「でねーマヤがちょー可愛くて！」

俺の家に来ていた澪はリビングで雑誌を開いて昨日のことを嬉しそうに話し続ける。
俺はそれを少しだけ複雑な気持ちで聞いていた。


89　殺意


「あーぁ、あたしもマヤみたいに細くて可愛くなれたらいいのに」
「澪は澪のままがいいよ」
「あたしはマヤみたいになれないってことぉ？」

ジト目で見てくる澪に冷や汗タラリ。
いやそうじゃなくて……なんで伝わらないんだこの気持ち！？俺は澪の方が可愛いって言いたいだけなのに！！

『澪は今のままで十分可愛らしいですよ。他者に憧れる必要などないのでは？』
「ストラス優しい！好き！！」

澪……ストラスにはそんな表現するのに。
ぎゅうぎゅうに抱きしめられてるストラスに俺は目つきを悪くして睨みつけた。
あいつは敢えて俺と目を合わせようとしなかったけど。それに少し腹が立ちながら、俺は雑誌に再び目を戻す。
でも雑誌に載っているマヤって奴は確かに可愛い。
いろんなポーズに合わせて表情めっちゃ変えてるし、モデルってすごいんだなぁ。
メンズの雑誌なんて表情ほとんど一緒だぞ？服が違うだけで。なんか女のファッション誌って前から思ってたけど華やかだなぁ。
めっちゃキラキラしてるやん……でも……

「澪には悪いけど、俺はエリカって奴の方が可愛いって思うなぁ。だって実際マヤの服着てる女いたら俺引くぞ。似合ってるなら別として、これ似合う奴なかなかいねーだろー」

だってマヤ目つき悪いじゃん。
金に近い茶髪のロングストレートの髪に、おっきいリングのピアス、バングルやブレスレットをジャラジャラ付けて、胸のとこには大きい玉のついたネックレス。
露出度の高い服で当たり前のように写ってるマヤの真似は普通できないだろ。
それに比べてエリカはナチュラルブラウンの髪の毛を綺麗にまいてふわふわにしてる。つけてるアクセサリーも女の子っぽくて控えめなものだ。
マヤほど露出度も高くなく、誰でもオールラウンダーで着こなせそうだ。
ストラスを抱きしめながら澪は雑誌を覗き込む。

「男の子って皆エリカが可愛いって言うらしいよ。少しギャルチックだけど清楚っぽい感じもしていいんだってー」
「あぁ、確かにそんな感じかも」

笑い方もふんわりしてるしなぁ……確かに可愛い、

『しかし今の世界は面白いですねぇ。私が前召喚された時には、このような仕事はありませんでしたよ』

しみじみ呟くストラスに笑いそうになる。
そりゃお前、数百年前だからな。

『民族衣装もすっかりなくなってしまいましたねぇ。日本人の着物は中々に美しいものでしたが…』

ストラスって着物とか知ってたのか。
少し驚いた俺とは別に、澪はうっとりしながらストラスの言葉に同意した。

「ねー着物可愛いよねー」
『澪は着ないのですか？』
「成人式の時に着るよ。ストラスに写真見せるね」

成人式ぃ～？どんだけ先の話なんだ。ってことは……

「えーじゃあ後4年もこいつと付き合わなくちゃいけないのかよー」
『なんですって……ところで成人式とは？』
「20歳になった人が大人になったってことで行われる行事なんだよ。そこで皆着物着るの」
『ほう……それはまた面白い習慣ですねぇ』

ストラスは初めて聞く行事に興味津津だ。まぁ確かに成人式って名前もストラスにとっては聞きなれない名前だろうしな。

「でしょー拓也は袴着るの？」
「ヤダよ浮くじゃん。普通にスーツにするつもりってか早くない！？俺らまだ16よ！？」
「すぐに来るよーだって拓也は8月、あたしは誕生日11月だからもうすぐ17だよ」
「あーそうだなー早いなー……時々2月の光太郎が羨ましくなるよ」

中谷は確か12月だったよな。

『16……若いですね。私はもう自分の年も忘れましたよ』
「お前数千歳くらいじゃね？」
『そんな気もしますが、もっと長い気もします』

どっちだ。
まぁ数千（勝手に決めたが）まで生きりゃ、自分の年も忘れそうだよな。
こいつ、よく考えるとじいさんなんだよなぁ。かなりペット扱いしてるけど。

「なぁ澪。マヤって何歳なんだ？」
「マヤは確か大学2年だから今20歳だよ」
「詳しいな。じゃあエリカは？」
「エリカは19歳で大学1年」

何を聞いても答えてくれる澪。よっぽどのファンだな。
でも、へー……どっちも若いんだなぁ。

「2人とも読モから一気に人気が出てトップになったからまだ若いんだよ」
「ふーん、よくわかんねぇけど」

エリカなんて俺が誕生日来ちゃったら2歳しか変わんないじゃん。
そんな子がこんな雑誌に載って色んな人から憧れるなんてすごいもんだ。

「でも女ばっかの職場（？）だからすっげードロドロしてそう」
「うーん……どうなんだろ。でも競争激しそうだね」
『女性というのは嫉妬深い生き物ですからねぇ』

いつの間にか雑誌を覗き込んで考え込む俺達。
よく考えたらマジで関係ない人たちで（笑）
めっちゃうけるじゃん。

「拓也ー、澪ちゃーん、ストラスーお昼できたわよー」
「あ、はーい。もうそんな時間か。腹減ったぁー飯食おうぜ」
「そうだねー」
『そうしましょう』

俺達は雑誌をその場に置いてリビングに移動した。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
「マヤ、これ」

男が渡してきた雑誌の表紙を見ただけで、あたしの機嫌は一気に落ち込んだ。
あたしは自分の元に届いた今月号の雑誌を思いっきり床に投げつけた。
なんだよ今月号は！！

「くだらねぇ」
「騒々しいな。なんなんだ？」

あたしに雑誌を渡して、横になっていた男が面倒くさそうに起き上がる。
あたしはその男に怒りをぶつけた。

「あいつが、あいつが表紙なんだよ！なんであたしじゃないんだよ！！」

今まではあたしのソロか、あいつと2人で写ってる表紙だった。
それが今回はあいつだけが写った表紙。
今までこんな事なかったのに……なんなんだよ！！？
ケータイの着信音が室内に響き渡る。うるさいな……今は出る気がしねぇんだよ！
シカトしようかと思ったが、かかってきたのは編集長からだったのであたしは渋々電話に出た。

「もしもし……あ、この度はどうも」
『雑誌は届いてる？今回もすごく良かったわよ』
「どうも。今回の表紙はエリカなんですね」
『あ、そうね。最近エリカも人気が出てきたし…そろそろ独り立ちさせてもいいかなってね……』

あたしの言葉に編集長は言葉を詰まらせた。
それであたしは用済みかよ。

「わかりました。では失礼します」
『ちょっと待ちなさい。貴方に聞きたいことがあるの』
「はぁ？」
『テレビ見てないの？』
「何が……」
『……まぁいいわ。今日もまた撮影があるからスタジオにいらっしゃい』

そのまま電話は一方的に切られた。

「人の機嫌伺いやがって……あいつマジウゼぇ」
「誰だったんだ？」
「編集長。くそムカつく女だよ」

もう一度かかってくるのを防ぐために電源をオフにする。

「なんでこんなブス女っ！」

あたしは床に落ちていた雑誌をビリビリ破いて捨てた。
なんであたしがこんな悔しい思いしなきゃいけないんだよ！？

◆◇◆
「麻耶ちゃんは今日も可愛いねー」
「麻耶ちゃんってすっごくおしゃれだよねー」

小さいころからもてはやされていた。

顔が少しいいだけで、普通の奴が許されない事が許された事もあった。
親も近所の人間に褒められるだけで、あたしをもっと可愛く見せようと新しい服やカバン、化粧道具…何もかもを買い与えてくれた。

「麻耶ってマジですごくない？中学生のくせにヴィトンの財布とかさー」
「あー麻耶が着てる服可愛いー！あたしも同じの欲しー」
「止めときなって。麻耶だから似合うんだよ」

中学になって男子に告白される回数が増えた。
見た目がいいってだけで「一目ぼれしました」なんてバカな理由をつけて告白してくる奴なんてわんさかといた。
そんな奴らを軽くあしらってあたしは過ごしていた。
勿論そんなあたしを妬む奴もいた。陰口を言われていたのも知ってた。
でもそんなの負け犬の遠吠え程度にしか思ってなかった。
お前らは自分が可愛くないから羨ましいだけだろ？馬鹿みたいって心の中で嘲笑ってた。

高校生になって、街角で読者モデルとして撮影されたのがきっかけであたしの人生は最高潮に昇り詰めてた。
あたしが毎月買ってる雑誌にあたしが載ったんだ。
親も滅茶苦茶喜んだし、あたし自身も嬉しかった。
そのまま大学生になって、本格的にモデルをしだして、順調だったのに……去年までは、去年までは！

あいつのせいで全てが壊されたんだ！！

◆◇◆
「悔しいのか？」

黙り込んでしまったあたしの顔を男が覗き込む。

「悔しいよ。殺したいくらいに」
「なら俺に命令すればいい。お前の望むように事を動かしてやる」

この男の能力を知っているあたしは首を振った。
面白半分に契約しただけなのに、人殺しをされたら堪らない。

「馬鹿じゃねぇの？人殺しなんてするかよ。あたしを犯罪者にする気かよ」
「誰もわからない。魂と今までの記憶、人生全てを俺がもらう。そうしたら誰もわからない。そいつが存在していたことさえ誰も気づかない」

なんだかよくわからないが、身震いがする。

「訳わかんない。マジ怖いし……出かけてくる」
「どこに？」
「撮影。また新しいの撮るんだってさ。お前、内から鍵かけろよ」

あたしは準備をしてマンションを出た。鍵はお前がかけろと言ったから男も玄関まで出てくる。
その時あたしは気づかなかった。

家の傍にカメラを持った男がいたことを……

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
「先輩こんにちわぁ。今日もがんばりましょうねぇ」

撮影現場には相変わらずエリカの姿。相変わらずウゼぇ。
キャピキャピしてんじゃねぇよ猫かぶりが。
一時も早くこいつから離れたくて、適当な返事だけをして、あたしは違う奴の所に向かった。

「あーマヤ。あんた何してんの？」

モデル仲間の中でも、まぁまぁ親しい奴の所に行けば少し慌てたように声をかけられる。
一体何があったんだよ……

「何が？」
「何がって……見てないの！？あんたフライデーに載ってたんだよ！彼氏と家の中にはいったって」

何のこと言ってんだ？あたしに彼氏なんていないし……彼氏……まさかあいつ！？
思わず真っ青になったあたしは慌ててそれを否定した。

「マジで！？つかあいつは全然そんなんじゃないし！」
「まぁあることないことでっち上げられてんだと思うけどさー。だってあんた全くのろけてなかったもんね。でも編集長はカンカンだってよ」
「……マジかよ」

まさかそのせいでエリカがトップになったとか……あるのか？
気になる。撮影終わったら少し遠まわしに聞いてみるか……
あたしはそう思い、撮影に臨んだ。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
「お疲れ様です」

夕方、カメラマンがそう声をあげて撮影は終了した。

「マヤー夕飯どうする？」
「あーごめん。今日は無理」

だってあいつが家にいるし。あいつ飯作れないしな……友達の誘いを断って更衣室に足早に向かう。
さっさと服を着替えて今回の撮影に来てた奴に聞いてみよう。

「きゃはは！そうそう！」

この声はエリカ？
中からはエリカともう1人、誰かの声が聞こえる。

「でもさーあんたもうトップじゃない？マヤとかきっと抜いたよ」
「ねー今月号の表紙があたしの時はマジで来たって思ったね」

あたし？あたしの事を話してるのか？
あたしに話しかける時と話し方が全然違う。こいつ本当はこんな奴だったんだ。
素のエリカはあたしに聞かれてるのにも気づかずに、大声で本音を暴露していく。

「でもぶっちゃけトップになるのってこんなに楽なんだなーって思ったよ。マヤとか生でみたら全然大したことなかったしー」
「きゃははっ！言えてるー！トップモデルできたとかよっぽど運が良かったんだよ！だってあいつブスじゃん！」

握りしめた拳が震えるのがわかる。
ドアの向こうではあいつ等が好き勝手にあたしの文句をほざいている。

「こっちが下手に出て話しかけりゃ、あいつマジで調子乗ってんの。よろしくって言えば“あぁ”しか返さなくてさー。マジであたしを敵視してるの丸わかり。負け犬が一丁前に喧嘩売ってくんなよな！きゃはは！」
「……エリカっ！」

これ以上我慢ができるか！
あたしは思い切りドアを開けてやった。

「……先輩！」

急に潮らしくなった口調も頭に来る。

「てめぇもういっぺん言ってみろよコラ！！」

あたしは思い切りエリカの胸倉を掴んで突き飛ばした。
エリカは床に尻もちをついて、呆然とあたしを眺めている。

「ちょ、先輩！」
「レイナ！てめーもだ！陰でコソコソ言いやがって！うぜーんだよ！！」
「きゃ！」

あたしはレイナも突き飛ばしてエリカに近寄る。
もう一度胸倉を掴んで顔を近づけた。

「誰がブスだ。誰が負け犬だ。調子こいてんのはテメーだろ。ざけんじゃねーよ！」
「……それがあんたの本性か。ただのチンピラじゃん」

エリカはあたしの手を思い切り払いのけた。
さっきまでの口調はどこにやら、エリカはニヤニヤ笑い、あたしに全てを暴露してきた。

「あんたは負け犬でしょ？だからあたしに表紙とられんじゃん。あたしが雑誌の中心になってくのが気に入らなかったから、あたしにだけ態度悪かったんでしょ？見え見えなんだよバーカ」
「なっ！調子乗ってんじゃねぇ！」
「乗ってんのはお前だよ。いつまでもトップに居れると思ったら大間違いなんだよ。この性格ブス」
「性格ブスはてめーだろ！この猫かぶりが！」
「はは。それしか言えないんでしょ？悔しいよねぇ、サマンサとのコラボがあたしになって。悔しいよねぇ、表紙取られて。でもそれはあんたよりもあたしのが優れてるって思われたからなんだよ」

エリカが顔を近づけて、ゆっくりと言葉を紡ぐ。

「悔しかったら……もう一度結果出してみろよ。まぁスキャンダルまで取られてるあんたには無理だろうけどねー。きゃはは！」

エリカは服をポンポンと叩いて立ち上がり、レイナの手を掴んだ。

「行こレイナ。こんなババァ相手にすることないし」
「ってか暴力とかマジありえないでしょー。こいつマジこっわ！」

その場にはあたしだけ取り残された。
むかつく……むかつくむかつくむかつくむかつくむかつくむかつくむかつくむかつくむかつく！！
なんであたしがこんな目に…！あんな奴いなくなればいいのに！！
……あいつの力……ふと思い出したあいつの言葉、殺してもばれない。そう言ってた。あいつがいなくなれば、あたしは今まで通り皆にちやほやされて……
あたしは立ち上がり、急いで着替えを済ませるとあいつの所に急いだ。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
「おい！」
「なんだ帰ったのか。相変わらず騒々しい」
「お前の力、見せてみろ」

あたしがそう言うと、男はにやりと笑みを浮かべる。

「それは俺に命令してるのか？」
「そう言う事になるね。あたしの命令に従え」
「では命じろ契約者。俺の能力、過去にお前に話したはずだ」
「あたしをまた雑誌のトップにしろ」

あの女を引きずり降ろしてやる。

「願うだけでは駄目だ。望みを叶える為には誰かの魂を必要とする」

わかってる。そう言うと思ってあたしはあんたに命令したんだ。
魂をとる相手なんて決まってる。

「九条恵理香。あいつの魂と引き換えにあたしの願いを聞け」

あたしの言葉にこいつはニヤリと笑った。

「主の仰せのままに。ソロモン72柱“火炎術師アミー”主の願いを聞き給い、主の憎き者の魂を地獄の業火で焼きつくそう」

あたしとこいつの間で契約が成立した。
直にあたしはまたトップに返り咲き、エリカは魂を地獄で焼きつくされるだろう。
馬鹿な女……あたしに喧嘩を売ったからこうなるんだ。
アミーがゆっくりと立ち上がる。

「魂……俺がハーデスに連れて行く」