「うーん……これだけいると、名前を付けるのにも一苦労ジャわい……」

　目の前には、サンの様な頭に花を咲かせた魔道生物たちが、ちょこまかと忙しなく動き回っている。
　ある者は花壇の世話。ある者は母胎樹の手入れ。ある者は掃除や洗濯。
　彼らは何か命令された訳ではなく、自分でする事を何かしら見つけ、そして、それをしている時の彼らは皆、満足気であった。

　「それじゃあサン。留守番の方は頼んジャぞ」

　ピトがそう言うと、サンはパッと顔を輝かせ、

　「行ッテラッシャーイ！」

　と言って、見送る。
　そして、他の魔道生物達も一斉に、

　『ゴ主人タマ、行ッテラッシャーイ！！』

　そう言うのだった。




　「そんだらオラ、獲物探してくるだ！」
　「ウム、ワシはここで待っとるからの……」

　ピトたちは今、砂漠を越えた森の中にいる。
　サーゴの食料調達の為、ピトが移動魔法を行って、ここまでやって来たのだ。

　魔道生物たちが増えたおかげで、今あの場所は、彼らに任せる事が出来る。
　それに、砂漠と結界が、サーゴの様な事が無い限り、人間を寄せ付ける事はしないだろう。

　「それにしても、母胎樹に意思があったとはの。思えば世界樹……ティオも、人に直接触れなければ、意思の疎通などが出来なかった。母胎樹の場合は魔道生物にのみか……しかも伝えるだけの一方通行――……。先はまだまだ長いのぅ……」

　そうして暫く、考えを巡らせていたピトであったが、森の奥から、サーゴが血相を変えて走り込んできた。

　「た、大変だぁ！！　ピトォ、オラ、とんでもねぇ事しちまっただ！」

　そう言って、サーゴはピトに、早く来てくれと頼んだ。
　ピトも、何事かと慌ててサーゴの後について行く。

　そして、辿り着いたその場所には、少女が一人、地面に横たわっていた。
　水色の髪の、美しい少女だった。

　「一体どうしたんジャ？」

　見ると、少女の肩には、矢が深々と刺さっている。

　「オラ、獲物と間違えて、この娘っこに矢を当てちまっただ。この娘っこに何かあったら、オラ、死んでお詫びするしかねーだ！」

　頭を抱えて、そんな事を言うサーゴ。ピトは魔力でもって、目の前に横たわる少女を調べ始める。

　「フム、ちゃんと息もしとるし、心臓も動いとる。ただ、ちょっとショックで気を失なっとるだけジャ。治癒魔法を行えば、傷も残らんジャろう」
　「本当か？」

　サーゴが涙目で、縋るように聞いてきた。

　「こんな事で嘘言って如何するんじゃ。本当に決まっとるジャろう？」

　呆れた様に言うピト。
　それからピトは、サーゴに少女を押さえている様に言った。

　「……？　何で押さえるんじゃあ？」
　「フム、まず、治療をするにはな、この矢を抜かねばならんジャろ？　痛みで暴れるかもしれん、しっかり押さえてるんジャ！」
　「わ、分っただ！」

　そう言って、サーゴは慌てて少女を押さえる。

　「後、舌を噛まない様に、何か咥えさせておくといい」
　「えぇ！？　そんな事言ってもよぅ。オラ何も持っとらん……」

　そう呟きながら、自分の手を見るサーゴ。
　そして、少女の口を開かせると、自分の手を咥えさせた。
　そうすると、片手だけで押さえる事になるので、サーゴは少女の後ろから抱えるようにして押える事にした。

　「ピト、用意はいいぞ！」

　その言葉にピトは頷くと、少女の肩に足を掛け、突き刺さった矢を思いっきり引っ張った。

　「――っ！！」

　途端に目を覚ます少女。
　痛みと身動きが取れない事で、パニックを起こしている。
　さらに、少女が目を上げれば、見知らぬ少年に羽交い絞めにされているのだ。かなりの恐怖に違いない。

　「ごめんな、オラのせいでこんな目に……。オラの手、噛み千切ってもいいから、もうちょっと我慢してくれな？」

　その手に食い込む少女の歯。サーゴは、痛みに顔を顰めながらも、少女に気遣わしげに語り掛ける。
　一方、その言葉に優しさと労(いた)わりを感じ取った少女は、恐怖が幾らか和らぐのを感じた。そして、少女は一切声を立てなかった。
　ズルッと矢が抜ける。

　「漸く抜けたわい。それにしても、まったく声を立てないとは、我慢強い子ジャな……」

　痛みでまた、気を失ってしまった少女を、感心したように眺めるピト。血の溢れる肩に手をかざした。

　サーゴは今だ、少女の口に手を突っ込んだままだ。
　彼はボーとした面持ちで、少女を見つめている。少女のその目元には涙が滲んでいた。

　（何て綺麗な目の色だぁ……まるで、あの空の色みてぇだ……）

　先程見開かれた、少女の瞳を思い出す。
　胸がドキドキして、頬も熱い。
　（オ、オラ如何しちまっただ？　こんなのは初めてだ……）
　そして、少女の声も聞いてみたいと思うサーゴであった。




　少女が目を覚ますと、目の前には可笑しな生き物達が、此方を覗きこんでいた。
　慌ててガバッと飛び起きると、その生き物達は「キャー」と言って少女から離れ、そして、少し離れた物陰から、此方をそーっと窺うのだった。
　その時、少女の耳に、人の会話が聞こえてきた。

　「なぁ、ピト。本当に飲ませるだかぁ？」
　「フム、体力を回復させるには、一番の特効薬ジャ。それは、サーゴが一番、良く分っているジャろう？」
　「それは、そうなんじゃけんども……」

　少女は慌てて毛布を身体に巻きつけると、部屋の隅っこで縮こまる。

　「ゴ主人タマッ！　女ノ子、目ヲ覚マシター！」
　「ビックリシテタノー！」
　「怯エテルヨー！」

　魔道生物たちが口々に捲し立てる。

　「本当だか！？」

　そんな声と共に、黒い髪の少年が駆け込んできた。
　そして、少年は少女を見ると、パァッと笑顔になった。

　「良かっただ！　目を覚ましただな！　大丈夫か？　どっか、いてーとこはねーだか？
　何も遠慮しねーで言ってくれな？」

　少女は目をぱちぱちとすると、目の前の少年を見た。
　少女の肩の力が抜ける。少年が思っていた以上に若かった事と、その眼差しが思いの他、優しかった事で、すっかり警戒が解けた。
　そして、その少年の後ろから現れた人物は、黒髪の少年よりももっと幼かった。十歳位に見える。ただ、普通とは違うその容姿に、少女は少々戸惑った。

　「まぁ、驚くのは後にして、今はこれを飲むといい。元気が出るぞ？」

　そう言って渡された物は、透明の液体の入ったコップ。
　その液体は、水の様に無色透明で、サラッとしている。そして、そこから漂う、果物の様な芳醇な香り。
　試しに一口飲んでみると、驚くほど甘く、だが決してしつこくない。何よりもとても美味しかった。
　少女はそれを、あっと言う間に飲み干してしまった。
　その時、黒髪の少年は、何とも言えない顔で少女を見ていたのだが、少女はそれに気付く事は無かった。


　「おら、佐伍助って言うだ。ここの奴らにはサーゴって呼ばれてる。んでもって、こっちが――」
　「ワシはピトと言う。樹木人という種族での。異界人ジャよ。ついでにサーゴも異界人ジャ」

　ピトがそう言うのを、少女は驚いた顔をして聞いていた。そして、軽く手を上げると、少女は自分を指差し頷いたのだ。

　「ん？　如何したんジャ？　もしかして、自分も異界人ジャと言いたいのかの？」

　ピトがそう聞くと、少女は嬉しそうに、コクコクと頷く。

　「何で喋らんのじゃあ？」

　サーゴがそう尋ねると、少女は自分の喉を押さえ、悲しそうに首を振った。

　「フム、どうやら口がきけんらしいの。先天的かの？　それとも後天的か……？　どちらにしろ、治癒魔法ではどうにもならん様じゃのぅ……」
　「そんな――」

　サーゴは酷く沈み込み、それを魔道生物たちが集まって慰めるのだった。

　「それにしても、名前が分らんのには困ったの。呼ぶ時は如何したらよいのか……。字を書くにしろ、異界の字ジャしのぅ……」

　ピトが、うーんと考え込むように言うと、少女はピトたちを指差し、そして、自分を指差すと、さぁと言う様に腕を広げて見せた。

　「？？　何がいいたいんじゃあ？」
　「ウーム……もしかして、ワシらに名付けてくれと言いたいのかの？」

　少女がそうだと言う様に頷く。

　「それならサーゴ、お前さんが付けてやってはどうかの？　ワシは魔道生物達の名前で手一杯ジャ」
　「えぇ！？　オラが付けるだかぁ！？」

　サーゴが困ったように少女を見る。でも、直ぐにパッと顔を輝かせると、ポンと手を打った。

　「空！　そうだ空だ！　ソラは如何だか？　おめさの髪と目の色は、あの空みてーに青く澄みきっててきれーだ！　だからオラ、ソラって呼ぶだ！」

　サーゴがそう言うと、少女は頬を染め、嬉しそうに頷いて見せた。

　「ほぅ、ソラか。覚え易い、いい名前じゃのぅ。お前さんも、ソラでいいかの？」

　ピトが少女にそう言うと、少女はにっこりと笑って頷いたのだった。