家を１１時過ぎに出ようとしたのだけど、運悪くお母さんに見つかった。
「何処いくの、こんな遅くに？」
「あ、えっと……て、天体観測」
　わたしはとっさに嘘をついた。
「天体観測？　どうして？」
「学校の……夏休みの宿題」
「ふ〜ん。一人で？」
「えっと、トモと一緒」
　あれ？　一人でって言った方がよかったかな？　とチラッと思う。
　お母さんはちょっと考えるような表情をして、それからふっと息を吐いた。
　それから改まって、
「メグちゃん。トモくんと一緒なら、心配しないけど……ちゃんと責任ある行動をしてね」
　はあ？　お母さん。なんか勘違いしてない？
「おかあさん。なにいってるのよ。……天体観測だから。天体観測！」
　おかあさんはにっこり笑って居間に去っていく。
　ああ、絶対なんか誤解してる。
　おかあさんの考えてることなんて、起こらないわよ。……今日は。
　でも、嘘ついてることはちょっと後ろめたかった。
　わたしは何となくこっそり家を出た。


　依頼人の家は、例の星降りが丘の辺り。
　昔はススキ野原が広がっていたらしいけど、今ではごく普通の住宅街だ。
　ちょっと高台だから、トモの自転車の進みが遅くなる。
　私たちは夜中の１時過ぎ頃に依頼人の家に着いた。
　昔から幽霊がでるのは丑三つ時（だいたい夜中の２時頃）って言われてるから、ちょっと早かったかしら。
　裏門を開けておいてもらったので、そこから入って家の隅から庭を見る。
　結構大きな庭。
　トモの家もわたしの家も、ただ古いのだけが取り柄のお屋敷だから、結構大きな庭がある。
　それに比べると小さいけど、所々に大木が植えられている庭には、風情があった。
　でもあの木が柳だったら、本当に出そうかも。
「トモ、どうやって探すの？　いつもの薬？」
「いや。夜だから、それ用のと思って……」
　トモが白と青のツートンカラーのカプセルを手のひらに出した。
「これは、夜目が効くようになるんだ」
　へー、そうなの。そんなのもあるんだ。
　もうこれぐらいじゃ驚かない。
「じゃあ」
　と言って、私たちは一つずつカプセルを飲んだ。

　一瞬目の前が真っ暗になる。
　変ね、見えなくなっちゃたわよ。
　しばらくすると焦点が合ってきた。
　そして、周りの景色がまるで、薄い色の付いた白黒映画のように見えてきた。
　いや、違うかな？　なんていうか……
　そうだ、夜中の野生動物の記録映像を見るような感じ。
「トモ、これって……」
「うん。赤外線カメラみたいだね」
　そう、そんな感じだ。
　庭の景色ははっきり見える。
　この家の低い垣根の先に、道路を挟んでお隣の家の塀も見える。
　その上で、２匹のネコの目が明るく輝いている。
「トモ、あそこにネコたちがいるよ」
　…………あれ？　返事がない。
　横を見るとトモがわたしを見ている。
　その目の先……わたしの胸？
　あっ！　
　とっさに気がついて、手で胸を押さえてしゃがみ込んだ。
「見たでしょ！　トモのエッチ！」
　そう、服が透けて見えるんだ。
　トモのズボンは黒だから、わたしにはぼんやりとしか分からないけど、わたしのTシャツもブラも明るい色だし、夏だから薄い。
　絶対胸まで見られた。
「ごめん」
　トモが一言だけ謝った。
　そういう素直なところは良いとこね。
「えっと、明日の昼ご飯で許してあげる。……それから、しばらくこっちを見ないこと」
　トモが向こうを向いたことを確認して、わたしは立ち上がった。
　仕方ないからトモの見ていない方を見た。