入学してから早くも１週間が過ぎた。中学の時は２人（航と川上さん）しか友達と呼べる人物は居なかったが、鳴響に来て更に２人も増えて４人になった（航・恋華・芽衣さん・美咲桜）


なかでも一番印象深いのは、３年振りに美咲桜と再会できたことだ。お互いに連絡を絶っていて、受験先が同じなんて…あの時、美咲桜は『こっちの高校を受ける』としか言って無かったのにな。


それでも約束通り、宮園から藍ヶ丘に帰って来てくれて本当に嬉しかった。外見は綺麗になっていたけど、中身は変わってない様だったので安心した（正義が知らないだけで『姫モード』によって、かなりの数の男子が心に大きな傷を負った）因みに犠牲者の数は３０人を超えたとか（恋華調べ）


ではその一部始終をご覧下さい。

―ＰＬＡＹＢＡＣＫ――――――恋華ＳＩＤＥ―


金曜日の５・６時限目にある選択授業が終わり、アタシは廊下を歩き教室に戻っていた。

【恋華】
「油絵も面白いじゃん…思ったより簡単に描けたしね［桐原さんっ！］………あら？」

階段の下から男子の声が聞こえてきた。よりによって美咲桜に声掛けてるし…ＣＧ回収できそうだから、行くしかないっしょ。

階段から下を覗き込むと、中々イケメンの２年生男子が美咲桜と向き合う様に立っていた。

【男子】
「本当にお美しい、僕らは出会うべくして出会った…そう！これは運命！…僕と付き合えば君はもっと輝ける！…さぁこの手を［虫が煩いですねぇ！］………へ？」

あっちゃ〜。また犠牲者が増えた…ご愁傷様。アタシでもアレは止められないしね。それにあの台詞、王子様かっての……マー君なら似合いそうだけどね。

【美咲桜】
「虫が煩いと言ったのですが、聴こえませんでしたか？貴方の事ですよ？その頭の悪そうな顔…鏡で一度、自分自身をご覧になった方がいいと思いますよ？…それに貴方と居ると不愉快ですっ！消えて下さいっ！そうですか、消えないんですか？じゃあ私が消えてあげます！」

凄い勢いで畳み掛けて、美咲桜は去って行った。残された男子は、口から白い煙の様なものが出ていた。

とりあえず男子は無視して美咲桜の後を追った。



【恋華】
「相変わらずモテるねぇ〜…今日は何人目？」

美咲桜は腕を組み、首を傾けてう〜んと唸ってから。

【美咲桜】
「…５人目かなぁ」

【恋華】
「昨日迄に２７人だから、３２人目かぁ…犠牲者はまだ増えそうだねぇ〜？」

【美咲桜】
「犠牲者って…私は断ってるだけじゃない？」

無自覚で彼処まで毒舌になるとは…本当に恐ろしい。

【美咲桜】
「授業も終わったし、早くカフェテリアに行かない？」

【恋華】
「マー君に逢うため？」

【美咲桜】
「うん。クラスが違うから話し足りないの…昼休み一緒にご飯食べてるけどね」

からかうつもりだったけど、こんな寂しそうな顔されたら何も言えないよ…良し！早くカフェテリアに行きますか！

【恋華】
「マー君は選択サボってるから…もう居ると思うよ！」

アタシはそう言って美咲桜の手を握り、教室に向けて走り出した。


―恋華ＳＩＤＥ―――――――――――ＥＮＤ―


あとは美咲桜の家に行って父親の一樹《かずき》さんと母親の美咲《みさき》さんに美咲桜とのツーショット写真を撮られたり、買い物に連れ回されたりした。夕飯をご馳走になり、美咲桜が風呂に入ったのを見計らって〈久しぶりに弾いてくれない？〉と美咲さんに頼まれた。ピアノに触ると埃が積もっていたので、ハンカチでサッと拭き取った。最近は弾いてなかったショパンの黒鍵のエチュードを弾いた。
演奏が終わり２人とも喜んでくれたが、俺はピアノに埃が積もっていた事が気になっていた。埃の量から考えても、２年近くは弾いてないのは間違いない。弾いてない事を確信したので２人に理由を聞いたが〈解らない、中学生になって突然弾かなくなってしまった〉の一点張りだった。その日は問題の時期が特定できただけでも収穫だった。


家に帰ってからも美咲桜の事を考えていて、殆ど眠れずに朝起きると９時半だった。急いで準備を済ませリビングに入ると、誰も居なかった。〈母さんのバカー〉と叫びつつ、テーブルに置かれた弁当を鞄に入れて家を出た。車庫に行き自転車に跨がると、学園へと続く傾斜角３５度を誇る坂・通称『地獄の壁』に戦いを挑み２０分程かけて勝利した。しかし教室で２時限目を受けて、授業が終わると同時に放送で『くぉらぁーー！正義ぃー！オレの部屋（風紀委員教室）まで来いやぁーー！』芽衣さんに呼び出されて昼休みまで正座＆芽衣さんの愛（説教）を喰らった。


日曜日に父さんの会社に行った。昼休みに出先から戻って来た父さんを、引き摺って道場に連れて行き組手（制裁）を行なった。―――――――――――今週に続く――――――――――――――




















今週は特に目立った事も無く、今は４月第２週目の金曜日の朝。

―七瀬家‐リビング――


登校の準備を終えてソファーに座り、テレビでニュースを観ながら航が迎えに来るのを待っていた。

ニュースに飽きて視線を移すと、対面のソファーに座っている母さんはパーティー用衣装のカタログを眺めていた。

【英理朱】
「これなんてなかなか…………こっちも棄てがたい……これも良いし」

カタログにペンで印をつけながら唸っていた。着るのは俺なんだし自分で選ぶ…事は目の前の人によって先程阻止された。

これは来週の水曜日に学園で行われる『学園全体社交会』で俺が着る衣装だ。

【正義】
「無理して買わなくても…ポール・スミスのスーツがあるでしょ、コンクール用のが」

【英理朱】
「アレも棄てがたいんだけど…このカタログに、もっと似合いそうなのが沢山あるからねぇ」

【正義】
「わかったよ。母さんに任せる…けどっ！あんまり高いのだったら返品するからね」

あのポール・スミスも２０万ちょっとするし…母さんは俺の服や衣装になると見境が無くなるからなぁ。

【英理朱】
「わかってるわ。でもね、アレもそろそろ新調しようと思ってたの…だから丁度良い［ピンポーン］……かなって」

航が来たみたいだな。話も一区切りしたし待たせるのも悪い、行かないとな。

【正義】
「じゃあ衣装は任せるよ…航待たせるのも悪いし、いってきます」

横に置いた鞄を持ち、ソファーから立ち上がってリビングを出た。

靴を履き終え玄関で身だしなみをチェックして家を出た。


【航】
「遅かったねぇ…何かあったの？」

リムジンの窓から顔を出して聞いてきた。目の前まで行ってその顔を車内に押し込み、ドアを開けて隣に座った。

ドアを閉めると同時に学園に向けて、音も発てずに走り出した。

【航】
「なにするのさっ！聞いただけでこの扱いは酷くない？」

【正義】
「細かい事を…男らしく無いんじゃないか？」

【航】
「うっ…そうだよね…男らしく無いよね。うん。もう気にしてないよ？」

本当に扱いやすい奴だ…そろそろ勘弁してやるかな。

【正義】
「来週の学園全体社交会、あれの為に着る衣装を選んでたんだ……母さんが」

【航】
「英理朱さんが？…またいつものパターン？」

そう。俺の服は必ず母さんが選ぶんだ。買いに行く時も必ず後からついてくる……そう…必ず（ストーカー？）捕まらない事を祈るばかりだ。

【正義】
「あぁ…カタログ観てたら取り上げられた」

【航】
「いいんじゃない？…英理朱さんセンス良いし。それに買いに行ったら……ねぇ？」

【正義】
「選択肢は無い…と」

【航】
「いや、多分『母さんに任せる』が３つあるんだよ」

【正義】
「………お前自己紹介でタイピングが特技とか言ってたけど、ギャルゲーとかやってんじゃないの？」

【航】
「やってるよ？…シナリオとか良くできたの多いしね」

コイツ言い切りやがった。すっかり男らしくなりやがって…ヤベ、ちょっと泣きそうだ。

【航】
「マサ君、どうしたのさ？急に黙って」

こんな気遣いまで…コイツも成長してるんだなぁ。…今度からもっといじり倒そう。うん！そうしよう。

【正義】
「すっかり男らしくなって…義兄さんは嬉しいよ」

【航】
「いつ俺の兄になったのっ！それも義兄って…ちょっとリアルなのがなんかイヤだっ！」

【正義】
「そうなんだ…残念だ、君には失望…やっぱいいや」

【航】
「裏設定で実は…とか期待してたでしょ。絶対！」

【正義】
「そんな訳…………チッ……あるわけないだろ？」

【航】
「今、絶対に舌打ちしたよね！…チッ…って鳴ってたよね」

あれだけ音を抑えたのに良く聴こえたな…まぁいいや。ギャルゲーっていう、対恋華用の弱点もＧＥＴしたしな。

【正義】
「わかったわかった、俺が悪かったな…調子に乗りすぎた。ゴメンな」

【航】
「わかってくれれば良いよ」

『女王様モードの発動ワード』として『ギャルゲー』を手に入れた。

やっぱり航をいじるのは楽しいなぁ。とか考えているうちに学園についていた。









ガラーン‐ガラーン‐ガラ――――――――――――――――――――


終了を告げる鐘が鳴り、４時限目が終わった。
航が自分の机を反転させて俺の机に繋げてきた。それを合図にしてお互いに弁当をとりだした。それを確認した恋華が航の横から机を繋いだ。少し遅れてＤ組の美咲桜が教室に入って来て、俺の隣の机に座り横から机を繋げた。（俺の隣の娘は、いつもカフェテリアに持って行って食べる為空いている）これがいつも昼食を摂る時のポジションだ。

【恋華】
「いただきま〜す」

いつもの号令で皆食べ始める。今日は何も無ければ良いなぁ、と思いながら弁当箱を開くと…ご飯の上に海苔で描かれた『まー君ＬＯＶＥ』の文字が凄い存在感を放っていた。

【正義】
「………………ハァ」

【恋華】
「今日はなんて…ＬＯＶＥかぁ。ファイトだと思ったのになぁ」

【航】
「英理朱さんも頑張るよね。ローマ字やカタカナまで自由自在、見ていて和むというか」

【美咲桜】
「本当に。英理朱さんて若いよねぇ。ただ少し行き過ぎな気もするけど…ヒロ君。元気出してね？」

ありがとなぁ美咲桜、お前だけだフォローしてくれるの…慣れるしかないんだろうなぁ。美味しいから文句なんて言えねぇしな。いつまでも考えてないで食べよう。

【正義】
「ありがとう。美咲桜…わかってくれて嬉しいよ、いただきます」

【美咲桜】
「いえいえ。はいお茶」

わざわざ自分の水筒からお茶まで注いでくれるし。いい嫁さんになるんだろうなぁ。

【正義】
「ありがとう」

お茶を受け取ると恋華がニヤニヤしながら此方を観ていた。

【恋華】
「なんで付き合ってるアタシ達より、カップルっぽく見えるんだろうねぇ〜？」

【航】
「うんうん。長年連れ添った夫婦みたいだよねぇ？」

【美咲桜】
「〜〜〜〜〜〜〜っ」

美咲桜はボンッと音を発てて、耳まで真っ赤になってしまった。

やれやれ…いつものことながら美咲桜は慣れないなぁ。まぁそこが可愛いんだけど…２人共悪乗りしすぎだ。

【正義】
「航君？恋華さん？…あんまり美咲桜を虐めると……２人の恥ずかしい事言っちゃうよ？」

【航】
「恥ずかしい事って、なにさ！？」

えらく強気で来たなぁ…今朝の事もう忘れたのか？幸せな奴だな。そろそろ現実の厳しさを教えてあげよう…コイツの為に。

航を手招きして『発動ワード』を耳元で囁いた。

【航】
「……………ゴメンなさい」

【恋華】
「なっ…アタシの航（犬）が、マー君っ！航（犬）に何を言ったのっ！」

【正義】
「別に何も…それより恋華は美咲桜に謝らないのかなぁ？アレ…言っちゃうよ？」

【恋華】
「あっ…あれってなによ！？」

強情な娘だ…アレは航も知らないはず。恋華も同じ様に手招きして呼び寄せ、耳元で『あの時、公園で泣きじゃくってたよなぁ？』と囁いた。

【恋華】
「……………………ゴメンね。美咲桜」

【航】
「うそっ！…恋華が従った………俺でも無理なのに」

【正義】
「美咲桜にも教えてあげようかなぁ？」

【航・恋華】
「「それだけは勘弁してっ！」」

【美咲桜】
「プッ…２人とも同じ事言ってる…らぶらぶだねぇ〜？」

【航・恋華】
「「〜〜〜〜っ！！」」

おぉ…美咲桜の逆襲だ。良い傾向なのかな？２人共顔真っ赤だし…これで少しは懲りたかな？

【美咲桜】
「２人共顔が赤いよ〜。どうしたのかなぁ〜？」

【正義】
「もう良いだろう？許してやれ…な？」

言いながら美咲桜の頭をポンポンっと撫でてやった。

【美咲桜】
「む〜〜〜〜〜わかった」

【正義】
「いい子だ」

笑顔を向けてやると、頬を赤く染めた。

【正義】
「ほらほら、３人共メシ食わないと選択始まるぞ？」

時計を見ると１時５分つまり後５分になっていたので皆、慌てて残りを腹に納めた。

ガラーン‐ガラーン‐ガラーン――――――――――――――――――

５限目開始の鐘が鳴り、皆自分の選択授業の行われる教室に向かった。

【恋華】
「マー君、今日も寄って帰るんだよね？」

【正義】
「カフェテリアだろ？今から行くつもりだけど？航、悪いけど終わったら鞄頼むな。戻って来るの面倒くさいから」

【航】
「サボるのは良いけど…帰りのＨＲは出た方が良いと思うよ？…ハァ…終わったら持ってくよ」

２人とも油彩画なので、並んで教室から出ていった。

選択サボれるのは有難いけど…鞄取りに来るの面倒くさいしなぁ。持って行ったら帰ったと思われるし、とりあえず行くとするか。

椅子から立ち上がり、人気の無い廊下を歩いてカフェテリアに向かった。









【ウェイトレス】
「いらっしゃいませ、お一人様でしょうか？」

【正義】
「はい」

【ウェイトレス】
「では此方へどうぞ」

授業中にも関わらず、カウンター席に案内されると先客が居た。

【正義】
「芽衣さん…どうしたんですか？」

芽衣さんは端の席に座って悲しそうな顔をしていた。

【芽衣】
「…正義じゃねーか！お前、サボりか？」

無理矢理作った笑顔は引きつっていた。何があったかは知らないが…悟られたく無いみたいだな。

【正義】
「えぇ…それはお互い様でしょう？」

【芽衣】
「ハハッ…違いない」

漸く本来の笑顔になったな…話してくれないのかな？俺じゃ力になれないのかな？

【正義】
「芽衣さんって、カフェテリアに余り来ないんですか？」

【芽衣】
「あぁコーヒーは飲むけど、甘いモンは苦手なんだ」

【正義】
「へぇ〜…芽衣さんにも苦手な物があったんですね？」

【芽衣】
「お前…オレを何だと思ってる？…オレだって苦手なモン位あるよ」

【正義】
「冗談ですよ。………すみません、コーヒーとティラミスお願いします」

【ウェイトレス】
「畏まりました」

なにか頼まないと悪いので、とりあえず注文を取った。

【正義】
「芽衣さんも何か飲みませんか。奢りますよ？」

【芽衣】
「ありがと……悪いな…じゃあコーヒー良いか？」

【正義】
「いえ。芽衣さんにはいつもお世話になってますから………すみません、コーヒーもう一つお願いします」

ケーキを持って来たウェイトレスに、ついでにコーヒーを頼んだ。

【芽衣】
「正義はよく来るのか？」

【正義】
「えぇ…毎日来てますよ。連れが３人居ますけど」

【芽衣】
「そっか…オレは来週の事を考えてたんだ」

【正義】
「来週ですか？確か学園全体社交会がありますよね？」

【芽衣】
「あぁ…風紀取締りでウチから５人出さないといけないんだが…オレ含めて４人しか決まってないんだ」

それで悩んでいたのかな？いや、何か違和感があるな…違う気がする。この話が終わればハッキリするか。

【正義】
「社交会に出るから、取締りの人数が集まらないんですか？」

【芽衣】
「そうなんだよ…皆出るって聞かねぇんだ」

そこまで言うと芽衣さんはコーヒーを飲み干し、カップをカウンターに叩きつけた。

【正義】
「その社交界って、出たくなる様なメリットがあるんですか？」

【芽衣】
「彼氏彼女をつくりたい奴と、親に言われて出る奴の２パターンだな」

【正義】
「前者は解りますけど…何で親が出てくるんですか？」

【芽衣】
「正義の家はたしか…親父さんが社長だったよな？」

【正義】
「はい。まだ小さな会社ですが…それが何か？」

【芽衣】
「ウチはかなりの企業だろ？例えば、オレと正義が付き合うとする。オレのオヤジに、正義の親父さんの会社を紹介するとどうなる？…企業提携を結んだとしたら？」

なるほどねぇ…良くできたシステムだな。恐らく学園にも、リベートが入る筈だ。よくこんなもの考えついたものだ。

【正義】
「凄いシステムですね。色んな面でかなりの利益が見込める…でしょ？」

【芽衣】
「あぁ…お前もリベートに気付いたか。だからこの学園は生徒数の割に、設備が充実してるんだよ」

【正義】
「確かに…寄付という形でなら罪になりませんからね」

【芽衣】
「だからこそ、親は必死なんだよ…こればっかりは強制して出ろって言えねぇしな」

確かにな…親子関係に亀裂が入り兼ねない、３人集めるのも大変だったろうな。良しっ！あの時の恩を返そう。

【正義】
「それって風紀委員以外がやったら、マズイですかね？」

【芽衣】
「どうゆう事だ？…オレが許可すれば可能だけど」

【正義】
「じゃあ許可して下さい………俺がやります」

【芽衣】
「…本当か？本当に良いのか？」

【正義】
「はいっ！男に二言は無いです」

【芽衣】
「ありがとう…本当に助かった」

そう言って立ち上がり、深く頭を下げてきた。ケジメ…か、礼には及ばないんだけどな。

【正義】
「芽衣さん、頭を上げてください。いつもお世話になっている…俺からの気持ちです。…少ないですけどね。

【芽衣】
「いや、お釣りが返せなくて悪い位だ…本当にありがとう」

頭を上げてくれたのでホッとした。良かった…少しでも返せて。

【正義】
「それで具体的には、何をすれば良いんですか？」

そこで芽衣さんは椅子に座り直して、コーヒーをもう一杯頼んだ。

【芽衣】
「頭髪や持ち物検査と…警備だな。正義なら強いし問題ないな」

【正義】
「まぁ学園の生徒相手なら、負ける気はしません」

【芽衣】
「ハハッ…頼りにしてるぜ？」

【正義】
「えぇ…やるからには妥協はしませんよ」

内容は解った。しかし、あんな顔をしていた理由は解らずじまい…か。何か裏があるのかな…でも話してくれそうもないしな。もう少しだけ詰めとくか。

【正義】
「時間は何時間なんですか？」

【芽衣】
「あぁ…当日は１８時開始で２１時半終了だ。校門には警備員が立つ。オレ達の仕事は取締りの後、体育館の内外を巡回する。因みにオレと正義は外回りを考えてる、アイツ等は頼りにならないしな。中の連中は、本人の意思を無視して相手を無理矢理誘う奴を退場させる。……これが主な仕事だ。

主な…ねぇ。外回りに俺と芽衣さん…そこまで警戒する理由でもあるのか？

【正義】
「わかりました。けど、一つだけ質問良いですか？」

【芽衣】
「…………当日に答えるよ。…また連絡する、コーヒーご馳走様」

そう言って椅子から立ち上がり、店から出ていった。

去り際に見た、彼女の真剣な顔が暫く頭から離れなかった。









ガラーン‐ガラーン‐ガラーン‐ガ――――――――――――――――


芽衣さんが去ってから、暫くその場から動けなかった………気が付けば６時限目終了の鐘が鳴っていた。

何故今日話してくれなかったのか…何故話を打ち切ったのか…頭の中で堂々巡りが続いていた。

【美咲桜】
「ヒロ君？…どうしたの？…なにかあったの？」

もうそんな時間か…時計を見ると３時１０分になっていた。

美咲桜の顔を見ると、泣きそうな顔をしていた…俺そんなに酷い顔してるのかな？………心配かけない様に笑顔を向けて、口を開いた。

【正義】
「もう終わったんだ？…じゃあ４人掛けの席に移動しようか？」

美咲桜の後ろに居る航と恋華にも聞こえる様に言って、ウェイトレスに席を移る事を告げた。〈どうぞ〉と行って案内するために先を歩いて行った。それから伝票を持って、その場から動かない３人を残してウェイトレスの後を追った。









案内された席で暫く待って入ると、３人が小走りでやって来た。

【美咲桜】
「先に行っちゃうなんて酷いよヒロ君っ！」

美咲桜は両手を腰に当てて、上半身を前に倒し頬を膨らませて怒っていた。…プッ…全然恐くない、寧ろ可愛いし。

【航】
「はい。鞄………松原先生呆れてたよ？」

【恋華】
「うん。…『七瀬はまた居ないのか〜ったくアイツは』って言ってたよ」

【正義】
「とりあえず３人共座れよ。恋華は物真似の才能………皆無だな」

３人とも座ったが、美咲桜はまだ怒ったままだった。

【恋華】
「凄い溜めてから言わないでよ。きっついな〜」

凹んだ恋華を航がフォローするという珍しい光景だった。とりあえず２人は無視して、美咲桜の機嫌をとる事にした。

【正義】
「美咲桜…ゴメンな？心配してくれたんだよな？…ありがとう。嬉しかった」

微笑みかけながら、髪を鋤く様に頭を撫でてやった。暫く続けてやると、目を細めて気持ち良さそうな顔をした。

【航】
「そういえば…マサ君の衣装はどんなのに決まったかなぁ？」

美咲桜の顔を眺めていると航の無情な言葉によって、思い出したくない事を思い出してしまった。

【正義】
「普通なのが良いなぁ〜」

【恋華】
「英理朱さん…白とか好きだから、タキシードとかじゃない？」

【美咲桜】
「ヒロ君にタキシード………………………………………………良いっ！」

【恋華】
「あっちゃ〜美咲桜が自分の世界に……当分戻ってこないな、こりゃ」

【航】
「うん。腕を祈る様に組んでるし、ほぼ真上を向いてるしね。…１０分コースじゃない？」

美咲桜が自分の世界に旅立つと、何をしても反応しない。動作によって戻ってくる時間が推測できるのが特徴だ。

『レベル１・腕を祈る様に組む』約５分

『レベル２・更に顔を上に向ける（ほぼ真上）』約１０分

『レベル３・更に（うふっ…うふふっ）の様な声を漏らす』約３０分（声も続く）


【正義】
「恋華…気を付けてくれ。レベル３になったら………わかるだろ」

【恋華】
「うん。恥ずかしくて…ねぇ。今度から気を付けるよ」

【航】
「俺まだレベル３見たこと無いんだけど…凄いの？」

【恋華】
「とりあえず、人が多い所では勘弁して欲しいなぁ」

【正義】
「あぁ…それは俺も同感」

【航】
「ちょっと〜俺にも教えてよ？」

【恋華】
「いずれわかるって。アタシもドレス選らばないとなぁ〜」

【正義】
「航はもう決めてるのか？」

【航】
「うん。いつも大体４着を着回してるから」


やっぱり住む世界が違うなぁ。パーティーとか結構頻繁に出るっていうし…何か疎外感を感じるなぁ。羨ましい訳じゃないけど…なんだかなぁ。

【恋華】
「…急に黙っちゃってどうしたの、マー君」

【正義】
「いや…２人はパーティーとか慣れてそうだなって」

【航】
「確かに結構出てるけど、あんまり良いモンじゃないよ？…媚を売る人間ばっかで」

【恋華】
「うん。汚い感情っていうか…気分が悪くなる……そんな場所だよ？」

それは想像通りなんだけど…解らないだろうな。

【正義】
「上手く言えないけど…大変だな」

【航】
「もう慣れたよ。それに同年代や年下の子は普通に話すしね」

【恋華】
「たまに、子供を使って近寄って来る親もいるけどね」

さっき芽衣さんと話した内容と同じだな…そんな親ばっかりなのかなぁ。子供を道具みたいに………ムカつくっ！

【恋華】
「マー君？怒ってるの？…恐い顔してるよ？」

【正義】
「……っ…………顔に出てた？」

【恋華】
「うん。……眉間に皺を寄せて、眼が鋭くなってたよ？」

ハァ…余計な心配かけちまったな。今度から顔に出さない様に気をつけよう。

【正義】
「ハハッ…すまない、考え事してて。それより、学園全体社交会って何をするんだ？」

【航】
「ただの立食パーティーだと思えば良いよ…気楽にさ」

【恋華】
「うん。アタシ達はいつも通りに話してれば問題ないよっ！」

あっちゃ〜。風紀取締りの事、言いづらくなっちゃったなぁ。……最初に言わなかった俺が悪いしな。

【正義】
「今更悪いけどさぁ…社交会出られないから…俺」

【航】
「なんでっ！？理由は？」

【正義】
「芽衣さんが、当日の風紀取締りの人員集めてて…集まらないみたいだったから…ゴメン」

【航】
「ハァ〜良いよ…それがマサ君だからね」

【恋華】
「うん。困ってるのが知り合いなら助けないとねっ！」

２人共ありがとな…今度必ず埋め合わせするから。

【美咲桜】
「私は納得してないよっ！」

『社交会に出られない』に反応したのか１０分経って戻ってきたのかわからないが、声を震わせて叫ぶ様に言ってきた。…周囲の生徒は皆此方を観ていた。

このままじゃマズイな…仕方ない。財布を航に渡して〈精算頼む、１０分経ったら教室に来てくれ〉と言ってから美咲桜の手を掴み、引き摺る様にカフェテリアを出た。










美咲桜を引き摺ったまま教室に入って扉を閉め、窓際の席に座らせた。

横の席に座り、向きを変えて美咲桜と顔を見合わせた。

【美咲桜】
「………………………」

顔を伏せて黙ったまま…このままでは埒があかないので口を開いた。

【正義】
「美咲桜…言いたいことがあるんだろう？…全部聞くから、話してくれ…な？」

優しく諭す様に語りかけた。美咲桜は顔を上げてくれたが、その顔は涙でボロボロだった。

【美咲桜】
「ヒロ君はっ…楽しみっ…じゃ……なかったの？……わた…しっ……３年間…っ……逢えなっ……かった分…まで…一緒にっ……居たいのにぃ！！！」

涙声で途切れ途切れになりながらも、想いをぶつけてきた。『３年間逢えなかった分まで一緒に居たい』俺も同じ気持ちなんだけどな。

【正義】
「俺も同じ気持ちだよ…できるだけ、美咲桜と一緒に居たい。…でも初めて逢った美咲桜が俺に『友達』を与えてくれた様に、俺も困ってる『友達』の為に『何か』をしてやりたいんだ。……全部俺のエゴだけど………ゴメンな？」

俺の想いをぶつけると、美咲桜は凄い勢いで抱き着いてきた。支えきれずに、床に押し倒される形になった。

【美咲桜】
「ゴメンっ…なさいっ…グスッ…でも……っ」

胸に顔を擦り付けて、しゃくりあげながら。

【美咲桜】
「寂しいっ…よ！……昔はっ……っ……私だけ…の……ヒロ君っ…だったのにぃ！」

確かに…航・恋華・芽衣さんが増えた…均等に接しても当時の『四分の一』にしかならない。もっと真剣に向き合わないと…気付いてやれなかったしな。

【正義】
「コレからは、もっと一緒に居るから…もっと話すから…もっと真剣に向き合うから……ゴメンな？」

【美咲桜】
「うあぁあーーっあーーーーわぁーーー」

諭す様に言ってやると、声をあげて泣き出した。心の中で『いつも一緒だから』と繰り返し、背中に腕を廻して優しく抱き締めた。









５分程して美咲桜は泣き止み、俺の上から降りて立ち上がった。

美咲桜に手を借りて立ち上がり、顔が向き合う様に立った。

【正義】
「本当にゴメンな？…勝手に決めて。でも必ず埋め合わせするから…今週……来週の週末、２人で出掛けよう？荷物持ちでも何でも１日付き合うから…な？」

【美咲桜】
「本当に？……絶対…絶対だよっ！？」

凄い勢いで詰め寄って来たのを手で征しつつ、微笑みながら力強く頷いた」

【美咲桜】
「約束…指切り」

【正義】
「あぁ…約束だ」

そう言って差し出してきた左手の小指に小指を絡めて、顔を見合わせ微笑み合った。

壁に掛かった時計を見ると、カフェテリアを出てから２０分近く経っていた。

遅いなぁと思いながら教室の扉を開けると、２人が屈んだ体制で扉に貼り付いていた。

【正義】
「…………何してる？」

【航・恋華】
「「………………ゴメンなさい」」

２人共その場で膝をつき土下座して謝ってきた。ちょうどその時、美咲桜が俺の後ろから顔を出し土下座する２人に視線を向けた。

【美咲桜】
「プッ…アハハハハッ」

美咲桜の笑い声が、夕陽が差し込み茜色に染まった廊下に響き渡った。




















あの後校門でいつも通り女子２人と別れ、鳴海家のリムジンで帰宅した。

【英理朱】
「ねぇ、まー君。コレとコレどっちが良い？」

英理朱は手で２着を持ち、タキシードと貴族が着る様な装飾だらけの服を笑顔で此方に向けてきた。

【正義】
「……………………………………………………………………チェンジで」

因みに英理朱の足元には、数十着のスーツが散乱していた。