ずっと前から3人一緒だった。近所からも仲がいいと評判で……この極寒の地で彼の笑顔は太陽みたいだった。
図鑑でしか見たことのない花、ひまわりの様に彼は笑う。
そしてあたし達に言うのだ。

2人の事が大好きだって。


126　崩壊の合図


あの日から何日が経過したのか……今日も彼は妹に暴力をふるう。
隣の部屋から聞こえるのは声を抑えながらも泣き続ける妹。

「Også……（また……）」

そしてその姿を見て喜んだ彼は、無理やり妹を犯して満足するんだ。
妹を手に入れたって。
小さい頃から私達は何をするにも一緒だった。私とハンスは幼いころから家も隣同士で、家族のように仲が良かった。
その後、ナターリエが生まれて、私達とハンスが母親、父親役をしてままごとをしてた。
それは本当の家族のようで、ずっとこの日々が続くと思ってた。
けど私の変化によって終わりを告げる。

中学生に上がった時……妹を可愛がるハンス、そしてそれを当り前のように享受する妹に嫌悪感が湧いた。
自分でも理解できないくらい感情…胸がキリキリ痛むのを感じた。
ずっと原因がわからなくて、でも辿り着いた結論に絶望した。

私はハンスの1番になりたい。

そう思うようになってから、私は変わった。
妹が憎く感じてきた。幼いだけでハンスからの愛情をもらい続ける妹。
でもそれはきっと一時的なものだと思ってた。いつか妹が成長したら彼からの寵愛はなくなると……そう思う事で妹を憎む事を回避してきた。
けど現実は私の思う通りにはならなかった。

妹は誰から見ても可愛らしい少女に成長したから。
私も見た目はそれなりにあると思ってる。けど妹は違う。
誰が見ても可愛らしく、愛でたくなるのだ。それは妹特有のものかもしれないが、私にとってそれは誤算だった。
そして決定的な事件が起こった。

妹は中学3年の時、強姦未遂事件の被害に遭った。

危うく未遂と言った通り、被害に遭う前に警察が取り押さえたが、それがハンスの神経を逆なでした。
それからだ。ハンスが何をするにも妹を傍に置きたがったのは……
最初はそれだけだった。傍に置いて仲良く話す、それだけだった。
けれどロスキレの大学に私とハンスが通っているのに対し、妹だけがコペンハーゲンの大学に通うと言い出した事によって彼の理性は綻びだした。
そして妹がコペンハーゲンの大学に通い、そこでハンスの知らない男たちと仲良く写る写真を見てハンスはついに壊れた。
ハンスはそれに耐えられなかった。
理由は簡単。だってハンスは妹を愛していたから。私の想いに気づかずに……

私達3人の関係が壊れた瞬間だった。

大学に近いから親元から離れ一人暮らししている私の家。この場所に監禁して一歩も外に出さなくなった。
そして繰り返されるのは暴行。
少し離れた片田舎に住む両親はこの事を知らない。
それも当然だ。知られてたらとっくにこの問題は解決してるだろう。
変わってしまった彼を見て、ヤバい事をやってるんだという噂まで立ち出した。
私も彼とは関わるなと友達に何回言われた事か……

「Du gjorde?（終わったの？）」
「Ah.（あぁ）」

彼が隣の部屋から出てくる。所々に傷を作って。
彼が私の隣に腰かけて傷の手当てを要求する。私はそれに応えるように救急箱を出した。
彼の手に消毒液を塗りながら、私は心の中で思っていた事をハンスに打ち明けた。

「Mindst min søster vil holde sig ude af det? Du gør, når du dør（これ以上妹に手を出さないでくれる？あの子はもう限界じゃない）」

姉としてハンスに忠告する。
いくら愛おしいこの人を奪った相手とは言え、大事な妹なのだ。
これ以上傷ついては欲しくない。けど警察や家族に言って表沙汰にし、ハンスが捕まるのもいやだし、妹と私も嫌な思いはしたくない。
その事から私は頑なに周りの人間に今の現状を打ち明けなかった。

「Ikke bare ikke muligt. Han er den ting, jeg elsker fra mig.（あいつは俺の事を愛してる。なんの問題もない）」

お気楽ね。妹は本当に今も貴方を愛してるのかどうか。
妹は確かに過去は貴方に恋心を抱いていた。手をつないで引っ張ってくれる貴方に頬を赤らめさせていた。
でもそれは過去の事。今はどうなのか……
傷の手当てを終えたあたしの頭をハンスが撫でる。

「Tak.（ありがとう）」

ハンスの中で私はいつまでも家族同然の「クリスティーネちゃん」のままなのだ。
妹であるナターリエは家族同然の存在から異性として、愛すべき存在に変わったと言うのに。
私はいつまでも家族のまま。
しかしその方が彼は優しい笑顔を向けてくる。
おかしな人。その優しさの一かけらでも妹に向けてれば状況は違うのに。
異常な性癖を持ってるこの男を未だに想い続けてる自分に嫌気がさしながら、あたしは今日も仮面をかぶり、その場をやり過ごした。

―拓也side―――――
「なんか元に戻ってんな」

セーレの買い物から帰った俺が見たのは光太郎とどつきあってるシトリー。
何だ？さっきまでのローテンションが嘘のようだ。

『彼は打ち明けたみたいですね』
「あぁ。俺達を連れだしたセーレに感謝だな」

買い物袋（エコバッグ）を持ったパイモンとストラスが小さい声で話し合う。
そんな2人をよそにケーキケーキとヴォラクとヴアルははしゃいでいる。

「ヴォラク、ヴアル。君たちは留守番だからそれ食べて待ってなよ」
「了解」「いいわよ」

……いつもは愚図るくせにケーキの方が大事なのか。
セーレに買い物袋を渡し、俺は光太郎達が座ってるソファに近づいた。

「なぁ、シトリー行けるのか？」
「あぁ任せとけよ。俺様がいればヨユーだろ？」

それはどうか知らないが、でも元気になったのは何よりだ。
こいつが元気になったことでパイモンも少し安心してるみたいだし。
肩に乗ってきたストラスと俺は少し会話する。

「シトリー元気になってよかったな。パイモンも気にかけてなかった？」
『パイモンとシトリーは腐れ縁ですからね。口では散々言いながらも気になるのでしょう』
「パイモンはツンデレなんだな」
『……貴方は時々奇怪な単語を使いますね』

ツンデレと言う言葉を知らないのか、ストラスが少し目を細めて返事をする。
セーレが買ってきた物を冷蔵庫にいれ込んだのを確認して、俺は先にベランダに向かう。

「行こうぜ。光太郎、シトリー」
「おう」

光太郎は竹刀を肩に背負って立ちあがる。
それを見てシトリーもゆっくり立ち上がった。

「拓也」
「なに？」
「今回は少しみっともねぇとこ見せるかもしんねぇけど、勘弁な」

何だそんな事……

「いまさら何気にする必要があんだよ」

俺達は完璧じゃないんだから、何を恥ずかしがる必要があるんだ。
俺の言葉にシトリーは困ったように笑い、ベランダに出た。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――
やっぱデンマークは日本よりもはるかに寒い。
日本ではもう半袖を着ても全然平気なのに、こっちは長袖でも少し肌寒い。
そして白夜のせいで街は夕焼けに包まれている。
どんどん前に進んでいくパイモンに俺は声をかけた。

「住所割れてんの？」
「いえ、今からまた調べなければなりません」

やっぱまだ見つかってないんだな。まぁそれもそうか。

「今日中いきそう？」
「わかりませんね……なので彼女の姉に会ってみようかと思います」
「お姉さんに？」
「はい。何かしら知っているかもしれません」

ナターリエって人に姉が居るのは昨日の聞き込みで分かってた。
でも大丈夫なのかな？
いい人を見つけたのか、パイモンは聞き込みをするために歩いて行ってしまった。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――
「NATARIE（ナターリエ）」
「Søster（姉さん）」

ベッドに横になっている私に話しかけてきたのは姉さんのクリスティーネ。
私の血の繋がった姉。愛してる存在。
でも姉さんはあたしのことを嫌っている。だって姉さんは……

「Nogle mennesker, du leder efter.（あんたのこと探してる奴がいるって）」
「Huh?（え？）」

私の事を？誰が？
そう言えば大学の友達に連絡を入れてない。ハンスが私のケータイを奪ってしまったから。

「Sagde venner.（友達が聞かれたって）」

姉さんの友達が……じゃあまさかロスキレに私を探してる人がいるって言うの？
じゃあ大学の友達じゃないかもしれない。だってコペンハーゲンからロスキレはかなり離れてるから一体誰が？
もしかして私を助けてくれる人かもしれない。
思わずベッドから起き上がった私に姉さんは怪訝そうな表情を浮かべた。

「また逃げるの？」とでも言いたげに。

何回も何回も逃げ出そうとした。でも逃げ出すのは全て失敗に終わった。
理由なんて……
姉さんが部屋を出ていく。私だけになった空間は静寂に包まれた。

「Gremory．（グレモリー）」

あたしの呟きと共に部屋の隅に現れたのは目を見張るほどの美しい女性。
女のあたしから見てもため息が出そうなほどの美女は、その瞳にあたしを映す。

『Jeg spekulerer på, vil du have?（私に何か用かしら？）』

声までもが透き通っていて耳触りがとてもいい。
全てにおいて彼女は完璧な女性なんだと思い知らされる。

「Jeg har folk søger efter ting for mig. （私の事を探してる人がいるんだって）Kan du se?（私の代わりに探してくれないかな？）」
『Hvorfor mig?（なぜ私が？）』

私のお願いにグレモリーは嫌そうな顔をした。
でもそれも私が理由を打ち明ければグレモリーはきっと頼まれてくれる。

“私がここから出れないから”

そう答えるとグレモリーは溜め息をついた。
その表情は呆れ果ててると言った感じだ。グレモリーからしたらそうだろうな。散々私に忠告してくれてたんだから。

『Der er masser af muligheder for at undslippe. Lad os gå med mig.（逃げる機会なんていくらでもあるじゃない。私と一緒に行きましょう）』

グレモリーの手を私は掴めずにいる。
そのままベッドに横になった私を見て、グレモリーは複雑そうな表情を浮かべ、隣に腰かけた。
そして私の傷にそっと触れる。
「可哀そう」とか「痛そう」……そう呟いて。
でもね、きっと貴方の方が辛い目に遭ってたんでしょ？少ししか貴方は話してくれないけど、その少しだけの話で私は泣いてしまったから。
私の髪の毛を撫で続けるグレモリーの手は心地いい。
そして私は眠りについた。

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“行かないで、ここに居て”

声が聞こえて私の進んでいた足は、その場に縫い付けられたように動かなくなる。
目の前にはコペンハーゲンの明かり。私の新しい居場所。
あそこには友達もいるし、新しい世界がある。キラキラと輝いて私を誘っている。
でも足が前に進まないのはあの声のせいだ。
耳に届く声はとても悲痛そうで、必死に私を呼びとめている。
止めてよ。そんな悲しそうに名前を呼ばないでよ。私が悪いみたいじゃない。貴方を苛めてるみたいじゃない。
逆でしょ？

貴方が私を虐めるんでしょ？そしてまた地獄の日々を過ごさせるんでしょ？

毎日毎日痛い思いをして……そんな事をするくせに私に愛を囁き続ける。
狂気に狂った愛を、紛い物の愛を。
貴方が本当に愛してるのは私じゃないくせに。

だって貴方は姉さんには暴力も何も振るわないでしょ？姉さんには笑顔を見せて、頭を撫でてるでしょ？
私の大好きなひまわりのような笑顔で。

貴方が私にくれるのは、痛くて悲しいものばかりなのに。
「好きだ」って言って私の顔を殴るくせに。「愛してる」って言って私を犯すくせに。
姉さんには頭を撫でて、笑顔を見せて、そんな物は1つもくれないくせに。
それなのに貴方がそんな悲痛そうな声をあげるから私はいつまで経っても逃げ出せない。
コペンハーゲンの光が目の前に見える中、私は薄暗い方向に再び足を向けていた。

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思わず飛び上がるように起き上がった私を彼女は心配した。

『Jeg har Unasare. OK?（うなされてたわ。大丈夫？）』
「Calm……（大丈夫……）」

何なんだろう今の夢は……こんなはずがない。
これじゃあ……私がハンスの事を未だに好きみたいじゃない。
そんなはずない。あんな最低な暴力男、絶対に好きなはずがない。

じゃあなぜ逃げれない？なぜ逃げた道を戻る？なぜ助けを求めない？

違う違う違う違う違う！！！
そう思い込めば思い込むほど、現実を思い知らされる。
そうだ。助けなんてとっくの昔に求めれたはずだ。姉さんしかいない状況なら力ずくで外に逃げれたはずだ。
それをしないのは、しないのは……
思わず流れた涙をグレモリーが掬う。

『NATARIE（ナターリエ）』
「Gremory……Jeg（グレモリー……私ね）」

“Han kan godt lide sådan noget endnu.（彼の事がまだ好きみたい）”

言葉は呪縛のように私の体を縛り付けた。
きっと私は逃げられないんだ。逃げることを私自身が許さないんだ。
その現実は悲しくて苦しくて……このまま身を投げ打って死んでしまいたいように思えた。
自覚してしまえば何ともない、苦しいだけの現実。
姉さんはきっと彼から光を貰って輝いているんだろう。
私には痛い物しかくれないくせに、姉さんには優しくて光に満ちたものばかり与えるくせに。

どうしようもない嫉妬感が襲いかかる。
その時に気づいた。

私の中で崩壊は確実に近づいていたと言う事に。