「阿呆？」
　真面目に佑夜（ゆうや）の顔を覗きこみながら、将斗（まさと）はぽろっと呟いた。
「何でここにルートがあるわけ？　外したんでしょ、根号」
「いや……そのつもりだったんだけどさあ」
「有理化って言葉を知っていますか、佑夜さん？」
　いきなり他人行儀になった将斗の言葉に、佑夜は苦笑を浮かべた。
「なんでいきなり敬語なんですか？　お兄さん」
「点取る場所で間違えるなんて、信じられなかったからですけど」
　平然と呟く言葉に、佑夜は正直ギクッとした。
　さすがは勉強ができるだけあって、将斗の言葉は鋭い。核心を突いてくる。
　乾いた笑みを洩らすと、抗議もできないのでしかたなく解き直しを始めた。
　今度は教えてもらいながらのせいか、やけにすんなりと答えに導かれる。
　これが一人の力でできればいいんだがな……と思うと、ちょっとばかり涙が込み上げてくる思いだった。
　数学が苦手だと、先が思いやられる。
「理解よろしくて？」
「あー……、多分大丈夫なんじゃないかと思われます」
「そう。じゃあ昼飯作るけど、何にする？」
　もうそんな時間なのか。
　驚いて顔を上げれば、その先で時計はもう十二時を指そうとしていた。
　休日は無駄に時間が過ぎるのが早いものだと、佑夜は舌打ちする。
「んじゃあクスクスで」
「ほぅ、想定外だなこりゃ。じゃあ今からお前が材料自腹で買って来いよ。ついでに料理本もな。なにせ初めての試みだからなぁ。味の保証もないし、アフリカの料理だって聞くし。俺正直――」
「嘘です、ごめんなさい。冷やし中華がいいです」
　あまりにまくし立てるもんだから、根負けした佑夜は身を小さくした。
　だったら端から言うなと意地悪い笑みを浮かべると、将斗はキッチンへと向かっていく。
　そこにはすでに、冷やし中華をする気満々の材料が並べられていた。
　なんだかまんまと嵌められたような気がして、面白くない。
『やられた』という言葉が、佑夜の中に蓄積されていく。
「で、佑夜。そういえば追悼式っていつだっけ」
　野菜を切る小刻みな音と共に、将斗は口を開く。
　不貞腐れていた佑夜は瞬時に意味を捉えると、脳内から記憶を引きずり出した。
　そうか。もう出発まで間がないんだっけ。
　確か追悼式は――
「明後日の早朝だったと思う」
「じゃあ明日の晩には出るんだ」
「まあ船に乗ったら沖に出なきゃだしね、しかたないんじゃね？」
　明るくふるまっても、自然投げやりに聞こえてしまう。
　内容が重いからしょうがないとは思うものの、なんだか気分は晴れなかった。
「だろうな。まあせいぜい乗り過ごすなよ」
　それでも将斗は何も言わずに接してくれる。
　普段どおりの受け答えに、佑夜はどこか救われたような気がした。
「せいぜい頑張りますよ」
　態度には出すことはできなかった。
　けれどそんな兄の優しさに、佑夜は心中で感謝した。
　ただ一言『ありがとう』と。