かつて人々は、悪魔につかれたと思われる人々、特に女性を民衆法廷で裁いていた。
　その多くは集団ヒステリーによって決め付けられた有罪、つまり免罪であったのにもかかわらず、激しい拷問の末に多くの人が殺された。処刑された人の数は四万人と言われている。

　死刑廃止の傾向が強まっている昨今であるが、その理由のひとつとして法廷不信があげられる。
　法廷不信のベースをつくったといわれるのがこれである（日本で死刑がまだ実行されているのは、このような法廷における黒歴史がないからかもしれない）。

　これを、魔女裁判という。

　さて、魔女裁判でもっとも有名なものが「セイラムの魔女裁判」である。それは1692年3月1日、アメリカ合衆国ニューイングランド地方のマサチューセッツ州セイラム村（現在ではダンバースと呼ばれる）で起こった。
　セイラムは独立派と反独立派のいさかいの絶えない問題のある村だった。牧師が二人も逃げ出すような場所であり、その抗争は激しかったと思われる。

　セイラムの魔女裁判。本当に魔女はいたのか？
　……この事件は、ある牧師とその娘から始まる。

　反独立派の中心人物であるサミュエルは、牧師であった。サミュエルは事件の頃、独立派の村人たちに追い出されんとされていた。反独立派の議員たちが五人も落選したこともあり、それは時間の問題であった。

　そんなサミュエルには娘がいた。名を、エリザベス。
　当時9歳の彼女は、11歳のいとこ・アビゲイルと友人らとともに、降霊会に参加していた。降霊会の参加者は総勢10人だったが、全員こどもといって差し支えのない年齢であった。冗談半分の遊びだったのか。
　もちろん、厳格な彼らの親たちには内緒で、こどもたちは霊を降ろし始めた。

　そして会のさなか、エリザベスの体に変化が起こった。突然、狂ったように暴れだしたのだ。ついにはアビゲイルまで奇妙な言動をし始めた。
　すぐに二人は医師のもとへ運ばれ、こう診断された。
　悪魔憑き、と（誤診だといわれている。日本でもコックリさんといった降霊術で狂った者がいるが、殆ど悪戯や思い込みで一蹴することができる。ちなみにコックリさんは百年近く前に日本では井上円了らが解明している）。

　診断が終わると、今度は会に参加した子どもたちが次々と異常行動を起こすようになった。全員、エリザベスが医師に「悪魔憑き」と診断されたのを知ってから、行動を開始している。
　金切り声をあげ、痙攣し、息を荒げて踊り狂い……。

　こうして、牧師による悪魔払いが行われた。
　結果は……失敗である。子どもたちに潜む悪魔を、エリザベスの父サミュエルや他の牧師たちは払うことができなかった。

　だが一方でそれを笑う大人がいた。プロクターである。
　彼は異常行動を起こす子どもの一人、メアリの主人であった。プロクターは19歳のうら若きメアリにこういいつけた。
「異常行動を起こしたらたたく」と。
　するとメアリはケロリと治ってしまった。彼は子どもたちの真実を見抜いていたのだ。

　だが、エリザベスの父親であり牧師のサミュエルは、それを信じなかった。彼は村人の一部に不信感を抱いていた。
　だから彼は、次の行動に移ってしまった。


　彼は悪魔憑きを行った魔女がいるにちがいないと考えた。そして、黒人の使用人ティチューバに目をつける。

　彼女はちょうど、エリザベスのためにライ麦に子どもの尿を混ぜて灰にしたものをまぶしたケーキを作ろうとしていた。これは呪術のひとつで、このケーキを犬にくわせると病が治るというものだった。彼女はエリザベスと、子どもたちを愛していた。

　彼女の行動をみて、だがサミュエルは確信した。こいつが魔法を使い悪魔をおろしたのだと。
　そして、ティチューバへの拷問が行われた。

　もし村に抗争がなかったら、もし彼女が黒人ではなかったら、もし彼女がエリザベスの心を癒したいと考えなかったら……そんなことは行われなかったかもしれない。
　恐ろしい拷問の末、ティチューバは「ブードゥー教の妖術を使えます」と「自白」した。

　彼女は経験上の知恵として自白したほうがよいと判断した。はい、はい、と従っていれば、抵抗するより酷い目にはあわないということを、奴隷生活で知っていたのだろう。

　そしてここから、本当の意味で事件は幕をあける。

　エリザベス・アリゲイルの二人は、大人たちに呼び出された。そして二人は、「ティチューバ以外にもいるのでは？」と尋ねられた。
　二人は困惑した。大人の強い問いかけに、魔女の名前を言わなければならないという強迫観念に襲われた。

　9歳と11歳の幼き少女は、慎重に大人たちを“選び”んだ。そして三人の女性の名前をあげた。浮浪者や離婚経験者といった、村でも立場の弱い女たちであった。

　これにより、1692年2月29日、ティチューバ、サラ・グッド、サラ・オズボーンの三名に対して逮捕状が出された。

　3月1日、裁判は始まる。最初は予備審査だった。ここで、グッドとオズバーンは容疑を否認する。当たり前だ。彼女たちは立場の弱い、だが善良な市民であったのだから。
　しかしこのとき、承認として列席していたエリザベスたちが暴れだし、こう叫んだ。
「ああ、あの人たちは霊を使役しているわ！」
　子どもたちは自分たちの行動が過ちだと大人に知られるのが恐ろしかったのだ……。

　グッドとオズバーンはこうしてギルティを下された。オズバーンは二ヵ月後、獄中で死ぬこととなる。

　ティチューバは証人や判事に促され、更に証言をし続けた。哀れで愚かなティチューバは協力者の存在をほのめかし、再び娘たちが人々を名指しし始めた。
　まず一人の少女が、次に女性が、その次は夫妻が……。

　およそ100名の村人たちが彼女たちの指の先にあった。翌日から特別法廷が開かれ、次々、ギルティを下された。

　裁判からわずか10日後、もっとも罪深いとされた者たちは首にロープを巻かれた。そして地面を失った。

　この悲劇に、子どもたちの悪戯と見破ったプロクターは人々に訴えた。
「子どもたちはお仕置きをすれば治る。子どもたちをお仕置きしなければ、我々おとなが罰せられるだろう！」
　その訴えは子どもたちにとって危険であった。そこで子どもたちはプロクターを告発した。そればかりではなく、「本当の魔女はメアリ！」と、会に参加していたメアリを裏切った。

　メアリはおびえた。このままでは処刑されると。拷問を受けながら彼女は、ついにこうつぶやいた。
「ご主人様が悪魔の書に署名したんです。私は会に参加しただけです」
　こうして正しき目をもった大人、プロクターの死は決定された。

　次々と実行される処刑。もちろんその多くは罪など犯したこともない村人たちだった。特に貧しいものは賄賂を渡して逃げることもできなかった。
　告発する子ども、子どもに告発される前にと告発する大人。告発されたために誰かを告発する魔女たち。
　魔女の数はどんどん膨らんでゆく。

　やがて秋がやってきた。既に２００名近い村人が魔女として告発された。19人が処刑されていた。中にはアメリカで唯一拷問中に圧死した者や獄中で死んだ者もいた。
　牢獄には、ティチューバもいた。

　その頃になってようやく、少女たちの証言に対し疑問視する声が判事たちの中からも浮上し始めた。少女たちは誰を言えば良いか分からずに、遠い地にいる州知事の妻の名前までだすようになったのである。
　少しずつほつれ始めた狂気は、だが秋の終わりまで続く。

　10月、ボストンに住む聖職者が知事に裁判のことを州知事に上告した。このときまで州知事は、インディアンとの戦いで出払っていたため、この事件のことを知らなかった。
　州知事は、判事たちの一方的かつ冷淡な裁判に烈火のごとく怒り、代表判事を痛烈に非難した。

　こうして、すぐに裁判は停止された。
　翌年の5月、収監者たちに州知事は大赦を宣言し、裁判はついに終わりを告げた。
　そしてそれ以降、子どもたちの異常行動もなくなった。

　セイラムの魔女裁判。これは間違いなくアメリカ史上最悪の魔女裁判である。そしてこれを機に、アメリカでは魔女裁判は行われなくなった。
　魔女裁判は1834年のスペインを最後に、歴史の表舞台から去る。そして司法への絶対的な不信が、人々の心に植え付けられることとなった。

　後日談であるが、獄中の中でティチューバはサミュエルに捨てられた。だがバージニアの紳士に購入され、釈放されることとなった。

　セイラムを去りながらティチューバは何を思ったのだろう？
　はっきりといえることがあるならば、彼女のまじないは愛情からのものであり、誰かを疑い憎むものではけしてなかった。
　本当の悪は、魔女だったのだろうか。
　それとも……。