そして、はじめてのリズムタップのオーディションだ。
サムの情報で、「マンハッタンタップ」というタップダンスカンパニーがあることを知った。
昔NYには沢山のリズムタップカンパニーがあったそうだが
みんな、活動を休止してしまい、当時残っていたNY唯一のカンパニーだ。

正規のメンバーは、マイク（白人男性、２０歳）、パリス（黒人男性、１９歳）
オリビア（白人女性、３０歳、フランス人）の３人だけ。
他の、正式メンバーがカンパニーをぬけてしまい
追加のツアーメンバーを募集している、ということだった。　
（ちなみに、抜けたのは、ジョッシュとマックスとジーニー・ヒル
←知ってる人はしっている　すごいタップダンサーです。知ってる人のために、書いときます。）

オーディション会場はリンカーンセンターのすぐそばの、YMCA。
多目的ホールみたいな部屋で行なわれた。

５０人〜６０人くらいかな？　
今度こそ、本当の　「All minorities are welcome to audition!!!!」
（全ての人種大歓迎！！！）

アジア人は日本人が何人か。
白人は、アメリカ人、フランス人、ドイツ人、ブラジル人、アムステルダム（←これって国？）などなど。
黒人は全員アメリカ人かな？　（アフリカン・アメリカン）。

全員が会場に入ったところで、カンパニーのディレクター、へザー・コーネルが
オーディションの趣旨を簡単に説明して、「まずは、一人ずつ「タイム・ステップ」を見せてほしい。」という。　

「タイム・ステップ」とは、簡単に言うと、「自分のお気に入りのグルーヴ」かな？
ルールは無い。自分が思ったように、リズムパターンをつくればいい。

「いきなり、一人ずつ？！」ってことで、緊張感が走る。
一番の白人女性は、レオタードとハイヒールというブロードウェイスタイルの「オーディション服」を身に着けている。
そして、いきなり、全然、タップが踏めなかった。

私が以前、ブロードウェイのオーディションに行ったとき
「完全に場違い」だったのの「逆バージョン」だ。

へザーの意図が見えた。
５０人〜６０人集まって、全員に踊ってもらって、徐々に落としていく方法が一般的だけど
最初に一人で踏んでもらえば、その人がリズム・タップのスタイルを勉強しているかどうかすぐわかるのだ。
それと、踊れない人に振り付けを教えるのは時間がかかりすぎる。

というわけで、１次審査の終了時に、明らかにリズムタップを学んでいない人だけがカットされて、４０名くらいになった。

２次審査は、カンパニーのスタンダードナンバーの振り付けを覚える。
教えるのは、現役スターダンサー（笑）のマイク・ミネリー。
マイクは顔が超ジョン・トラボルタに似ていて、常に若い女性の黄色い声援を浴びていた。

私には、わからない趣味なので「ふ〜ん。やっぱり白人的に、超イケメン＝ジョン・トラボルタなんだ〜」と感心した。

へザーの振り付けは超楽しかった。
そのころになるとオーディションの緊張はどこかに行ってしまい
ひたすら夢中で覚えて、楽しんでオーディションを終えた。　

そして２０名くらいのダンサーが、三次審査に残った。
３次審査は、それぞれ、自分で振り付けをつくったり、インプロ（即興）をやったり、
とにかく、「自分が好きなこと」をやって見せてくれ、ということだ。

そして、三次まで残ったメンバーは全員、へザー的に「面白い」と思ったダンサーだったらしく
全員が「見習い」（アプレンティセス？）としてカンパニーに入団した。

入団したのは、私とサム（日本人）、マリアとリズ（アメリカ人・白人）、シャローンとアーロン（アフロ・アメリカン）、
シンシア（ブラジル）、マライカ（アムステルダム？）、
そのほか１０名くらいかな？　さすがに全員は思い出せない。

私のマンハッタンタップ活動が始まった。
カンパニーとは「会社」だ。
マンハッタンタップも、会社らしく、月曜〜金曜の朝９時〜午後５時までリハーサル。
会場は同じくYMCAの多目的スペース。

毎朝５時に起きた。
ウォームアップをして、早く練習がしたかった。
７時くらいにはYMCAに行っていたと思う。
YMCAのスペースは、９時〜しか使えない。
その前は、AAミーティング（アルコール依存症の人が集まって励ましあう集会）が使っていた。

私は、毎朝早く行って、AAの人たちを１分でも早く追い出そうとドアの前でがんがんタップを踏んでいた。

昼休みも同様に、１２時〜１３時半まで　AAミーティングの人が使っていて、入れない。
私は１分１秒でも多くタップを踏んでいたかった。
AAの人も、社会復帰しながら、アルコール依存を断ち切ろうと必死なのだろうが、私も、
リズムタッパーになろうと必死だった。

私とAAの場所の奪い合いは、毎日、朝と昼、続いた。

「見習い」で入団したダンサーたちは、みんな長いことリズムタップをやってきた、ベテランばかりだった。
そんな中で、振り付けを毎日３曲づつ覚えるけど、本当に「ステップができない」のは私だけだった。　
私には、見るもの、全てが新しくて、毎日が「できないステップ」の山との格闘だった。　
ツアーに行く、行かないは眼中に無く、今、目の前にある、「やること」で必死だった。　

マイク（イケメン、ジョン・トラボルタ）はいつも私を馬鹿にしていた。
「りずむに、木の破片を与えると、いつまでもタップするぜ」と毎日からかって、笑っていた。

だけど、マイクは、ものずごく素敵なダンサーだった。
マイクは私の目標になり、マイクとパリスのようなデゥオが私の夢となった。
（今、私がサーロと踊っているのは、そのマイク＆パリスの形にすごく似ている。
私の心の中の、理想のデゥオだ。）

そして、この「カンパニーで一番踊れない私」を、へザーが呼び出す日がやってきた。
リハーサルが終わる５時近くに、へザーが私を外へ呼び出して言った。

I think I’m gonna take you to the tour.
(君をツアーにつれてこうと思うんだけど)　

YOU　WHAT?　
（え？何？）　

I enjoy watching you dance. Do you wanna go?
(君が踊ってるのを、見てるのが、楽しいんだよね。ツアー行きたい？)

YES！！！！

私は怖いモノ知らずだった。経験も少ないし、失うものは無い。
へザーがくれたチャンスが、本当に「宝物」になることも、私はまだ知らなかった。
こうして、私はツアー行きの切符を一番乗りで手に入れた。
そして、この後はツアーが私を成長させることになる。
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追記　
「ツアーメンバーの座、争奪戦」はそれなりに激しい争いだった。
みんな、すごく面白いダンサーだったし、私たちは仲が良かった。

リズ。リズは天才だった。２０歳だったか？タップの技術も音楽的な才能も充分すぎるほど持っていた。
　　　私には意味がわからなかったが、彼女は譜面も読めないし、楽器もならったことがないけど、聴いた音楽をそのままピアノで弾けた。
　　　両手で。コードもメロディーも弾けた。お父さんが指揮者って言ってたような気がする。
　　　絶対音感も持っていた。沢山のオーディションを受けて、いいところまでいくのだが、最終的に「選ばれない」ことが続いて、
　　　暗い表情をひきずっていた。そして、このマンハッタン・タップでも暗い表情のまま、同じ結果になったのだった。
　　　その後、彼女は、念願だった「STOMP」のオーディションに受かり、タップダンサーとしても、パフォーマーとしても大きく成長した。　

シンシア。ブラジル人。私は彼女と一番仲良しだった。そして、ディレクターが私の次にツアーメンバーに選んだのがシンシアだった。
　　　　　私たちは、手を取り合って喜んだが、そこに、ペーパー（ビザ）の問題が影を落とした。
　　　　　シンシアは、２６歳で結婚していて、旦那さんが銀行に勤めていて、NYで働いていた。　
　　　　　そのため、「妻」としてNYに滞在しることはできても、まだ「働く」ためのペーパーが無い。
　　　　　へザーはペーパーを非常に恐れていた。なぜならば、ディレクター（へザー）自身も、カナダ人だったから。　
　　　　　違法なことをすれば、へザーの今後に直接影響してくる。　
　　　　　へザーは、ペーパーが間に合わないシンシアをあきらめた。　
　　　　　私たちの仲はしばらく微妙になったけど、その後、OFFブロードウェイで一緒に踊ったり、日本に一緒に行ったりして、
　　　　　その友情はつづいた。　

シャローン。アフロ・アメリカン。超お調子もの。才能も技術も、幼少のころからダンスをやっていて、申し分ないが、とにかく
　　　　　　一生懸命やらない。笑。のらり、くらり、のらり、くらり、のらり、くらり。
　　　　　　いつもリハをさぼることを考えていた。　
　　　　　　だが、その彼女の性格がへザーの笑を誘い、結局へザーは、シンシアのかわりにシャローンを選んだ。　

マリア。アメリカ人、白人。この人は完全に「イライザ」でした。笑。
　　　　ディレクターや他の人に取り入るのがうまくて、表裏が激しく、私はその「裏」の部分でいじめられた。　
　　　　ツアーメンバーに選ばれ、最初のうちは、私をいじめまくってたけど、２週間のうちに、他のメンバーから総すかんをくらい　　
　　　　誰も彼女と話をしなくなった。素敵なダンサーなのに。表現とかダンスにエネルギーを使うんじゃなくて、根回しとか、
　　　　おべっかとかにチカラを入れていた。何がしたいのか、わからなかったけど、みんなに無視されて、なんかかわいそうな気がして
　　　　マリアと話をした。結構、田舎から出てきて（ミッド・ウエスト出身だったような）、なんか虚勢をはって、のし上がらないと！！とか
　　　　思っちゃってたみたい。まだ、若かったから。マリアもそのとき２０歳くらい。
　　　　今はたぶん、いい感じのダンサーになってることだろう。　

アアロン。黒人男性。２２歳。問題外。なぜか「俺様すごいぜい！」って自身満々なのだけど、技術もセンスも、才能もイマイチ？←ありがち？笑。
　　　　　タップは「俺様すごいぜ！」って思ってるから、全然練習しないで、シャローンか私を、「お持ち帰る」策略にチカラをいれていた。
　　　　　問題外だったので、そのうちいなくなった。

マイクの妹　トリーシャ。そう、マイク・ミネリーの妹。タップダンスは上手だったけど、顔がマイクにそっくりで、男性でジョン・トラボルタの顔と
　　　　　　女性でジョン・トラボルタの顔には、かなりの差があった。私はトリーシャと、その後、デゥオで踊ったりした。
　　　　　　マイク＆パリスがショウを休むとき代講で！　

サム。日本人。男性。私の当時の彼氏。サムは、すごいスピードでカンパニーをやめた。三日だか、１週間だかで、「なんか違う」と感じたらしい。
　　　私たちの関係的にはそのほうが円満だったので、よかったと思う。笑。　

マライカ。アムステルダム人？彼女だけは、違っていた。４０代と年齢もずっと上で、どちらかというとへザーのサポートをしていた。
　　　　　マライカはみんなに親切に教えてくれた。彼女はツアーには興味がなく、へザーのもとで勉強したいだけだった。

　　　　　マライカが、いつも言っていたことが気になってた。

　　　　　「アムステルダムでは、マリファナが違法じゃないから、みんな自由にマリファナをやる」とか言ってたような。
　　　　　そんなことがあるのか？「所変われば、、、、」だね。

　　　　　最近、相撲界での、マリファナ事件がとりざたされているから、なんとなく書いてみた。

　　　　　そういえば、NYでは草（ポッド）のデリバリーがあったなあ。
　　　　　パーティーのとき、電話すると、１０分くらいであやしげな紙に包んで持ってくる
　　　　　メキシカンの人がいた。

　　　　　私は、絶対、薬もマリファナも草もやらない主義ですけど、、。　
　　　　　タバコもとっくにやめたし、最近、酒もやめつつある。
　　　　　健康が一番ですから、、、、。　笑。

ああ、あと１０人くらいいたはずなのに、思い出せないのが残念。
誰か　思いついたら教えて！