小さい時に夢見てた。
いつか人魚に会いたいって。そしてそれが現実になった。
人魚姫の物語では王子様に恋をした人魚姫が報われないで泡になるんだ。

じゃあ王子様に好かれた人魚姫は本当に人間になることができるのか？


67　優しい嘘


「ヴェパール」

今日も俺は彼女の元に向かう。
彼女はいつも通り岩陰にいた。そして俺を見て微笑んだ。
彼女と知り合ってもう3か月が経とうとしていた。
彼女に会う度に思いが膨らんでいく。彼女に触れる度に鼓動が早まる。

それが恋だと理解するのに時間はかからなかった。

俺は人魚姫に恋をしてるんだ。
非現実的な答えに行きついて悩んだこともあった。
でもヴェパールがあまりに綺麗だから、あまりに優しいから、一度つかんだ手を放す事が出来なかったんだ。

『どうしたの？なんか難しい顔してる』

彼女の首には俺のネックレスが掛けられている。
俺が高校の頃に買ったブランドのネックレス。
嬉しくて嬉しくて、今まで大切に持ち歩いていた。
綺麗な彼女に男物のネックレスは少し違和感を感じるけど、それで彼女が俺のものだって錯覚させるのには十分だった。

「ヴェパール。知ってるか？人魚姫って物語」
『人魚姫？』
「うん。お伽話なんだけどな。ある所に地上に憧れている人魚がいました。その人魚は歌がとても上手くて、いつも皆に歌って聞かせていました」

俺が物語を話し始めると、ヴェパールは俺に近寄って話を聞き出す。

『あたしも歌が得意よ？』
「ホントかよ」
『本当に』

ヴェパールが嬉しそうに俺の腕にすり寄ってくる。
少し会話を交えながらも、俺はそのまま話を続けた。

「人魚はある時、王子様に恋をしました。しかし彼女は人魚なので王子様に近づけません」
『……』
「だから人魚姫は魔女に自分を人間にしてくれと頼みました。魔女はその願いを聞き入れる代わりに彼女の声を奪ってしまったのです。そして彼女は人間になりました」
『ハッピーエンドなの？』
「まだ続きあるから。しかしその魔法は一週間以内に王子様とキスできなければ泡になって人魚姫は消えてしまうのです。彼女は王子様に必死に自分を見てもらおうとアピールするのですが上手くいきません。そして最後の日、人魚姫の姉が人魚姫にナイフを渡すのです。これで王子を殺せば、魔法は解けて人魚に戻れると」

ヴェパールの息を飲む音が聞こえる。
そんな自分のことのように悲しい顔するなよ。
これはお伽話なんだから。

「人魚姫は王子様にナイフを刺しませんでした。そして人魚姫は泡になって消えていったのです」
『かわいそうなお話……』

泣かないで、泣かないでヴェパール。
だってこれは物語。お前じゃない、お前じゃないんだ。
自分自身にそう言い聞かせてる。俺の前からいなくならないって……
俺は物語を話して、自分自身にそう言い聞かせてる。最低だ……

「なぁヴェパール」
『何？』

「ずっと一緒に居てくれるか？ずっとずっと」

その言葉にヴェパールは戸惑いながらも頷く。
こんな約束でもしなきゃ君がいなくなってしまいそうだから。
そして彼女は頷いてくれる。
それに嬉しそうに笑う俺を見て、彼女も安どの笑みを浮かべる。

それは優しい彼女がついた優しい嘘。

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「ずっと一緒に居てくれるか？ずっとずっと」

彼はそう言って、捨てられる子供のような目で私を見る。
一緒にいたいのは貴方だけじゃないわ。
私は泡になんてなりたくない。王子様の貴方の傍でずっと笑っていたいのよ。

でも私は悪魔、人魚なんかじゃない。人魚の形をした化け物。貴方を縛りつけたくなんてないの。
だけどこの幸せを逃したくない。
だから今日も私は貴方と自分自身に嘘をつく。

ずっと一緒にいると。

別れる日は必ずやってくるのに。
それは優しい彼の為につく優しい嘘だと思いながら……

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今日も俺はサーフィンをしに、海へ向かう。

「You should stop surfing. （もうサーフィン止めた方がいいって）Will it be being stared by them?（あいつ等に睨まれてんだろ？）」

友達が忠告してくれるけど、そんなの聞いてられない。
俺はサーフィンがやりたくてわざわざ留学までしたのに（動機は不純だが）この大会に出たいからサーフィンの練習もしてきたんだ。
あいつ等の嫌がらせなんかに負けてたまるか！

「I am safe. （俺なら平気）Thank you.」

友達はそれでも心配そうにしてたけど、俺は会話を切り上げてボードを持って海に向かった。
やっぱり今日は平日だけあって、昨日の人が嘘の様に少ない。さぁやりますか！

「Sota!」
「Bruce（ブルース）」

嫌な声がして後ろを振り返ると、そこにはあいつがいた。
相変わらずニヤニヤしやがって。なんでそんなに俺に構うんだよ。ほっといてくれよ。
でもこいつは今回の大会の企画者の1人の息子。
なんか問題起こしたら速攻で出場を取り消されそうだ。
だから無視もできないし、下手に文句を言う事も出来ない。

「I found a good wave. （いい波を見つけたんだ）Together how?（一緒にどうだ？）」

何だ急に。
今までそんなこと言ってきたことなかったくせに。
でもいい波を見つけたと言われて、乗りたくないサーファーなんているわけがない。
俺はそいつについて行くことにした。

でもそれが間違いだった。

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そいつの船に乗って20分。どう考えてもやりすぎだろ……大体船に乗る必要もあるのか？
そんな沖合の波に乗るわけでもない。

「Is it safe?（大丈夫なのかよ？）」

そいつは何も返事をしない。
何だよ。何か嫌な予感がする。

「Is it good in the vicinity here.（ここら辺でいいか）」

なんのことだ？
ブルースが俺に振り返る。
何だ？何なんだよ……

「Get off.（降りろよ）」

はぁ！？こんな沖でか！？

「Do not joke. （ふざけんな！）It is likely should not be able to practice in such a place!?（こんなとこで練習できる訳ないだろ！？）」
「Keep quiet!（黙れ！）」

ブルースが俺を海に突き落とそうとする。
俺も必死で落とされまいと、抵抗する。
絶対こんなとこで落とされてたまるか！
しかし俺より遥かにガタイのいいブルースは俺を海に突き落とした。

「うわ！！」

あいつのシャツを握っていたけど、ボタンが取れてその手が離れてしまう。

「You are an eyesore. （目障りなんだよお前）You only have to be drowned as it is and to die.（そのまま溺れて死ねばいい）」

ウソだろ？
サーフボードもなく海に落とされた俺は捕まる物もなくて、必死で泳ぐしかない。
船で20分も行ったところだ。
岸からは相当離れてるだろう。
もがいている俺を見てブルースは軽く笑い、船を出してしまった。

嘘だろ……やばい！早く、早く！

俺は必死で岸に向かって泳いだ。
だけど波が激しくて、なかなか前に進めない。
こういう場合の対処法はちゃんと勉強はしておいた。
でも実際、その状況になるとパニックを起こした俺は冷静な対処ができず、無駄に体力を消耗させていた。
疲れ果てて意識が朦朧としだす。

冗談きつい……俺、こんなとこで死ぬのか……？

息が苦しい、体中が痛い、そのままどんどん水中に体が沈んでいく。
必死で腕を動かすけど、前に進むことはない。

俺死んじまうのか？泡になるのは俺の方なんてな……マジで笑えねぇ。
自分から約束しておいて破るなんて……

ごめんなヴェパール……

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『ずっと一緒にいたい、か』

ポツリと呟けば、胸が痛くなってくる。
私は人間になりたい、なりたい。
この綺麗な世界に存在をしていたい。彼の世界で生きていたい。
地獄のように真っ暗な世界じゃなくて、彼の手で作られた私の世界は全てが青く輝いていて……
彼をもっと知りたい。彼にもっと触れたい。
もし人間になれたなら……
あたしはそのまま手を握りしめる。

『神様お願い。私を人間にして』

悪魔のくせに神頼みなんて、自分でも何考えてるんだか。
でも何でもいいの。
彼の傍に居れるのなら、なにに頼っても構わない。彼の傍に居たいだけなの。それだけなの……

今まで感じたことのない感情に胸が痛くなる。そして気づいた。

私は彼に恋をしてるんだ。