１９９６年３月、大学を５年かけて卒業した私は、単身NYへ向かった。
大学に５年もかけて行った理由は「ダンスにウツツをぬかした」からで、勉強熱心だったからではない。　

だが、NYへ行く決意をしたきっかけは、「NYでのダンサー生活を夢見て」ではなく、
「男」だ。　

とても不思議だけど、人間を動かすきっかけは、いつも、ほんのささいな出会いとか、
ほんの小さな事故だったりする。　

私は大学卒業をひかえた、前年１２月、タヒチ旅行に行った。
そこで、アルゼンティーノの男性（アルゼンチンの血、国籍アメリカ、ボストン在住）と
激しくも、どうでもいい恋をした。笑。

彼の名前はディエゴ。

それまでは、「外人とか無理！」とか思っていた私だが、
なぜか突然、ものすごい盛り上がった恋をした。完全に「タヒチマジック」だ。

私の語学力からして、ほとんど、会話は成り立っていなかったはずだが、手をつないで歩いたり
英語やスペイン語の単語を習ったり（例、「手はスペイン語で「マノ」っていうんだよ」）
とかいう、しょうもない会話でも楽しかった。

馬鹿である。

お互いの連絡先を交換して、日本に帰ったあとも、毎日のように手紙のやりとりが続き
私は猛烈に英語を勉強しはじめた。　
中学から大学まで１０年間、学校でさんざん英語をやったはずだが、このときが一番勉強したと思う。

「恋」はいつも、モチベーションのトップリストだ。　

というわけで、私は、あっという間に
「３月に大学を卒業したら、アメリカに渡ってダンスを勉強する」と決意していた。　

「アメリカに渡って、ダンスを勉強する」の意味がよくわかんないけど
とりあえず言い訳として、もっともらしかった。　

私は、なんでも自分で決めて、自分でやりたいタイプだ。
NYのことも、自分で情報収集して、日本人が経営している安全そうなところでアパートを１ヶ月予約して
とりあえず、いそいそとNYへ出かけた。

NYで住むことになるならば、「学生ビザ」を取得しなければならない。
ということは、「通う学校」を決めなくてはならないのだ。

ダンススクールなのか？
英語スクールなのか？　
何スクールに行くのか？　

それさえ、定まっていない。
漠然とNYへ行くことを決めただけで、２３歳の私はNYで何がしたいのかわかっていなかったからだ。

１ヶ月間、色々見てまわったが、当然、１ヶ月で、自分のやりたいことなど見つかるわけもない。
私はなんとなく「よさげ」な、Fordham大学（法律関係でそれなりに有名な大学。マンハッタンのほぼ真ん中、
リンカーンセンターのすぐとなりにある大学）の、ESL（外国人のための英語コース）を取ることに決め
ビザ取得のために一旦帰国した。

さて、ディエゴはどうしたのか？というと、ディエゴとの激しくも、馬鹿馬鹿しい恋は、
NYで再会した瞬間にあっさり終わった。笑。

私がNYに来た！という知らせをきくと、ディエゴはボストンから週末を利用して会いにきたが
当然のことながら、会話も続かないし、話すこともないし、接点が無い。

お互い、「どしたの？元気ないね。前と違わない？」という言葉を繰り返すばかりで、
一日、NYの町を一緒に歩いて、気まずいお茶をしたりして、夕方には、「BYE」と「You tak care.」いう言葉と共に
義理のほっぺに「ちゅう」で、冷たく別れて終わった。
(NO real kisses , no real hugs) ←ほんとのキスもほんとのハグも無し。

ま、そんなものだ。笑。

だけど、ディエゴとの出会いは、私をアメリカに導くには充分なきっかけだった。

「ダンサーになりたい」という気持ちは強く持っていたが、どうやって？がわからなかった私。
「アメリカに行って勉強したほうがいいと思うけど、怖い」とか、
「日本で仕事ができるなら、アメリカなんていう未知の世界に行かなくてもいいでしょ？」とか
小さくまとまろう、小さくまとまろうとしていた私。

そんな私に、あっさりと、「日本を飛び出そう！」と、ハードルを越えさせてくれたのだ。

恋愛パワー、全然ばかにできない。

こうして、私は、目的も、行き先も、やりたいことさえ見えないまま、NYでの生活をスタートすることになった。