夏休みも残りあと5日。あの後、俺はちゃんと家に帰って宿題したんだぜ？
だからもう宿題もナシ！もう俺は自由だ！！
光太郎ももう夏期講習もなく、ましてやあの頭だ。学校の宿題なんか終わらしてる。
なので今日は光太郎もマンションに来るらしい。


24　夏休み最後の日


「よぉ拓也！久し振り」

光太郎はマンションでヴォラクとゲームをしていた。
セーレはソファからその様子を眺めていたし、シトリーは雑誌を読んでいた。
俺はストラスを腕の中から解放して、ソファの開いてる部分に腰掛けた。

「狭くなんだから座んなよ」

これはセーレの言葉じゃない。（セーレはそんなこと言わない）シトリーの言葉だ。
シトリーは邪魔そうに雑誌で俺の頭をこずいた。

「いって！何しやがんだ！大体邪魔ならお前が床に座ればいいじゃん！」
「お前が後から来たんだろ！お前が床いけ！」

セーレは呆れた顔でその光景を見ている。（見てないで止めてくれ）
ヴォラクと光太郎は完全無視。2人してゲームに夢中になっている（ひどい）
俺はシトリーとにらみ合い、フンッ！とお互いそっぽを向いた。
セーレはその光景を苦笑いして、またゲームをしている2人に向きなおった。

2人はNA●UTOをしていた。（Wiiで）
どうやら光太郎が勝ったらしい。ヴォラクはその場で悔しそうに地団太を踏んだ。

「光太郎ずっけー！つえー！！もう俺3連敗だよ！」

あ。そんなにやってたの？
光太郎は嬉しそうに腕を回した。
画面ではポーズを決めているロック・●ーの姿。相変わらずキモイなこいつ。
俺はテーブルの上に置かれていたクッキーを1つつまんで食べた。
ていうかもう夏休みも終るんだなぁ。

俺は自分の手の平を見つめた。
あの剣は俺が消えてほしいと思った瞬間姿を消した。
そして出てきてほしいと思った瞬間にまた姿を現す。
ストラスが言うには「栄光の天使たち」っていう奴らの能力の1部がこの剣には備わっているらしい。俺に剣を寄越してきたウリエルもその天使の一角なんだそうだ。
俺はそれを今回は真剣に聞いた。

だってこれで俺ももう戦うことができる。

つまり、もう戦えないと言う理由で戦うことから逃げることができないんだ。
マルファスの時は怖かった反面、ヴォラク達に対する罪悪感があった。
でもやっぱり戦うのは怖い。できるならこのまま逃げていたい。
だって傷つくのは怖いし、たとえ悪魔だと言っても斬るのは怖い。
サミジーナは死んでなかったから良かったけど、もし殺してしまったら、その時俺は何を感じ、どうなっちゃうんだろう……
そんなこと考えても仕方ないんだけど……
とりあえず今日は折角遊びにきてんだ。（いつも来てるけど）そんなことは忘れよう。

「拓也もしない？2人で光太郎をやっつけようよ」
「俺狙いかよ！」
「乗った！」

俺はコントローラーを1つ取り、キャラを選んだ。（ちなみに俺のキャラは●カシ。強いのが好きなのよw）ヴォラクはナルトを再び選んで今度こそは勝つと息巻いていた。
これは4人まで対戦可能らしい。
3人はちょっとキリが悪いからヴォラクは再び誰かを誘った。

「ねぇねぇ誰かやらない？1人〜」
「俺はいいよ。下手糞だからね」

セーレはどうやらやった事はあるらしい。ストラスはフクロウだから無理だし。

「しょうがねぇなぁ……俺がやってやるよ」

シトリーがコントローラーを受け取る。
なんでお前なんだよ。（他に人はいないけど）シトリーは面倒臭そうに立ちあがり、コントローラーを持った。

「俺は強いぜ？覚悟しとけよ」
「なんだその意味深な笑いは」

シトリーはコントローラーを握って、俺の横に座った。

「まっけないよ〜！」
「俺だって！！」
「お前ら熱くなんなよ〜」

シトリーは引き気味になり、俺から少し離れた。（悪かったなキモくて）
シトリーはキャラクターを適当に選び、カワイイからという理由でヒ●タを選んでいた。
お前の女好きはゲームのキャラでも発揮するのか？お前の方がキモイよ。
俺たちはそのまま4人で対戦をした。

「光太郎を狙え狙え〜〜！！」
「ちょ……集団攻撃禁止！」

俺とヴォラクは一斉に光太郎を狙う。

「隙あり！！」
「ちょ……なんで俺狙うんだよシトリー！ふざけんな！！」
「馬鹿野郎。集団戦なんてやってやれるか。下剋上だ」
「最低だなおい！しかも使い方間違ってるし！！」
「ウソ！マジで！？」

俺たちはギャーギャー騒ぎながらもゲームに没頭した。

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『随分微笑ましそうですねセーレ』
「やっぱりこうやって見てると拓也は年相応だね。それよりも幼く見えるかな？」

だからかな……とセーレは付け加える。

「あの笑顔がいつまで続くかと思うと心配なんだ……」
『……そうですね』

私は黙って拓也たちを見ました。
確かに拓也は前よりは逃げることが無くなった。悪魔狩りに協力的な一面を見せてきた。
でもそれはもう仕方がないと諦めているから？
だとしたら拓也は一体何を思って、何を考えているのでしょう。
普通の人間だった拓也。でも今は悪魔を狩れる唯一の人間。その重圧はかなりのものかもしれませんね……
少しは拓也を気遣ってみましょうか。調子に乗るかもしれませんが……
まぁ今はそんなことを考えさせるのもなんですからこのまま言わないでおきますか。

どうせこの平穏は長くは続かない。

悪魔の情報を見つければ、拓也はまた地獄に返すために行かなければならないのですから。
悪魔はまだ60匹以上も残っています。
地獄に返したのは私たち以外ではマルファスとオロバスとサミジーナだけ。
まだ悪魔の数はかなりの数潜んでいます。
どうか拓也の心が壊れませんように、あの笑顔が無くなりませんように……
拓也はゲームに負けたことに文句を言っている。
その手にはしっかりと指輪がはめられて……

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くっそ〜結局負けちまった。いいとこまで行ってたのに！！
結局勝ったのは光太郎。どんだけ強いんだお前。
俺たちはしばらくゲームをして、そして夕飯前の6時にはマンションを出た。
光太郎と離れ、ストラスを連れて家に帰る。外はまだ全然明るい
いつもの河川敷に見慣れた影、他ならぬ澪の姿だ。

「澪！」

澪は俺の声に気づいたのか振り向いて笑いかけた。
俺は澪に駆け寄った。澪も遊びがえりなのか、小さめの鞄を持っていた。

「拓也何してたの？こんなとこで」
「俺？俺はマンションに行ってたんだよ。今帰り。澪は？」
「あたしも裕香と遊んでたの。今帰り」

澪はニッコリと笑い、空を見上げた。

「もう夏休みも終るねー。寂しい」
「だよな〜。俺もテンション下がるぜ」
「来年もこうやって過ごせたらいいね」

その言葉は俺の耳にハッキリと届いた。
澪は立ち止って俺を見つめた。

「拓也。辛くなったらあたしに言ってね。確かにあたしは役に立たないけど……それでも拓也が辛いと思ったことは、あたしも一緒に背負ってあげるから」

その言葉に一瞬周りの物が見えなくなった。

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ストラスはその光景を見てピンときた。
拓也が今も笑っていられる理由、きっとそれは澪がいるからだ。
拓也が澪を好きと言うのは誰が見ても明確だ。（澪が気づいていないだけで）
多分澪が傍にいるだけで、それだけで拓也は救われるのだ。
隣を歩く拓也と澪を後ろから眺めていると、本当に恋人同士みたいだ。なぜ当事者がこの状況に気づかないのか。

ストラスは軽くため息をついた。