トモが、がれきの間から外に出てきた。
　辺りを見回して、それから空を見上げる。
　わたしもつられて空を見上げた。

　秋晴れのきれいな空に薄い雲が流れている。
　まるで刷毛で掃いたように長く尾を引いていた。
　その空に、黒い影が飛んでいる。
　それは何羽かのカラス。
　見ているとカラスたちは、ダムの向こうの森の中に消えていく。
　別な方角からも数羽のカラスが現れて、やっぱり同じように森に消えていった。
「カラス、多いのかな？」
　わたしはポツリとつぶやいた。
　トモが何かあったように、わたしを振り返った。
「ん？　見つけたの？」
「あ、いや。そうじゃないんだけど……」
　それから枝村さんに訊いた。
「枝村さん。その宝石って、どのくらいの大きさですか？」
「う〜ん、そうだね。こぶしよりは小さいな。直径４〜５センチぐらいだったように思う」
「そうですか。きれいに輝いてるんですよね」
「そう、陽の光を受けると、この世のものとも思えないぐらい深い緑に輝くんだよ」
「そうですか……わかりました」
「おお、見つかったのかい？」
　枝村さんが勢い込んで訊いた。
「あ、いえ、まだです。……それに、今日のところは見つけられません」
　たちまち枝村さんががっくりする。
「でも、少し時間をいただけませんか？　たぶん、見つけられると思います」
　彼は再び勢い込んだ。
「そ、そうか。どれぐらい待てばいい？　どのくらい？」
「一週間ほど時間をください。その間に探してみます」
　わたしはトモを軽くこづいた。
「だいじょうぶなの？　わたしがやろうか？」
　小声できくと、トモもわたしにだけ聞こえる声で言った。
「……カラス」


　私たちは枝村さんに送ってもらって街まで戻った。
　次にいくときは私たちのすることが知られないように、二人だけで行きたかった。
　それで、次も送っていくという枝村さんの誘いを鄭重に断った。
　そのかわり、ダムの下に入れるように事情を記した手紙を書いてもらった。
　私たちは宝が見つかったら連絡すると約束して分かれた。
　その後で、わたしはトモに聞いた。
「ねえ、トモ。教えて。カラスってなに？」
「うん。考えたんだけど……カラスってさ、きらきら光る物が大好きなんだ。だから、その宝物って、カラスが持っていっちゃったんじゃないかと思うんだ」
　ええ？　ほんと？
　たしかにカラスがいろんな物を隠すのは聞いたことがあるけど……
「たぶん、ダムの水が引いたときに、真っ先に持っていったんだと思う」
　ふ〜ん。そうかなあ。
「でも、それじゃあ、カラスの巣を探すの？　木に登って？」
「そうだね。それもいいけど……直接訊いてみようかと思って」
　そう……直接……ん？　それって？
「カラスに訊くっていうこと？」
「そう」
　わあ！　また出た。今度はカラスなんだ。
「カラスとも話せるのね？」
「たぶんね。あれから調べたんだけど……人間に親しい動物と話せる処方がいくつか在ったんだ。ネコに犬に、馬とかウシとか。鳥だと、雀とかカラスだね」
　全く、トモのご先祖様は何様だったのかしら？
　ポチと話せた花咲爺さん？
　それとも雀と話せた舌切り婆さん？　あ、雀と話せたのは隣のおばあさんだっけ？
　それはともかく……
「あそこの森にたくさんカラスがいたみたいだから、彼らに訊いてみればわかるんじゃないかな？」
「OK、わかった。じゃあ、次の休みに行きましょう」
　私たちはそう決めて、次の休みまで待つことにした。