クズ共の4月1日シンフォニー

『ずっと前から好きでした、付き合ってください！』

　そんなメッセージがスマートフォンの小さな液晶に表示される。

　送り主はＡ介。Ｂ子の頭にダサい格好をしたなんとも冴えない男がおぼろげに浮かぶ。確かＢ子の彼氏、Ｃ郎の大学時代の友人とかいう男だ。

「そういえば飲み会の時にＩＤを交換したんだっけ」

　友人の彼女に手を出そうというその勇気だけは褒めてやっても良いとＢ子は考えたが、あることを思い出してその気持ちもすっかり萎えてしまった。

　今日はエイプリルフールだ。

『エイプリルフールに告白すれば振られてもウソでしたって言えるもんね。その腐った性根が嫌だわ』

　Ｂ子は感じるままを文章にし、オブラートに包むなどということもせずそのままＡ介に送った。既読はすぐついたが、返事は来ない。

「そーか、今日エイプリルフールかぁ……せっかくだから嘘つこうかな」

　Ｂ子は彼氏であるＣ朗とのトーク画面をだし、パッと思いついた嘘を送った。

『私、妊娠したみたい』

******

「……は？」

　家のソファでゴロゴロしていたＣ朗はＢ子からのメッセージで飛び起きた。

　Ｃ朗のスマートフォンにはＢ子から『妊娠した』との知らせが表示されている。

　Ｃ朗は一流企業に勤めている立派な会社員。結婚したっておかしくはない歳だ。今やでき婚など珍しくもない。

　しかしＣ朗はこの知らせに恐怖を抱いた。Ｂ子は確かに美人でスタイルも良く、連れて歩くには最高の女だがＣ朗にとってはそれだけの女なのだ。頭も良いとは言えないし、ワガママで感情的、性にも奔放だ。そこが良いところでもあるのだが結婚するとなれば話は別。

　Ｃ朗にとってＢ子は一時の遊び相手でしかないのだ。

「うっわどうしよ……マジヤバいじゃん……いや、待てよ」

　Ｃ朗はようやくあることに気が付いた。

　そう、今日はエイプリルフール。

　しかしだからと言ってこの知らせが嘘とは限らない。妊娠が発覚した日がたまたまエイプリルフールであったというだけかもしれないのだ。

　嘘にせよ本当にせよ慎重に対応を考えなければならない。自分の一生を左右する大事な決断なのだから。

　そして考えた結果、Ｃ朗はある作戦を思いついた。Ｃ朗も嘘を吐くことにしたのだ。

　向こうの妊娠が嘘なら今日はエイプリルフールであるという事が頭に入っているだろうからこちらの言葉も嘘だと見破ってくれるだろうし、本当ならエイプリルフールのことなど頭にないはず。

「よし……」

　Ｃ朗は震える指で丁寧に文字を打っていく。

　そして何度も見直しをした後、送信ボタンを押した。

『実は俺、会社クビになった』

*********

「はぁ！？」

　Ｂ子はＣ朗から帰ってきた予想外の返事に目を丸くした。

　Ｃ朗が会社をクビになったなどと言っているのだ。

「い、いや……でも……」

　そう、今日はエイプリルフール。これが嘘の可能性もあるのだ。

　しかしどちらにせよ慎重に対応を考えなければならない。

　Ｂ子がＣ朗と付き合っているのは、Ｃ朗が金を持っているからなのだ。

　Ｃ朗から一流企業勤務で金を持っているということを除いてしまえば、後に残るのは微妙な顔、微妙にたるんだ腹、微妙に下手な話術しか残らない。

　その上、Ｃ朗は独占欲が強くプライドが高い。下手な別れ方をしたらストーカーまがいのことをしてくる可能性もある。金のない無職のＣ朗に寄ってくる女がいるはずもないからなおのことだ。

　ここは別れて新しい男を探した方が良いかもしれない。Ｃ朗ほどの金を持った男が現れるかは分からないが、Ｂ子の美貌に誘われて言い寄ってくる男は山ほどいるのだ。

　Ｂ子は慣れた手つきで文字を打ち込み、Ｃ朗に送る。

『無職で子供は育てられないし、再就職の邪魔になるでしょう。別れてください。産むかどうかは一人で決めるし、産んだとしても認知はいりません』

　既読はすぐについたが、メッセージはしばらく返ってこなかった。

「あーあ、独り身とか久しぶりだわー。あっ、そうだちょうど良いのがいるじゃん」

　Ｂ子は先ほどこっぴどく振ったＡ介とのメッセージ画面を躊躇いもなく開いた。

********

　カーテンを閉めて電気を消した暗い室内の隅っこでＡ介は咽び泣いていた。

　勇気を振り絞った告白が玉砕してしまったのだ。確かにエイプリルフールに告白なんてズルいとは思ったが、エイプリルフールと言う保険でもなきゃ告白なんてできなかった。それが仇となってしまったわけだが。

「ううっ……グズッ……でもそんな酷いこと言わなくたって」

　本日十数回目の独り言を呟いた直後、突然スマートフォンの液晶が光って膝を抱えるＡ介の頬を照らした。

「Ｂ子……ちゃん？」

　メッセージに付いたアイコンは確かにＢ子のものだ。

　また罵倒されるのかもしれないと思うと、スマートフォンを覗くのが恐かった。しかしそれ以上に期待もある。もしかしたら心変わりしてくれたのかもしれない。そしてＡ介は恐る恐る携帯を手に取り、薄目でそうっとＢ子からのメッセージを確認した。

『さっきはごめんね。実はＣ朗と別れて感情的になっちゃってて、誰の言葉も信じられなくなっちゃって……でもＡ介君が告白してくれたの、凄く嬉しかった。良かったらでいいんだけど今度ご飯連れて行ってくれませんか？』

　Ａ介はＢ子から来た数秒もあれば読めるメッセージをゆっくりと噛みしめるように読む。何度も何度も。時には声に出して。

　そしてある時、Ａ介は突然立ち上がって獣のような雄叫びを上げた。

　隣の部屋から壁を殴る音が聞こえてきても気にせず、まるで猿のように部屋中を飛び回った。

「やった、やったやったやったやったやったーッッ！」

　絶望が大きかったぶん喜びもひとしおというものだ。

　そしてＡ介が何より嬉しいのはＢ子がＣ郎と別れたという事実だ。Ｃ郎は顔も話も微妙な割には変に要領が良く、教授にも気に入られていたしいつも綺麗な彼女を連れていた。Ｂ子の口ぶりからはＣ郎が何かやらかしたことを伺える。Ａ介の興味はＣ郎が一体何をやらかしたのかに向けられた。

　しばらくその喜びを噛み締めたあと、震える指でまた文を打っていく。

『ありがとう、すごく嬉しいよ！　でもＣ郎と別れたってどうしたの？　Ｂ子ちゃんが心配だな……』

　メッセージをＢ子に送ると、数分で返事が帰ってきた。

『実はＣ郎が浮気してて……』

　そのメッセージを見てＡ介は酷く怒った。

「あんなに可愛い彼女がいながら浮気だなんて、なんていけ好かない男だ！」

　顔を赤くさせながら思わず怒りを声に出す。するとまた隣の部屋から壁を叩く音がした。今度は二発だ。

　慌てて口を抑えるがやはり怒りは収まらない。Ａ介はスマホを掴み、その怒りをメッセージに込める。

『なんて酷いんだ、あいつは昔からそう言うズルいとこがあるよね。きっと課長に昇進したから調子にのったんだ。いや、その課長の座もなにかズルいことをして手に入れたに違いないよ！　とにかくあんな男の事はもう忘れよう、ね！』

　Ａ介のメッセージにはすぐに既読の文字がついたが、返事はなかなか帰ってこない。

　あまりに怒りが引かないので、Ａ介はＣ郎にもメッセージを送ることにした。

『おいＣ郎！　お前Ｂ子ちゃんというものがありながら浮気したそうじゃないか！　お前は最低のクズだ、ゴミだ！　だが安心しろ、Ｂ子ちゃんは俺と付き合うことになった。お前より俺の方がＢ子ちゃんを幸せにしてみせるさ！』

　厳密に言えばまだＡ介はＢ子と付き合ってなどいないのだが、Ａ介は些細な嘘で自分を大きく見せようとした。

「ふふん、アイツのしかめっ面を想像すると笑えてきたぜ！」

　そう言って余裕をかますＡ介だったが、Ｃ郎からの返信を見るとその余裕もどこかへ消え去った。

『は？　俺浮気してねーし。っていうかあいつ俺の子供妊娠したとか言ってきたんだけどお前なんか聞いてる？』

　Ａ介は呆然として画面を見つめる。

　その短い文章を何度も何度も確かめた。しかし何度読んでもＣ郎のメッセージから「妊娠」の文字は消えない。

「……妊娠？　Ｃ郎の子を？ い、いやまさか……Ｃ朗の悔し紛れのハッタリ……だよな」

　呆然とするＡ介。

　頭の中がゴチャゴチャで何がなんだか分からなくなった。

　数分ほどそうした後ふいにＡ介は立ち上がる。そしてゾンビのようにヨロヨロと歩きだした。

「聞かなきゃ……Ｂ子ちゃんに……直接……」

**************

「は？　ちょっと待って、Ａ介とＢ子が付き合う？　えっ、待っておかしくね？　なんであんなやつ……」

　Ｃ郎はＡ介から突然来たメッセージに混乱させられていた。

　Ｃ郎にとってＡ介は大学時代の友人――というか顔見知りで、要領が悪くいつも教授に叱られていた印象しかない。そもそもＡ介とＢ子に接点なんてあったのか、考えているうちに先月開かれた大学時代の友人たちと開いた飲み会の事を思い出した。良い女だろうと見せびらかすためにＢ子も連れて行ったのだ。

「まさかその時に……？　くそっ、あいつら！！」

　ついさっきまでＣ朗はＢ子と別れるのもやむなしと考えていたのに、Ａ介からのメッセージを受け取ってから急に怒りがわいてきた。

「良く考えたらおかしい。あの金にがめついＢ子が妊娠したってのに金もせびってこないなんて。まさか最初から俺を捨てる気で嘘を……！？　いや、もしかして妊娠したって言うのはＡ介の子……！？　そうだ、俺は避妊に失敗した覚えはないぞ」

　「Ｂ子に捨てられた」「あの無能なＡ介にとられた」という予想がＣ朗の高い高いプライドを攻撃する。プライドはあまりに高すぎて、もし崩れでもしようものならＣ朗自身を押しつぶしてしまうだろう。

　Ｃ朗はいても立ってもいられず、おもむろに立ち上がった。

　そしてゾンビのようにゆっくりとした動きで玄関を出て外へと向かう。

「聞かなきゃ……Ｂ子に直接……！」

**********

「は？　課長？　は？　は？　えっ……は？」

　Ｂ子はＡ介から来たメッセージに混乱しすぎて、もともと少ない語彙をさらに減らしてしまっていた。

　まぁそれも仕方のない事だ。Ｂ子はＣ朗が会社をクビになったというから別れたのだ。最悪それがエイプリルフールの嘘だったとしても仕方ないとは思っていたが、課長になったというなら話は別。

　Ｂ子も詳しくは知らないが、課長になれば給料は今よりずっとずっと上がるらしい。この若さで課長と言ったら、それはもうすごい事だというのはＢ子にも分かった。社会的ステイタスもバッチリだ。

「ちょ、ちょっと待って別れたくなんだけど。ええええとどうしよう、とにかくＣ朗に会わないと……いや、まずＡ介に詳しい話聞くべき？」

　混乱しながらも、とにかくＢ子は家を飛び出す。

　しかしＢ子はすぐに自分から出向く必要はない事を悟った。

　左右からものすごい勢いでＡ介とＣ朗が走ってきたのだ。

********

「ねぇ課長になったって本当なの！？」

「お前Ａ介と浮気してたのかよ！！」

「Ｂ子ちゃんが妊娠したなんて嘘だよね！？　嘘だよね！？」

　Ｂ子の家の前で、Ａ介、Ｂ子、Ｃ朗の３人は喧々諤々の大騒ぎとなっていた。

　みんな自分の意見ばかりを言い合い、相手の話には耳を貸さない。そのせいで随分と長くその大騒ぎは続いたが、しばらくすると話が噛み合っていないことを３人ともなんとなく察した。

「ちょちょちょ……ちょっと待て、みんな落ち着け。何かおかしいぞ、みんな違う事で怒っているみたいだ。状況を整理しよう」

　まとめ役として声を上げたのはＣ朗だ。二人を交互に見ながら呼吸を整える。

「まずＣ朗……お前さっきなんて言ってた？」

「おっ、お前の子供をＢ子ちゃんが妊娠してるって……その真偽を知りたくて」

「……それは俺も聞きたいところだ。どうなんだＢ子」

　今まで声を張り上げていたＢ子はそう尋ねられると急に小さくなり、バツの悪そうな顔になった。そして小さくて低い曇った声で質問に答える。

「嘘。だってエイプリルフールだったから」

　この言葉には二人とも安堵の顔を見せた。

「じ、じゃあ私も聞かせてよ、Ｃ朗課長になったって本当？　会社クビになったって嘘なの？」

「ああ……君を驚かせたくて。エイプリルフールだし」

「そっか、エイプリルフールだもんね！　おめでとうＣ朗、大好きっ」

　Ｂ子はＣ朗の腕に絡みつき、人目もはばからずいちゃつきはじめる。

　しかしＡ介だって黙ってはいない。

「ちょ、ちょっと待って！？　Ｃ朗が浮気して二人は別れたんじゃないの？」

「え～、お前そんなこと言ったのかよ～」

「だってぇ、Ａ介君が告白とかしてくるんだもん。私に振られて可哀想だからちょっとサービスしてあげたの。だってエイプリルフールだしぃ」

「こいつゥ」

　Ｃ朗はＢ子のおでこを人差し指でチョンと小突く。

「てへっ、ごめんねＡ介君。でもエイプリルフールだから」

「ごめんなＡ介。でもＢ子の言うとおり、エイプリルフールだから仕方ない」

　Ｂ子はＣ朗に抱きつきながらウフフフと笑った。

　もはや二人の世界に入ってしまっている。二人にとってＡ介などそこら辺の電信柱や野良猫と全く変わらない。

　やがて二人はどこかへ去り、地面に膝をついたＡ介だけが取り残された。