そこだけがまるで、別世界のようだった。
　十時といえば人気のなくなるこの港に、今は大勢の人が集まっている。
　対岸にある観覧船乗り場とは、わけが違うのだ。
　煌びやかでもない。歓喜の声があるわけでもない。
　ただ静かにひっそりと、そこにあり続けるだけなのだ。
　中学の時によく友人と夜釣りに来たから、あの静けさははっきりと覚えている。
　まるで境界線でも引かれたかのように、世界が変わって見えるのだ。
　河が終わり、海の始まるこの場所は。
　とはいえ今が対岸のように煌びやかかといえば、そうではない。
　人はいる。けれど何よりも深い悲しみを帯びている。
　話し声はあっても、自然盛り上がりはしない。
　どう足掻いたところで、ここにいるすべての人があの事故の遺族なんだ。
　息を切らして船に乗り込んだ佑夜（ゆうや）は、ふとそんな当たり前のことを思った。
　そして、こんなことを考えている佑夜自身も――
　花束を飾る包装紙が、くしゃっと力ない悲鳴をあげた。
　今だ落ち着かない呼吸のまま、佑夜は鉄柵に寄りかかり、甲板に腰を下ろした。
　身体を下ろすと同時に、シャツは捲りあがる。
　その間を風は駆けて行き、汗をかいた背中がひんやりとした。
　悲しいざわめきが、耳を掠めていく。
　急に孤独感に駆られ、佑夜はその場で背中を丸めた。
　船は河の終わりを抜け出ていく。

　どれほどの時間が過ぎたのかなんて、そんなこと解らなかった。
　港の明かりは、もうずっと遠くの方で沈んでいる。
　飲み込まれんばかりの大海原が、黒くそこに広がり続けているばかりだった。
　佑夜は依然甲板に座り続けたままで、モーター音と掻き分ける波の音ばかりに意識を集中させていた。
　そのせいか時間の感覚も、自分自身の感覚も。
　何もかもが麻痺でもしたかのような感覚に陥っていた。
　後どれくらい、沖に出るのだろう。
　モーター音に満たされた頭で、そんなことを考えた。
　考えはすぐにモーター音に掻き消された。
「こんばんは」
　すると突然、目の前に少女が現れる。
　身よりはいないのか、彼女一人だ。
　顔は正直、可愛い系とはいえない。どちらかといえば凛々しい方。
　クラスではまとめ役でもしていそうな、そんなタイプのように感じた。
　現に声は凛と通って、はっきりしている。
　佑夜は慌てて起き上がると、こんばんはと小声で答えた。
　急に立ち上がったせいか、立った瞬間少しよろけた。
「あなた一人なの？」
「そうだけど」
「へぇ、奇遇だね。私も一人」
　そう言うと少女は優しそうな微笑を浮かべた。
　初めて会ったとは思えない。
　その笑顔を見て、佑夜はおかしなことを心の中で感じた。
　それとも遺族はこの辺の人が多いから、学校か何かで会ったのだろうか。
「私、萩原（はぎわら）梓（あずさ）って言うの。東高の一年」
　そう言うと梓という少女は、右手をそっと差し出してきた。
　自己紹介をしろと、つまりはそういう意味だ。
「雪井（ゆきい）佑夜。同じ高校の一年」
　やっぱり学校が一緒だったか。
　そんなことを頭の片隅で思いながら、佑夜も右手を差し出した。
　クラスメイトじゃないから、きっと廊下ででもすれ違ったのだろう。
「ふぅん。佑夜、ね」
　一方梓は、握手をしながら感慨深げに佑夜の名を口の中で転がしている。
『佑夜』なんて面白い名前でもないのに、変な奴だ。
　そんなことを思いながら、佑夜は梓の顔を見つめた。
　梓なんて方が、名前的にはよっぽども珍しいんじゃないのか？
　ま、いい名前じゃないの。そう言いながら、梓は握手している手を放した。
　握手をした後の、妙な感触が手に残る。
　あまり触れ合わない人の体温。
　それがなんだか、やけに生々しく掌に纏わりついている。
　そういえばいつから、人との距離を置くようになったんだろう。
　そんなことを思いながら、佑夜は掌をぎゅっと握った。
　汗をかいていた手は、握った瞬間じっとりと嫌な感じがした。
「ねえ」
　揺れる波音とうるさいモーター音。
　その中で梓の凛とした声が、佑夜を読んだ。
　トントンと梓は佑夜の隣まで来ると、鉄柵に捕まり暗黒の海を見つめ始める。
　見つめている先は、あの時の将斗のようにまったく解らない。
　けれど身を乗り出さんばかりの勢いで、梓は夜の大海原を見つめ続けていた。
　夜風に揺られて、彼女のボブカットの髪が靡いている。
　ボーっと耳に篭るような汽笛が空気を震わす。
「佑夜ってさ、もしかして旧姓が『柳瀬（やなせ）』じゃない？」
　船は最初の追悼場所へとたどり着いた。

「何言ってんだよ、お前」
　驚愕のあまり双眸を見開きながら、佑夜は後退った。
　僅かに揺れる甲板の上。鉄柵を突き放しながら、梓は佑夜に向き直る。
「動揺するってことは図星？」
　ふふっと聞こえる微笑。
　精悍な表情に梓は淡い笑みさえ浮かべている。
　そんな彼女を見て、佑夜はえも言わぬ恐怖を感じた。
　確かに自分の旧姓が『柳瀬』であることは変えようのない事実だ。
　だが、それを何でかかわりのない同級生が知っていよう。
　佑夜は生唾を一つ、飲み込んだ。
「お前……一体何なんだよ」
　渇いた喉から、佑夜は声を振り絞る。
　それは虚しくも潮騒がすぐに消し去って行った。
　しばしの沈黙が、静かな夜を告げていく。
「言うなれば、同じ運命を辿っているってトコかな」
　けれど梓は表情をまったく変えずに、少し考えてからどうとでもなさ気に言葉を紡いでいく。
　そして離された分の距離を梓は無言で詰めてきた。
　佑夜は鉄柵に突っかかりながらも、また一歩と後退った。
　まるで一定の距離以上は近づかせない、とでも言うように。
　カンと甲板が寂しい声をあげた。
　海上の冷たい風が、二人の間に吹き荒れる。
　止まった船に当たる波は、下方で僅かな水音を立てていて。
　すると鐘の代わりに、ラッパの音が夜闇を揺らし始めてきた。
　すぐそこで行われている、最初の追悼。
　しかしその音さえも遠く感じるほど、今の佑夜は混乱していた。
　わけが解らないと頭を振りたくり続ける。
　首を振れば視界の端、黒い水面に白い花弁が漂っていた。
　花弁は波に飲まれて、海中奥深くへと沈んでいく。
　息苦しい沈黙がしんしんと降り積もり続けていた。
　その中でどうして鼓動だけは躍起になっているのだろうか。
　嫌に荒れ狂う心音を抑えつけんばかりに佑夜は左胸を鷲掴んだ。
　船は再び、篭った雄叫びを上げ始めた。
　壮大な振動音の後、潮騒はすんなり消えていった。

　時間はただあるがままに流れ続けていた。
　あれから佑夜と梓は一言も言葉を交わすことなく、二箇所目の追悼場所を越え、三箇所目も越え――。
　気が付けば残す追悼場所は、あと二箇所。
　時間はもう午前の三時を指していた。
　通る船もなければ、街の明かりさえもどこにもない。
　もしかしたらもうすぐ、日本の国境を越えるのかもしれない。
　妙は感覚に駆られながら、佑夜は一面の暗闇を見続けていた。
　それにしても、だ。
　梓の方も佑夜同様、まだ追悼場所についていないようだ。
　それでも多分、次の場所が彼女の目的とする追悼場所なのだろう。
　最後の追悼だけは、いつも佑夜一人なのだ。
　国境を越えてしまったのは、柳瀬夫妻しかいなかったのだから……。
　ボーっと船は、四度目の汽笛を鳴らす。
　エンジン音が微かに弱まったのが、確かに感じられた。
　佑夜は誰に向けるでもないため息を吐き出す。深い深いため息を。
　そうしたらいきなり、将斗（まさと）のあの表情が浮かんできたのだ。
　病室を出る際の、あの表情が。
　あの時将斗は平気な振りをして、佑夜を迎えだしてくれた。
　けど……、本当はそんなことそしている余裕なんて、なかったはずなのだ。
　悪化の一途を辿る体調。
　危険な状態を脱したわけでもない。それなのに、……だ。
　佑夜は手に持った花束に、ぐっと顔を近づけた。
　抱え込むように、ぐっと。
　花の香りは、自然と感じられない。
　代わりに焦燥感にも似た後悔の念が、強く強く押し寄せてくる。
　胸が潰れんばかりに、ぐっと。
　佑夜は短い息を吐き出した。
　どうしよう。
　もう後戻りはできない。どうのしようもない。
　それなのに頭の中には、そんな言葉ばっかりがぐるぐると渦巻いている。
　花を持つ手が震える。
　……違う。震えているのは手だけじゃない。心からだ。
　後悔は次第に、何よりも強い恐怖へとすり替わっていく。
　震える心は、今眼前にある海にでも飲み込まれていくような錯覚さえ覚えた。
　渦巻く。飲み込まれる。
　係員が遺族に召集をかける声が、僅かに聞こえてきた。
「大丈夫？　佑夜って実は船に弱いタイプなの？」
　すると肩に手をかけながら、梓が心配そうに顔を覗き込んでくる。
　違うと首を横に振ると、佑夜は一つ深呼吸をした。
　なら良かった、と安堵の表情を梓は浮かべている。
　だが佑夜の胸には大きな突っかかりが生まれる一方だった。
　召集の声は、今だなりやまない。
「お前、行かなくていいのかよ」
　率直な疑問を、佑夜は梓にぶつけた。
「行くってどこに？」
　しかし当の梓はとぼけたわけでもなく、ただ首を捻っているのだ。
　膨れ上がるばかりの疑問に、佑夜は梓の顔を見つめた。
　そこには何一つ変わらない梓が、立っているだけだった。
　召集の声が、今なりやむ。
　梓は一度唇を引き結ぶと、ゆっくりと言の葉を紡いでいった。
「驚きだけどね、佑夜は私の兄さんだよ。双子のね」
　追悼の声が、遠く聞こえる。
「私つい最近知ったんだ。自分が養子だったっんだって」
　潮風が淡く通り過ぎていく。
「その時教えてもらった。自分の旧姓も、どこかで兄が暮らしてるってことも」
　そんな中で梓は、まるで物語を読むかのような口調で、真実を告げて言った。
　佑夜はただ呆然と立ち尽くしながら、それをずっと聞いている。
　そして梓は、一枚の写真を佑夜の前に差し出した。
　そこには――
「『初めて海に行ってきました。佑夜も梓も大喜びです』」
　同じだ。大人の男女と一歳前の自分と女の子が、一緒に写っている。
　佑夜に渡されたアルバムにあった写真と、同じだった。
　鐘代わりのラッパの音が、大海原に響き渡る。
「やっと会えたね」
その中にいてさえも、梓の声は凛と聞こえてきた。