あの後、ヴォラクは飯を食ってご機嫌に家に帰っていった。
普通子供が夜遅くに1人で家に帰るなんて心配してさせないけど、ヴォラクはそこらへんの大人なんかよりも断然強いので、俺は大して引きとめもせず見送った。
澪はその間あまり喋らずにそのまま後片付けをしていた。


6　澪の気持ち


沈黙が痛い。
俺は澪の方をそろっと振り返った。
澪は相変わらずこっちには目もくれず皿洗いをしていた。
部屋にはテレビの音が鳴り響いてる。正直、テレビつけててよかった。
マジで沈黙だったらそっちのほうが居づらいから…軽くため息をついてきまぐれにストラスの頭を撫でる。
ストラスは満更でもないのかゴロゴロとのどを鳴らした。（お前は猫か）

さっき母さんから連絡が入った。
ホテルで2次会をするから今日はそのホテルに泊まるんだそうだ。
今日は久しぶりにのんびりできると思ってたのに…ストラスのことがばれる心配がないからな）実際は今どうやってこの沈黙を脱しようか必死だった。（かなりやばい雰囲気）
俺はストラスの頭を撫でながら（意外とふかふかで気持ちいい）どうやって話題を切り出そうと知恵のない頭を精一杯絞っていると、澪は洗い物を終えたのか俺の横を通り過ぎた。
え？まさか帰る？

「拓也、あたしそろそろ帰るから。ちゃんとお風呂入りなね」

マジですか！？ちょっと待ってよ！！
「みっ澪！ちょっと待ってよ！」
「え？何？」
澪は振り向いた。あくまでストラスには目も向けずに。
俺は引き止めたくせになんて言っていいのか分からなくてとりあえず椅子に座ってくれとだけ言った。（俺ってこんなにヘタレだったっけ？）
「なに拓也？」
「あ…、えぇっと…お前さ、俺のこと避けてるよな？」

澪の肩が一瞬震えたのを俺は見逃さなかった。
ストラスは俺たちの空気を読んだのか違う部屋へペタペタと歩いていった。（いい奴）

「別に避けてなんか…」
「嘘だ。絶対避けてる。お前目あわせないもん」
澪は俯いてしまった。

「だって今を認めたら、拓也の言ってること全部本当になっちゃうんでしょ？」
「え？」

澪は泣きそうに顔をゆがませて俺を見てきた。
「フクロウのこともあの子供のこともその指輪のことも！認めたらそれは本当に現実のことになっちゃうじゃない！拓也が悪魔を倒さなきゃいけないことも、拓也が殺されかけたってことも、全部全部本当のことになっちゃうじゃない！だから信じたくないの！」
「澪…」
「こんなの信じたくないよ！だって拓也は…拓也は…！」

『緊急のニュースが入りました』

いいとこで邪魔すんなぁテレビよ…あともう少しだったのに…
俺は半ばムカついてテレビを切ろうとした瞬間手が止まった。

『都内の都立高校の1年生5人が何者かに刃物で切りつけられた模様です。少年たちは先ほど都立病院に運ばれましたがまもなく死亡。現場には目撃者はおらず証拠も見つかっておりません。少年たちは切り傷以外にも噛み千切られたような後がいくつもあり、警察は殺人事件とみなし捜査を行っております』

この写真の高校って、隣の駅の高校じゃねえか…
事件自体はどこにでもある殺人事件のように感じたが、ひっかかったことがある。証拠が見つかっていないこと、そして噛み千切られた後があるということ。
俺は身震いした。まさか悪魔？

「ストラス！来てくれ！」

俺は大声を上げた。
ストラスは俺の声が聞こえたて慌てて飛んできた。
『拓也！どうしたのです！？』
「これ悪魔の仕業か？なんか嫌な予感がするんだ…」
ストラスはニュースを見た。
ニュースは現場近くの場所でアナウンサーが中継を行っていた。

『現場は人通りも少なく街頭もあまりないところです。この場所を利用して何者かが少年たちを切りつけたのでしょう。しかし少年たちに争った跡はなく、警察は少年たちの知り合いの犯行だと見ています。そして噛み千切られた跡ですが…未だに解明されていません。噛み千切られた所は普通は唾液などが付着し、DNA等の判定ができるはずなのですが、なぜだか唾液、指紋が一切見つかりません。この事件、警察は150人体制で捜査しています』

そして写真で現場の様子が写された。
テープで倒れていたであろう少年をかたどり、血痕などが映されていた。

『マルファス…？』
「マルファス？悪魔か？」
『拓也、画面の右下をよく御覧なさい』
「え？」

俺はストラスに言われたとおりに画面の右下を食い入るように見つめた。

『黒いカラスの羽が落ちているでしょう？』
「あ、本当だ…でもそれが何の関係が？」
『羽が血に染まっているでしょう？そして噛み千切られた跡と切られた跡…恐らく悪魔マルファスと思います』
「こんな事件起こすんだ。凶悪な悪魔なんだろう？」
『えぇとても……手に篭手をもち、ズボンを履き直立した大きなカラスの姿をしており、好戦的な悪魔で、召喚されると戦争を巻き起こし、剣を振り回して敵を斬りつけます。戦争のために、必要な城塞を作り、武器や弾薬、兵士を集めることもできます。話し声はしわがれており、身体からは死臭が漂い、腹が減ると人間を食い物にする悪魔です』

俺は身震いがした。
ヴォラクより危ない悪魔じゃないか？

「でも戦争なんてそんなスケールのでかい事件じゃないぜ？」
『人間を殺せればなんだっていいんですよ…恐らく目撃証言も無いと言っていましたので召喚者がマルファスに命じたのでしょう。マルファスは憎しみを抱いている召喚者が何よりの好物です。おそらくその人間と契約したのだと』
「被害は広がるのか？」
『その人間の憎しみの度合いによってですが…マルファスはしたたかです…軽い憎しみ程度の人間となどとは契約はしません。彼が契約するに値する人間は全てを憎むような思想を持っている人間です。恐らく被害は広がると思います』
「そんなのと俺はやりあわなきゃいけない訳？」
『拓也、貴方は天使の力を使えるのでしょう？ならば止めることも可能です。ヴォラクに使った力…あれこそが天使の力なのでしょう』
「あれはカッとなって…気付いたら使ってたんだ」

ストラスは俺の肩に飛び乗った。

『とりあえず、ヴォラクにも報告しておいたほうがいいでしょう。今回、マルファスは空中戦を得意とします。空中戦力はヴォラクだけですからね』
「マルファスは結界を張ってくれんのか？」
『恐らくは無理でしょう。人間が死ねば死ぬほど喜ぶ悪魔ですから、被害が出ればもっと暴れるだけですよ』
「じゃあどうすんだよ」

俺の突っ込みにストラスは少し頭を抱えた。

『とりあえず、私がそのことは考えておきましょう。恐らくマルファスは私とヴォラクには顔を合わせただけですぐに気付いてしまうでしょう。彼は見た目がカラスなので神出鬼没です。情報収集は拓也、お願いしますよ』
「えぇ俺！？」
『光太郎と中谷もきっと協力してくれますよ。では私はヴォラクに報告してきます』

ストラスは自己完結したのかそのまま飛び去ってしまった。
どうすんのこの空気…
澪はまた真っ青になって俺を見つめている。

「えーっと澪、そういうことだから、もう帰ったほうがいいよ。俺、今から調べるし…」
「あたしも手伝う」
「ええええぇえぇぇぇええ！！？」

澪はずんずん進みだす。

「澪、無理すんなって！お前あんだけ怖がってたじゃねーかよ！」
「拓也がそんな危険な目に逢うかもしれないのに…黙ってられるわけ無いでしょ！？それに話全部聞いちゃったのに知らないフリするのはもう嫌…」
「澪…」

澪はパソコンの置いてある部屋のドアを開けた。

「拓也！まずパソコンで調べよ？」
「あ？おお！」

俺は澪と一緒にパソコンで事件のことについて調べた。
「やっぱり、どれも同じ記事だな」
「うん。パソコンで探すのは無理があるのかもね…」
「さすがに現実味の無い話だからな〜。本当はその公園に行きたいんだけど、警察が今は捜査中で入れてくんないだろうしなぁ」
「あたしその悪魔のことを調べてみる。その悪魔が起こした事件の記述とか作り話とかあるかもしれないし」
「俺は明日一応現場検証はできないけど、その高校を探してみる。澪は危険だから絶対に家から出るなよ。パソコンで情報収集頼む」
「気をつけてね」
「おう」

とりあえず澪を家に帰らせて俺は明日のことを考えながら風呂に入りベッドに入った。
その日、ストラスは帰ってこなかった。
マジで本当に嫌になる。
その日、俺は恐怖であまり眠れなかった。

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拓也はがんばってる、それはわかってる。あんなことが起こって…それでも笑ってられる拓也は強いと思う。
「あたしは…すごく弱い」
昔から拓也はあたしを守ってくれた。
不安なことがあったらいつも一番に安心させてくれた。

今回もそうだって思ってた。

あんなことが起こっても拓也が安心させてくれるって思ってた。
でも拓也と接すれば接するほど浮き彫りになる事実、痛いくらいの真実、夢じゃないという現実。
あたしはそれが怖くて逃げた。拓也を置いて…

「あたしもう逃げないから…」

だからごめんね拓也。
きっとそんなに役になんて立てない、それはわかってる。
でもそれでも…少しだけでもいいから。

あたしはそう願い、夢中でパソコンの画面を見つめた。