「Ich brachte es.（持ってきたぞ）」

ダニエルが持ってきた物は人間を構成するH2O、Na、C、N、F、その他の元素。
それと息子のお気に入りの玩具、妻の結婚指輪……感情が深く入った物を持ってきた。


99　悪魔からの挑戦状


『Setzen Sie die Quantität, die es in Anbetracht des Gewichtes darin koordinierte.（それを体重を考慮して調整した量を中に入れろ）』

俺の言葉に頷き、ダニエルは計算して算出した量の元素を魔方陣に入れていく。
そしてその中に感情のこもった道具も入れた。

『Nehmen Sie es gut und ist Daniel ein Eimer……Dies ist Macht der Alchemie.（よく見ておけよダニエル……これが錬金術の力だ）』

俺は持っていた杖を魔方陣に向けて詠唱する。
火花を散らしながら、出てきたものは2人の人間の姿の入れ物と、魂に酷似した浮遊物だった。
しかしダニエルは感極まって涙を流す。

『Clare,Kenneth……（クレア、ケネス……）』

ダニエルは涙を流しながら、2人の入れ物に近寄って行く。

『Daniel.（ダニエル）Die Alchemie ist noch nicht vorbei.（まだ錬金術は終わってない）Ich fange ein Produkt an, das darin gemacht wird, jetzt auf Feuer der Seele zu kneten.（今から魂を練成してこのホムンクルスに入れ込む）』

俺が続きの呪文を唱えると、人工の魂が2人の体に入って行く。
これで完成だな。
目をゆっくりと開ける2人にダニエルは走り寄る。

「Daniel……（ダニエル……）」
「Bei letzt, Bei dauern Sie, ich erhielt es, Clare und Kenneth……（やっと、やっと手に入れた。クレアとケネスを……）」

感傷に浸ってるところ悪いんだけど、このままで終わらすわけがないだろう？
恩恵を与えたんだ。見返りをよこせよ。

『Daniel.（ダニエル）』
「Danke schön.（ありがとうザガン。本当にありがとう）」

ダニエルは涙を流しながら家族を抱きしめた。
でもなぁ、そう言うわけにはいかないんだよなぁ。

『Ich erreiche den gleichwertigen Tausch nicht.（等価交換は果たしてない）』

俺の言葉にダニエルはきょとんとした間抜け面をさらす。

「Ach?（え？）Aber wie für die Bedingung ist es Anweisung durch eine klonende Technik……（しかし条件はクローン技術を伝授するはずじゃ……）」

まぁ最初の契約条件は確かそうだった気がする。
でも明らかにそれではお前に有利過ぎるじゃないか。それにどう考えても俺の錬金術の方が優れてるしな。

『Ich belebe die Person wieder, die starb.（死した者を生き返らせる）Glauben Sie, daß Sie es entsprechend mit so einer kleiner Technologie tauschen können?（お前のちっぽけな技術と等価交換できると思ってるのか？）』

捲し立てるように言うと、ダニエルは黙り込んでしまう。
まぁ反論されるよりかだんまりの方が対処はしやすいんだけどな。
俺は話を進めるために、奴に一方的に条件を押し付けた。

『Ermorden Sie den Nachfolger vom Ring.（指輪の継承者を殺せ）』

俺の言葉にダニエルは目を丸くする。
指輪の継承者の事は以前こいつに話した事があるから存在は知っているはずだ。こいつが鶏頭で忘れていない限りは。
だがどうやらダニエルは覚えていたようだ。何かを思い出したような顔をし、慌てて首を横に振る。

「Sagen Sie mir, daß Sie Mörder werden?（俺に人殺しになれと言うのか？）Schneiden Sie es in so eine Sache!（そんなことできるか！）」
『Ich muß fähig sein, es zu machen Ich bestätige den Mißerfolg vom Vertrag und nehme wieder Ihre Familie zu Stücken von einer Elementeinheit.（できなければ契約の不成立を確認し、お前の家族をまた元素単位でばらばらにする）Versprechen wir die Zustimmung des Vertrages hier, wenn ich es erfolgreich sind ließe.（それを成功させたら契約の成立をここで約束しよう）』
「Ich bin wie es……（そんな……）」

ダニエルは家族を強く抱きしめて体を震わせる。
魂を入れたばかりの肉体はまだ慣れていないのか、ダニエルの妻も息子も意識がはっきりせず焦点もあっていない。

そんな肉体にお前は全てをかけるのか。

『Ich muß nicht tief denken.（深く考えることはない）Sie sollten einen Nachfolger ermorden.（継承者を殺せばいいんだ）Ich zerstöre den Beweis ganz.（証拠は俺がすべて隠滅してやる）Es kommt auch nicht zu Ihrer Familie heraus.（お前の家族にもばれないようにしてやる）』

まだ黙り込んで判断をしないこいつに苛ついて、俺は更に現実を見せるようにかきたてた。
大体どっちが上か考えてないのか？俺が上だろう？

『Haben Sie die Möglichkeit?（お前に選択権はあるのか？）』

ダニエルはやっと決意を固めたようだ。

「Sie sollten es machen.（やればいいんだろ）」
『So bin ich gut.（それでいい）』

ダニエルは妻と息子の額に口づけを送ると立ち上がった。

「Wo ist der Nachfolger?（継承者はどこにいる？）」
『Es ist Japan.Sorgen Sie sich nicht.（日本だ。心配するな）Ich locke es in diese Stelle.（俺がこの場所におびき出してやる）』

それはこいつを使ってな。
もう一つの魔方陣から作られた奴は俺が知っている奴だった。

『Sie wissen.（なぁ。セーレ）』

俺の作り上げたセーレは光を宿すことのない目で俺を見つめる。
中々気分がいいな。

『Erzählen Sie, daß ich einen Nachfolger, und in die Schweiz zu kommen, rausfinde.（継承者を探し出してスイスに来るように伝えてこい）Und sammeln Sie Blut der Typen.（そして奴らの血液を採取してこい）』
『ja.（御意）』

俺はラスティを召喚してセーレを案内するように告げた。
上手くやれよセーレ。

継承者をあぶりだしてこい……

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
『……まだまだですね』

パイモンは軽くため息をついて腕を組んだ。
今日も俺はパイモンの空間で稽古している。
光太郎は塾だけど中谷は一緒に来ててディモスに乗ってはしゃいでいる。
そしてその光景をストラスが少しあきれた表情で眺めていた。
まだまだって言うのは俺の魔法の詠唱時間のことで…まぁ一言でいえばまったく成長してないってことだ。

セーレが悪魔に襲撃されて2日…なにも目立った事件は起きていない。
でも油断は禁物だ。いつ襲われるか分かんないんだってさ。

『風の魔法は詠唱時間が9秒台で定着していますが、水、火、雷、土になると時間は10秒をゆうにオーバーしますね。慣れていないせいかもしれませんが』
「だってすぐ頭痛くなっちまうんだよ」
『そうですね。連続して4回は魔法を使えるようにはなりましたが、それ以上になると詠唱時間は大幅に延長しますね。良くも悪くもこれはやり続けて慣れるしかありません』

ですよねー。
でもそれまで何年間かかるんだよって感じじゃん。

「少し空間から出てもいい？」
『構いません。気分転換してくるといいでしょう』

パイモンの許可を出て空間を出ようとする。

『拓也』
「ストラス、ちょっと休憩な」

ストラスにそう言って頭に手を置いた後、空間を出た。

「あ、拓也お疲れ様！大丈夫？」

空間を出た俺にヴアルが飲み物を継いだコップを差し出した。
受け取った俺にヴアルは不安そうな表情を浮かべた。

「あんがと」
「無茶しちゃ駄目だよ」
「わかってるよ」

ヴアルの頭をくしゃくしゃ撫でるとヴアルは唇を尖らした。

「ちょっとー女の子は髪の毛が命なのよー荒らさないで」
「それはすいませんねーっと」

部屋にシトリーとセーレの姿がない。
理由は今日の特売の荷物持ちにシトリーがセーレに連れ去られたからだ。

「あいつら遅いな」
「だって5人分よ。大量に買い込むんだから重いわよ。パイモンとヴォラクは拓也と中谷が来たおかげで
稽古っていう口実が出来て断ることができたけど、シトリーはついてなかったわね」

インターホンの音が室内に響く。
ヴアルがソファから立ち上がってインターホンに出た。

「あ、噂をすれば帰ってきた……あれセーレ、シトリーは？それに荷物は？買い物に行ってたはずでしょ？」
『開けろ』

なんかセーレ少し違う？いや、そんなはずないか。気のせい気のせい。
ヴアルが解錠ボタンを押してオートロックのドアが開いた。
2分後、セーレが部屋に入ってきた。

「ねぇセーレ。シトリーは？買い物袋は？」

ヴアルの問いかけにセーレは何も喋らずリビングに入って行く。
それに不安になって再度ヴアルが声をかければ、今度は鬱陶しそうな顔でヴアルを睨みつけた。

「ねぇセーレ」
「黙れ」
「セーレ！どうしちゃったんだよ！！」

セーレのあまりの言い方に俺はセーレに掴みかかった。
なんでそんな言い方を……ヴアルが何を言ったって言うんだ！

『そろそろ稽古を再開したいのですが……セーレ？』

あまりにも俺が空間に戻ってこないのが気になったのか、パイモンが空間から顔をのぞかせた。

『主、何をしているのです？』
「パイモン、セーレが酷いんだ。ヴアルに酷い事を……」
『おいセーレどうした？黙ってないで何とか言ったらどうだ？』

怪訝そうな表情を浮かべて、パイモンが空間を出てセーレに近づいていく。
そうだ可笑しいよ！セーレはあんな酷いこと言うはずないのに！
その時なぜかインターホンの音が聞こえて振り返ると画面にはセーレとシトリーの姿。どういう事だ？
インターホンの中のセーレは相変わらず人の良さそうな顔。横にいるシトリーにどやされながらも困った顔で画面を見ている。

『開けてー手が痛くてさー』
『お前が言うな！俺なんか何袋持ってると思ってんだ！？』
『だってシトリーの方が力あるじゃないかー』
『そう言う問題じゃねぇ！ったく人をこき使いやがって！』

何で？画面の向こうにはセーレとシトリー。
じゃあこのセーレは誰？
目の前にいるセーレは画面を見ると表情を急変し、ナイフを抜いてきたと思ったら俺たちに斬りかかってきた。

「うあ！うわあ！！」
『主！』

思わず身を引いた俺をパイモンが突き放す。
それと同時にパイモンの腕をナイフが掠めた。

「パイモン！」
『平気です！掠っただけです！それよりも奴に気を付けてください！』

そんなこと言われても！

「血を手に入れた……次はお前」

セーレは今度はヴアルに向かって走り出す。
人間の姿のヴアルは魔法を使えない。
逃げようとしたヴアルも一瞬の間に腕をナイフで刺されてしまった。

「おいどうした！？」

中々解錠ボタンを開けないのが気になったのか、シトリー達がリビングに入ってきた。
恐らく持っていたカギでドアを開けたんだろう。
部が悪くなったのか、セーレはベランダの方に逃げていく。
慌てて追いかけると、俺を見てただ一言呟いた。

「継承者、チューリッヒに来い。我らとの邂逅を……」
「待てよ！」

俺の叫びも空しくセーレの偽物は窓から飛び降りてしまった。
飛び降りたセーレの偽物は別の悪魔に抱えられて、そのままどこかに消えてしまった。

「何がどうなってんの？」

セーレとシトリーが顔を見合わせている。
特にセーレは混乱しているようだ。

『なぁにー？パイモンと拓也稽古辞めちゃったの？』

中々空間に戻ってこない俺達が気になったのか、中谷とヴォラクが顔をのぞかせた。

「あ……」
「とりあえず状況を整理しましょうか」

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
皆でリビングの中央のテーブルを囲んで今までのことを整理していく。

「じゃあ今のはセーレじゃなくて、悪魔の部下って訳で、チューリッヒに来いって言ったんだよね」

俺が今までのことを述べるとパイモンは頷いた。
その場にいなかった中谷とヴォラクは話しについて行けないらしく、少し雑談しながら話を聞いていた。

「しかし気になりますね。なぜあそこまで完璧なセーレを作れたんでしょう」
「わかんない。なんかセーレがしたんじゃねぇのー？」
「え！俺！？」

ヴォラクに容疑者扱いされたセーレはすごい勢いで首を横に振る。
そんなセーレの横でシトリーは何かを考え込んでいた。

「シトリー？」
「セーレ、お前さ、前悪魔に襲撃された時、少し怪我したよな」
「え？うん」

それがなんの関係があんだよ。
シトリーは勝手に自己完結して考え込む。

「だとしたらザガンかハアゲンティかもな」
「はあげんてぃ？ざがん？誰それ。ヴォラクわかる？」

聞きなれない悪魔の名前に中谷が首をかしげる。

「ソロモン72柱の一角で錬金術師だよ。あいつ等の手にかかれば髪の毛1本からでもその人間を作り出すことができる」

マジかよ……それってすごくない？中谷もあんぐりしている。じゃあ……

「セーレから取った血を使ってあのセーレを作ったってこと？」
「なるほど。だから俺たちの血を……」

ちょっと待てよ。じゃあ整理すると……

「パイモンとヴアルのクローンを作るってこと？」

俺の考えは当たってたらしく、パイモン達は頷いた。

「え、でも何で……」
「おそらく戦力がほしいのでしょう。私たち全員に囲まれればいくらザガンやハアゲンティといえど分が悪いですからね。クローンを作って戦力を補うつもりでしょう」

うわー。なんか厄介なの来たなー。

「主、どうします？」
「どうするって……」
「これは向こうからの挑戦状です。自ら居場所を明かし貴方を誘っている。受けて立ちますか？」

そんなの決まってんじゃん。
怖いけどいつかはやんなきゃいけないんだから。

「受けて立つよ」

俺の言葉に皆がいっせいに頷いた。
中谷がいる今日はヴォラクはついていけるので早速立ち上がる。

「じゃー今日はシトリーとヴアルが留守番だね。スイスじゃエネルギー届かないでしょ？」
「まーな。それに光太郎にエネルギー送ったせいで、まだ契約石にエネルギー溜まってないしな」
「澪がいないんじゃあたしもね…」
「決まりだね。ジェダイトを召喚するよ」

セーレが立ち上がり、ベランダに向かう。

「パイモン、スイスって時差何時間？」
「ドイツの隣ですからね。－7時間くらいではないですか？」

となると、今が昼の3時だから……

「朝の8時だな……そんな時間に行ってもいいのか？」
「主、何も心配することはありません。向こうから叩きつけてきたのですからね」

まぁそうだけど。
俺はシトリーとヴアルに行ってくるな。と告げてベランダに出た。
中谷もバットを手に持って俺の後を付いて行く。

『拓也』

今まで黙っていたストラスがポツリと呟いた。

「どしたぁストラス」
『今回は……少々過酷な事になるかもしれません』

それが何を意味しているか俺には分からなかった。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
『Es wurde vervollständigt.（完成）』

俺の錬金術で出来上がったパイモンとヴアルのホムンクルス。
セーレと同様、魂のこもっていない人形は虚ろな眼差しをしている。

『Rostig, Michelle.（ラスティ、ミッシェル）』
『Was wird es sein?（はい）』
『Machen Sie satanophany.（こいつらに憑依しろ）』
『Ja.（御意）』

ラスティとミッシェルは俺が作り上げたパイモンとヴアルに憑依する。
魂の入ったホムンクルスは真っすぐに俺を見つめる。
それでいい。パイモンとヴアルは戦力になるからな。
後はセーレは囮に使うとして、これだけ揃えば完璧だな。

『Rostig, Michelle, ein Nachfolger kommt bald zu dieser Stelle.Holen Sie den DNA vom Nachfolger.（ラスティ、ミッシェル、継承者がもうじきここに来る。継承者のDNAをとって来い）』

案内はセーレにさせるか。それでこいつの出番はお終いだ。
後は継承者に殺されるがいいさ。

継承者はただの人間。当然、血や死に対する免疫はない。
そんな中、クローンとはいえ、自分の仲間を自分の手で殺す状況が来たらどうなるか……
継承者はその状況にきっと耐えられない。

そして弱ってパニックになったところを狙えばいい。

パイモン達は継承者が気になって力を出し切れない状況に陥るはずだ。なんて愉快なんだ。
そして俺が継承者を地獄に案内してルシファー様から祝福を受ける。
そうすれば……

『楽しみだ。本当に楽しみだよ』
『Zagan?（ザガン様？）』
『ラスティ、ミッシェル、継承者の前では日本語話せよ。セーレの話じゃどうも日本語しか通じないみたいだからな』
『御意』
『……さぁ、ダニエルにも動いてもらおうかねぇ』

人間を動かして、更に継承者の動きを封じてやろう。
継承者がダニエルを殺せなくてもダニエルは継承者を殺せる。
殺してしまってもいいさ。魂さえ俺の手にとどめときゃ肉体なんてすぐに練成できるんだから。
隣の部屋で待機しているであろうダニエルの元に向かう。

出番が来たぞってな。

案の定ダニエルは包丁を握りしめて待機していた。
そんなダニエルに俺は軽く笑いかける。

『Daniel.Eine Drehung kommt.（ダニエル。出番が来るぜ）』