わたしは崖を見上げた。
　ここをトモがわたしを背負って登る？　どう考えても無理そう。
「トモ〜」
　わたしは情けない声を出した。
　トモはわたしの顔を見つめ、いつになく真剣な口調でいう。
「メグ。絶対登り切るから、信じて」
　その表情。今まで見たことないよ。
　トモってこんな顔もするのね。
　あー、わかった。信じよう。わたしの命預けるから。
「わかった。そのかわり、嘘ついたら承知しないから」
　わたしは無茶なことを言う。
　トモは真剣な顔でうなずいて、わたしにパーカーを脱ぐように言った。
　わたしはトモの背中にまわり、トモが服を二人の腰に回して堅く結んだ。
　それから、腕を彼の肩から首に回す。
　足を持ってもらうわけにはいかないから、わたしが彼にぶら下がるようにしなくちゃいけない。
　こんな時だっていうのに、水着で彼に密着していると、ちょっと変な気分になってくる。
　落ち着いて、落ち着いて、わたし。
　トモが崖に足をかけた。
「いくよ」
「うん」
　彼が垂直な崖を登り始める。
　わたしの足が宙に浮く。
　つながっている腰が少し痛い。


　最初、割と順調に登っているようだった。
　人の背丈の２倍ぐらいまできたと思う。
　そこで、トモが少し休んだ。というよりも、ルートを探しているよう。
　右腕を精一杯伸ばして、崖の窪みに手をかけようとする。
　もう少し。もう少し。
「メグ。ちょっと揺れるよ」
「分かった」
　わたしはしっかり彼にしがみつく。
　トモがちょっとジャンプするように伸び上がる。手が、届いた。
「ふう〜」
　彼が息を吐いた。
　それから、少しずつ登っていく。
　
　半分をすぎて、残りもう少し。
　わたしは、もう下を見れなくなっていた。
　今見るのは、怖すぎる。
　トモが肩で息をしている。彼のハアハアという声が耳に届く。
　わたしは、もう彼の背中しか見ていなかった。
　トモ、がんばって。
　わたしは腕が痛くなってきた。
　そろそろわたしは限界かも。
　それから……

　どの位時間がたったのだろう？
　急に空が明るくなったような感じがした。
　それと共に一気に体が浮き上がって、それから横向きに倒れた。
　硬い岩の地面が体に当たる。トモが苦しそうに息をするのが背中越しに聞こえた。
　あ〜、助かったんだ。
　わたしは彼の背中を見つめながら、ぼんやりと思った。
　よかったあ。
　トモがハアハア言いながら体を起こす。腰でつながってるから、つられてわたしも座った。
「ちょ、ちょっと待ってね。今、はずすから……」
　トモが服の結び目をほどこうとして手をかける。その手が、土で汚れて、かじかんだように丸まって、しびれたように震えていた。
　わたしは思わずその手を自分の両手で包んで、それから、強く抱きしめた。
「ありがとう。トモ。ありがとう」
　なんだか涙が出そうだった。
　服の結び目は、堅くてトモの指ではほどけそうになかったから、わたしがほどいた。
　結構時間がかかったけどね。
　服は、袖の付け根が少し破れかかっていた。
「あ〜あ。こないだ買ったとこだったのに」
　残念。でも、命には代えられないか。