第三話 渉外監査官
「へー、よかったなぁ」
「良くないですよ！ レベルに見合わないものをやらされるなんて、不安ですよ教官っ」
反論するソエルに、ジノはそれでも嬉しそうだった。参考書を閉じて、ジノが頬杖を突く。ソエル以上に不貞腐れていたエージュに視線を合わせて、ジノは微笑んだ。
「渉外任務って行ったことないだろ。良い経験だよ」
「俺は興味ないです」
むっとしながら言い返したエージュに、ジノが苦笑する。
「頑なだなぁ」
「信念があると言ってください」
自分でもただの頑固と言う事は理解しつつも、エージュは毅然と言い返した。ジノはジノで、それは一理あるな、と同意も示す。
「ま、上級のレベルを間近で見れるいい機会だと思うといい」
「……それは、分かってます」
「ならいいんだ」
満足そうにジノは笑った。
ジノは、教え子が育つのが素直に嬉しいのだろう。そんなジノを見ていると、エージュは何かと強情な自分が、情けなくなる。やっぱり、ジノには勝てない。強くなっても、きっとエージュにとって、ジノは一生教官だ。
そんな人に出会えたことは、絶望の中に居たとしても、幸せだと思う。
「ソエル、そろそろ時間だ。行くぞ」
「うー……やだなぁ」
ごねるソエルの気持ちも分かるが、どこか楽しみに感じているエージュがいた。
待ち合わせ場所は、本部の転送フロア。いずれにせよ、気楽な気持ちではいられない任務が始まる。
◇◇◇
「遅い」
ぶすっとした表情で待ち構えていたのは、あの幼い外見の少女。慌ててソエルが頭を下げる。
「すみません、エウィンさん！」
エウィンは、腕を組んでふんっと鼻を鳴らした。外見こそ子供そのものだが、監査官としての歴はエージュたちより長い。加えて言えば、年齢自体も上だ。
長命で魔法に長けた一族、エルフの少女。それがエウィンと言う態度の大きな少女だった。
「指令書確認した？」
くりっとした大きな紫の瞳を向けて、エウィンは確認を取る。
「えっと、初回渉外任務ですっ」
「新米、なめてんの？」
苛立ちを見せるエウィンに、ソエルがぶんぶん首を振った。といっても、メールで届いた任務内容はそれしか書いていなかったとエージュは記憶していた。
口を開きかけたエージュより早く、ソエルは言う。
「ゲート接続の完了したばかりの世界の状態を実地で確認する、ですよね？」
ソエルの回答に、エウィンはようやく納得した様子で、息を吐いた。
「そう言う事。……改めて自己紹介。上級渉外監査官エウィンだよ」
「中級前期、ソエル・トリスタンです」
「中級後期……エージュ・ソルマルです」
背筋を伸ばして自己紹介をした二人をエウィンはじろじろ眺める。
「期待してないけど。まぁよろしく」
そっけなく言い放って、エウィンは背を向けた。ソエルは戸惑い、エージュは軽く苛立ちながら、その背中を追いかける。
新しく観測された世界は、ほとんどゲートの機能が制限されている。特別許可を得て、転送が初めて可能になるのだ。エウィンはすでにその手続きを全員分終えていたらしく、手際よくゲートの設定を進めていく。ソエルとエージュはそれを見守るしかできなかった。
「……はい、完了っと。行くよひよっこ」
「あの……どんな設定を？」
必要な情報を引き出そうとしたソエルに、エウィンはくすっと笑った。酷く、意地悪く。
「そんなの必要ないから、初回渉外っていうの」
