「ああっ！　筆箱忘れた！」
　悠音が叫んだ時、既にバスは高速道路に入っていた。
　周りからクスクスと笑い声が上がる。もちろん光は嫌味たっぷりな顔で馬鹿にした言葉を吐いた。
　心配そうな表情を見せるのは遥だけだ。悠音は顔を真っ赤にして、押し黙る。
「林間が嫌いなのは自分のせいじゃねえのか？」
「うるさいわね……これは、関係ないわよ」
　そう言って、一睨み。
　光はクックッと笑って、また顔を窓の外へと向けた。
「悠音ちゃん悠音ちゃん、言ってくれれば鉛筆、貸すからね」
　相変わらず優しい遥に、悠音は笑顔で礼を言う。
　再びバスの中のざわめきに、三人はそれぞれ溶け込んで行くのだった。

「……か……るか……」
　暗闇から、覚えのある声がする。
「遥！」
「はひっ！？」
　ガバッと遥は跳び起きた。目の前には、必死で笑いを噛み殺している光がいる。
　自分がいつしか眠っていたのだと気付くまでに、数秒かかった。
「あ……ボク……寝てた？」
「ああ。それはもうぐっすりと」
　柔らかな笑みを見せて、光はバスの外を指差す。
「着いたぜ」
　バスの外は絶景だった。
　まだ紅葉になりきれていないが、それでもこんなに大きな山は、迫力がある。
　しばらく呆然としていた遥は、手ぐしで髪を整え、皆の元へ走りだした。
「かなりグッスリだったね」
　悠音は強張った笑顔で、そう言った。
　癒しの木々は、もはや悠音にとってはトラウマをこじ開ける鍵にしかならない。
　しかし頑張って笑みを作っている悠音はすごいと思う。
「えへへ……」
　遥は小さく笑って、大空を見上げた。
　吸い込まれそうな青。
　そして揺れる葉の緑に混じった朱と黄。
「すごいね」
「……うん」
　二人はしばらく辺りを見回していたが、光の「置いてくぞ」という大声に、再び歩くペースを速めたのだった。

「この木って何の木？」
　恐怖感を振り払うためか、悠音はしきりに質問していた。
　光はあきれたように息を吐いて、
「何ってお前、イチョウの葉も見た事ないのかよ？」
　顔をしかめる。
「イチョウかぁ、そうかそうかなるほどね」
　納得した様子で頷いてはいるが、きっとわかっていないだろう。またイチョウの木を指差して、『何の木？』と言うに違いない。
「んじゃこれは何の木？」
　案の定、悠音はまたもイチョウに指を指した。
「悠音ちゃん、さっきと同じ種類の木だよ」
　遥は楽しそうだ。あちらこちらを見渡しながら、たまにこちらを向いて笑う。
「本当にバカだな、お前」
「バカはあん――」
　バカはあんただなどとは、到底言えなかった。
　口をつぐんだままの不機嫌な表情で、悠音は光を睨む。
　会話が続かない。唯一言える言葉と言えば、光が勝ち誇った顔をして悠音を見下している事について、だ。
「うざ……」
　思いっ切り顔を歪ませる。
　遥がクスッと笑った。光は鼻で笑い遥の肩を叩いて先を促すと、悠音を置いて先に進もうとする。
「あっ、ちょっと！　待ちなさいよ！」
「いつも言ってるだろ。俺に忠誠を誓ったら言う事聞いてやるって」
　いつも言ってるのは知っているが、まともに聞いた覚えはない。聞き流している。
　当然、今回も。
「遥、あんたどっちの味方なの」
　わざわざ遥に話を振る。遥は少しだけ考えるそぶりを見せてから、満面の笑みでこう言った。
「ボクはいつだって、ボクの味方だよ」
　そりゃそうでしょうよ。
　悠音は「聞いた私が馬鹿だった」と息を吐く。
「あれ？　悠音ちゃん、ボク何か、間違った事言ったかな？」
　相変わらずの素晴らしき笑顔。
　今私の中に、確かな殺意が芽生えたわ……。
　まぁ、光には劣るけど、ね。
「もーいい……」
　悠音は足を進めた。慌てて追い掛ける遥……と、さりげなく悠音をも抜かそううとしている光。
「そこの三人！　早くしなさい！」
　教師の言葉が聞こえた瞬間、三人は一斉に走りだした。
「ちょっと、私が先に走り出したのよ！」
「お前が足遅いのが悪い」
　二人は押し合いながら駆けるが、その横を何事もなかったかのように遥が通り過ぎる。
　叫びながらそれを抜こうと二人が必死になっているが、結局皆の元に１番に着いたのは遥だった。
「は、遥ッ、てめ！」
　息を切らしながら言う光。悠音は顔を真っ赤にして、空を睨んでいる。
「ボクは争いが嫌いなんだ」
　えへ、と遥は顔を赤らめた。
　三人はまさにトラブルメーカー、と言うべき存在だったろう。
　皆は既に呆れた表情をして、立ち尽くしていた。
　グチを零している生徒もいる。
「うるせぇよ」
　光が吐き捨てた。一瞬にして白ける。やっぱり違うわね、人気者の一言は。
　気まずいその場の雰囲気の中、ケタ外れに明るい教師の声が響いた。
「ほら、宿が見えましたよ！」
　大自然の中で一つだけ目立っている、人工の建物。高く聳えるそれは、都会には不似合いで自然の中には浮いている。
「おお〜」
　わざとらしい歓声が上がった。
　感動、の声ではない。ただこれ以上歩きたくないという心からの、安堵の声だった。
　ただ、その宿が思ったよりも古びていたというところは、少なくとも歓声の質に影響を与えていたのだろうが。
　とにかく、着いたのだ、宿に。
　始まったのだ、林間学校が。