「ゴ主人タマー！　大変、大変ダヨー！　何カ落チテキター！！」

　サンのその言葉に、慌ててその場所に行くと、何者かが身体を丸め、ウンウンと呻いていた。
　その場所は、母胎樹の根元。
　そこは地下のようでいて、天井は大きく開いており、母胎樹に太陽の光が降り注ぐようになっていた。
　ピトは最初、その吹き抜けとなっている天井から、この者が落ちてきたのだと思った。
　しかし、サンは違うと言う。
　何でも、この母胎樹の一番下の枝の辺りが、ぴかっと光って、そこからこの物は落ちてきたのだと言った。

　「何と、異界の者か？」

　その者は、十四、五の少年のように見えた。
　そして、毛皮で出来たベストのようなものを羽織り、足には藁で出来た靴を履いていた。
　頭は、ボサボサの黒い髪を、後ろで括っている。
　その少年は、右腕を押さえており、足は逆方向に向いていた。

　「いかん、骨を折っておるのか！」

　ゼラノの本で、人間の身体についての知識を持っていたピトは、すぐさま目の前の人間の治療を始める。
　調べてみた所、右腕、足、そして肋骨も二本折れていた。
　治癒魔法を施し、折れた部分を固定してゆく。
　人間の治療など、初めてで勝手が分らず、完全に骨をくっ付ける事は無理だった。
　少年は、まだ気を失ったままだ。

　サンが何やら持ってきた。
　見たところ、弓と矢である。
　どうやら、この人間の持ち物らしい。

　「猟師か？」

　サンは、この横たわる少年の頭の横で、甲斐甲斐しく汗などを拭ってやっている。
　そして、どうしようかと考える。
　今ここにあるのは、水しかない。　
　人間の彼には、食料が必要だろう……。
　食料を調達するにしても、この人間をこのまま放っておいてよいものだろうか？
　いきなり、暴れだしたりしないか？
　そう思い、ピトはちらりとサンを見る。
　この子を傷付けたりしないだろうか……。

　そしてピトは、自分の腕を見た。
　実は、以前から試してみたい事があったのだ。
　ゼラノの本を読み、知った事。　植物の中には、人間にとって身体に良いものや、中には怪我を治してしまうものもあるらしい。
　では、植物から生まれた樹木人は人間にとって、どんな効能を持つのだろう？
　そう思うと、居ても立ってもいられなくなり、ピトはナイフを取り出した。
　そしてそれを自分の腕に当てる。

　「ゴ主人タマッ！？」

　サンがそれに気付き、驚いた顔をする。

　「何、ただちょっと傷付けて、血を出すだけジャから心配するな」

　そう言って、力を入れ、刃を横に引く。
　すると、その真っ白な肌が、ぱっくりと割れ、そこから透明な液体が、どくどくと流れ出す。　それを、少年の口の中に流し入れた。しっかりと、その喉がゴクリゴクリと動くのを確認する。
　ピトの血は、無色透明であった。そして、水のようにさらさらしている。
　そしてその香りは、フルーツの様に甘い香り、恐らく味もフルーツの様であろう。
　（さて、暫くは、ワシの血だけで過ごしてもらおうかの……）
　ピトにとっては、ある意味実験だ。
　傷口を押さえ、自らに治癒魔法を行う。
　その時、ピトの手に触れてくるものがある。
　サンだった。

　「ゴ主人タマ、痛クナイー？」

　心配そうにするサンを見て、ピトはクスリと笑った。

　「大丈夫ジャよ、サン。ワシら樹木人は、痛みをあまり感じんのジャ」

　ピトはそう言うが、サンはますます悲しそうな顔をする。

　「デモデモー、僕ハココガ痛イノー……」

　そう言って、自分の胸を押さえるサン。
　ピトはそれを見て、サンをその手で、優しく包み込む。

　「優しい子ジャのぅ、サンは。ワシの分まで痛がってくれるのか……ありがとう」

　サンは、暖かなピトの手に包まれ、その手に頬擦りするのだった。



　「な、何じゃあ！？　河童じゃ、河童の童(わらし)がおる！」

　ピトの治癒魔法と、ピトの血により、わずか一日足らずで骨もくっ付き、すぐさま目を覚ました少年は、目の前に立つピトを見るなり、そう叫んだ。

　「何ジャ？　そのカッパと言うのは？」

　訝しげに眉を顰めるピトに、少年はさらに驚いて見せた。

　「しゃ、しゃべった！」

　「そりゃ、喋るわい」

　「元気二ナッタネー！　良カッタネー！」

　その時サンが、少年の手に触れるとそう言った。
　ピトは一瞬、警戒する。

　「何じゃあ、こいつは！？　頭に花ぁ咲かしとるっ！！」

　「僕ネー、サンッテ言ウノー、ヨロシクネー！」

　「はっ！　もしかして、木霊(こだま)かっ！！」

　そう言って、少年はまじまじとサンを見る。
　そして、ふと気付いたように、辺りを見回す。

　「どこだぁ、ここ？　おら、山ん中で、鹿追っ駆けてたはずだぁ？
　何か、行き成りピカッて光って、何かたけーとこから落っこちたような……」

　「落っこちたよ。　お前さん、骨を折って、ウンウン唸っていたからのぉ。　ワシが治しといた。　ちなみに、ここはお前さんが居た世界とは、別の世界ジャよ」

　それを聞いて、ボーとしていた少年は、急にハッとして叫ぶ。

　「か、神隠しかっ！　おら、神隠しにあっただか？」

　「うん、まぁ、だからの？　それはおいおい教えてやるわい。とりあえず、今はお前さんの名前を教えてくれんかの、ワシの名はピトと言う。樹木人と言う種族ジャ」

　「尻こだまは盗らんのか！？」

　自分の尻を押さえて、その少年は言う。

　「……ジャから、それは何なんジャ……？」

　訳の分らない事を言う少年を、何とかなだめ賺し、漸く名前を聞き出す。
　彼の名前は、佐伍助と言うらしい。
　ピトの推測通り、猟師をしているとの事。
　ピトは、彼の前に液体の入ったコップを出し言った。

　「実はここは食料がない。外は砂漠で何も無いしの。ジャからお前さんには、これで我慢して欲しいんジャ。ついでに、これを飲んだら体調はどうか教えてくれると嬉しいのぅ」

　それはピトの血であった。ピトは、彼の見えない所で腕を傷付け、コップに移し、こうして持ってきたのだ。　恐らく、血だと知れたら飲んではくれないだろう。

　「何じゃあ？　これは……？」

　そう言って、佐伍助はクンクンと臭いを嗅ぎ、ペロッと舐めた。
　すると、目を見開き、グイッと呷(あお)った。

　「プハー、おら、こんなにうめー飲みもん飲んだの初めてだぁ！」

　「フムフム、味はうまい……と」

　ピトは紙にメモを取る。

　「後、何か、疲れもスッと抜けるようだぁ」

　「フム……疲労回復……と」

　「……さっきから、何してるだか？」

　佐伍助が聞くと、ピトはにっこりと笑い言う。

　「何、大した事ではない」

　そして、そんなピトを、サンは心配そうに見ているのだった。　



　「フムフム、どうやらワシの血には、疲労回復、滋養強壮、新陳代謝も良くなるらしいのぅ」

　あれから、肌がつやつやの佐伍助を見て、ピトは呟く。
　そして、そんな佐伍助とは反対に、ピトは血を抜いている為か、徐々にやつれていった。
　だが、研究の方に夢中のピトは、そんな事には目も向けなかった。
　サンは、そんなピトを見て決心する。


　「サーゴ、サーゴ」

　「ん？　どうしただか、サン？　何か、深刻そうだなや？」

　サンは、佐伍助の事をサーゴと呼んでいた。
　彼も、その事を別段気にする事も無い。

　「オ願イ、聞イテクレル？」

　「お願い？」

　佐伍助が首を傾げると、サンは頷いた。

　「モウ、アノ水ハ飲マナイデ欲シイノ……」

　「あの水って……あのやたらめったら、うめー水の事だか？」

　「ウン、ソウダヨー。アレハネ、ゴ主人タマノ血ナノー。コノママジャ、ゴ主人タマドンドン弱ッテチャウ。ダカラモウ、飲マナイデ……」




　「こんらーピトーー！！　おめー、おらに血を飲ませてただかっ！？」

　顔を真っ赤にして、佐伍助が怒った。

　「何じゃ、バレてしまっては仕方がないのぅ」

　そして、奥の方から、此方を伺うように覗いているサンの姿を見つけ、苦笑する。
　（成る程、サンか……）

　「何が仕方がねーだかっ！　見ろ、ピト。おめー初めて会った日から、今まで、どんどんやつれていってるでねーか！」

　「何じゃ、ワシの心配か。気持ち悪くて怒ってるんじゃなくて……」

　ぱちくりと瞬きをするピトに、佐伍助はさらに言った。

　「ああ、気持ち悪い！　気持ち悪いけんども、それ以上にピトが自分を大事にしてねー事が、一番腹立つだっ！！」

　フンッと鼻息を荒くして、佐伍助は言った。

　「ソウダヨー、ゴ主人タマ。モット自分ヲ大切二シテー？」

　奥にいたサンも出てきて、ピトに寄り添うと言う。

　「後ネー、モースグ皆生マレルヨー。マザーガ言ッテルノー」

　ピトは首を傾げた。

　「……マザー？」

　「母胎樹ノ事ダヨー」

　「何と！？　サンは母胎樹と話せるのか？」

　「ンーン、オ話ハ出来ナイノー。マザーノ気持チガ、僕ノ中二入ッテクルンダヨー」

　「……？　なぁ、一体何の話だか？」

　一人置いてけぼりの佐伍助。
　ピトは彼をみると、

　「いい物を見せてやるわい」

　と言って、種を植えた場所に連れて行く。
　そして、彼らが見守る中、突然サンが歌いだした。

　「……サン？」

　ピトの聞いた事のない歌だった。

　「命ノ歌ナノー。マザーガ教エテクレタンダヨー。早ク生マレテオイデー、世界ハトッテモ素敵ダヨーッテ、歌ッテルンダヨー」

　サンはそう言うと、また歌いだす。
　それはとても美しい旋律だった。
　そして、その歌に導かれるように、目の前の土からは、緑色の可愛らしい芽が、ピョコピョコと生え出すのであった。