「グレモリーって……」

学校が終わってマンションに寄った俺はパイモンのカミングアウトに動揺を隠せなかった。
グレモリー。シトリーがずっとずっと想ってた人。
遂にその人と会う時が来たんだ。


124　愛は幻


「シトリーあんま嬉しそうじゃないな」

中谷の視線の先にはシトリーの姿。
雑誌を読みながらも視線は雑誌には行ってないし、ページも全然進んでない。少し思い詰めた感じだ。
やっぱりグレモリーって人の事が気になるんだな。何とか仲直りできないかな……
色々考えても当事者でもない完全な第3者の俺には想像が全くできない。
もっと詳しい話を知らないと、いい方法も浮かばないよ。
今日は俺に付き合ってくれた澪もシトリーを心配そうに眺めている。

「シトリーさん大丈夫かな……」

澪に抱きついていたヴアルも澪の声で察したのか、必死で澪を励ましてる。
ヴアルは明るく話しているが、その声色は少し無理をしている雰囲気があった。

「だぁいじょうぶよ！あの女たらしの事だもん。キザな台詞決めて格好良く終わらすよ」
「だといいだけどな」

溜め息をつきながらパイモンはパソコンを開いた。
パイモンとシトリーは何だかんだでお互いの事をよく知ってる。
パイモンもシトリーの事を心配しているような感じだった。

『拓也、今日は光太郎は？』
「あぁ、あいつは塾なんだ」
『なんと！しかし彼がいないとシトリーは行けませんね』

あ、そっか。光太郎がいなきゃシトリー行けないじゃんか。
パイモンが言うにはデンマークっつってたし、こっからめちゃくちゃ遠いよな多分。
デンマークがどこにあんのか知んないけどさ。

「今日は様子見だけにしましょう」

パソコンをしていたパイモンが俺に向きなおる。

「今から行くの？」
「行きます。情報を集めるだけなので早くしたいですしね」

でもシトリーが……
俺が愚図っているのを見て、パイモンが俺に耳打ちをした。

「今日は本人に会いに行くことはしません。それにあいつもあの調子では……」

確かに。シトリーはため息ばっかつくし、そわそわしっぱなしだ。
今日は一緒に行かないほうがいいかもしれない。

「わかった」
「では行きましょうか」

パイモンが立ち上がったのを見て、シトリーが眉を潜める。

「行くのか？」
「情報だけ探しにな。お前は光太郎が居ないんだ。ここにいろ。中谷もヴォラクも」
「「えー！」」

2人して見事にハモった不満の声にパイモンは肩をすくませた。
ヴォラクは不満を惜しげもなくパイモンにぶつけてくる。

「何でなんだよー中谷いるのにぃ」

まぁそう言いたい気持ちもわかるけど。俺も何でぱヴォラクを留守番にさせるのか分からない。
でもパイモンはヴォラクに近寄ってそっと耳打ちをした。

「シトリーを見張っててくれ。何だか不安だ」
「……やればいいんだろぉ。ったく！中谷、ゲームしよう」
「えぇー折角のデンマークなのにぃ！！」

ヴォラクに引きずられ中谷はゲームの指定席につかされる。
デンマークに行けなくなった事で、中谷のテンションは一気に急降下だ。まぁ頑張って留守番してくれ。

「主、向かいましょう」

パイモンのその一言で、俺はソファから立ち上がった。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
「あれ？」

おかしいな。今の時間って確かデンマークじゃ朝のはずだよな。
それなのにデンマークの首都コペンハーゲンはなぜだか夕日に包まれていた。

「デンマークって時差何時間だっけ？」
「－8時間だと思いますが」

俺が首をかしげているのを見て、ストラスとセーレも首をかしげた。どうやら思っていることは同じらしい。

「どうしました？」
「いや、俺たちが出た時間考えるとデンマークって朝だよな？何でこんな夕日が出てんの」
「……そう言えばそうですね」

パイモンも首をかしげる。パイモンも調べてなかったらしい。
シトリーの事で頭がいっぱいで時差の計算をしてなかった。すぐに来てしまったから何だかよくわからない展開になってしまっている。

「あの、これって多分白夜だと思う」

黙っていた澪が小さい声で口を開いた。

「白夜？」
「うん。確か北極の付近って夏になると太陽がずっと沈まない日があるんだって。だから1日中夕焼けみたいな日が続くって」

へぇ、それを白夜っつーのか。自然の力はすごいなぁ。
思わず感心する俺達に澪は苦笑いを零した。

「じゃあ夜中でも夕方みたいって事？」
「そうだね。1日中太陽が出てるから」

それってなんかすごくない！？やべぇ白夜カッコイイ！！
疑問が解決した俺達はまずその契約者の人を探すことにした。
パイモンが言うにはナターリエって人が契約してるらしい。
早速俺達はコペンハーゲンの広場でその人の聞き込みを開始した。

「Ikke kinder Carina NATARIE?（ナターリエ・カリーナを知らないか？）」

パイモンとセーレとヴアルが聞いて回っている間、俺と澪とストラスは後ろで待機。
でもデンマークって自転車多いんだな。
さっきから車よりも自転車のほうが多い気がする。自転車好きなのかな？
しっかし綺麗なとこだよなぁデンマークって。あんまどこにあるのかすらも知んなかったけど、街の壁とかが赤とか何かすっげー芸術的（うまく説明できないけど）
デンマークは6月なのに少し肌寒い。長袖のパーカーのポケットに手を突っ込んで、俺達はパイモン達の聞き込みが終わるのを待っていた。
この少し肌寒い中ストラスは平気そう。

「いいなお前、羽毛あったかそうで」

しかも澪に抱きしめられちゃってさ！フクロウのくせに！（だから許されるんだけど）

『貴方も着込んでいるではありませんか』
「耐えれるかクソー」
『口が悪いですね』
「拓也ー当たっちゃ駄目」

澪まで俺を怒って……（涙）

そんな軽い会話をしながら待つこと数十分。
ヴアルが何か女の人と難しそうな顔で話している。どうやら知ってる人を見つけたらしい。

「Jeg kender NATARIE.（私はナターリエを知ってるわ）Hun bor i Los KILe.（彼女はロスキレ出身よ）Jeg mødtes første gang på universitetet, men hun er kommet til kollegium et par måneder siden.（大学で知り合ったんだけど、あの子、数か月前から急に大学に来なくなっちゃったの）Person eller personer, du leder efter, ved jeg ikke, jeg kender NATARIE lever i det.（あなたの探している人がその人かはわからないけれど、私の知ってるナターリエはそこに住んでるわ）」
「Tak!（ありがとう！）」

ヴアルは礼を述べて、こっちに走り寄ってきた。

「あのねー、なんかロスキレってとこに住んでるんだって！あの子、授業があるからってすぐ行っちゃったから、あんま詳しいこと聞けなかったなぁ」
「奇遇だね。俺も今ナターリエって名前の子見つけたよ」

ヴアルの後をついてくるようにセーレも俺達の会話に交じってきた。

「え？セーレも？」
「うん。この近くに住んでるらしい」

ある程度情報が集まったのか、パイモンも俺達の所に歩いてきてセーレに釘を刺す。

「セーレ、年は確認したのか？ダンダリオンの話だと、契約者は少女らしいぞ」
「え、そうなの？じゃあ違うかも。俺が探したナターリエさんは46歳だった」

違い過ぎだろ……パイモンもがっくり項垂れてしまった。
セーレって意外と抜けてんだよなぁ。普段はしっかりしてんのに。

「あはは、ごめんごめん。パイモンは見つけたのか？」

パイモンは軽く頷いて、2人見つけたと言った。
2人って……ヴアルも見つけたって言ってたから計3人ってことになるのかぁ？

「えーそんなにいんのかよー」
『どうやらナターリエ・カリーナという名前はこちらでは随分メジャーな名前の様ですね』

確かに。この数十分の聞き込みで3人も見つけられたんじゃたまったもんじゃない。

「だが、ヴアルの聞いた話が一番確率が高いんじゃないか？」

パイモンの言葉に俺達は顔を見合わせた。

「なんで？」
「私が探したナターリエは、2人とも恋人がいないらしいです」
「それが……どうかしたんですか？」

澪は目をパチクリしながらパイモンに問いかえす。

「グレモリー様の能力は相手の愛を好きにできること。つまり契約するなら恋愛がらみのトラブルを持った奴が多い。俺が調べた2人には恋愛がらみのトラブルが全くなさそうだった。だがヴアルのは数か月前から急に大学に来なくなったと言っている。何かの事件が起きた可能性もある」
「えー恋愛じゃないかもよ」
「違ってたのならばまた探せばいいじゃないですか。しかし急に何かに巻き込まれたというのは少し腑に落ちませんからね」

まぁそうかもしんないけどさぁ……違ったら違ったでまた最初からでしょ。
そんな中、ヴアルはピョコピョコ飛び跳ねる。

「やったー！あたし役に立ったね！」
「ヴアルちゃんスゴイ」
「澪ーもっと褒めて」

甘えんなヴアル（笑）
とりあえず俺達は地理を人に聞いて、ロスキレってとこに向かう事にした。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――
「こっちは結構田舎なんだな」

結構都会かと思ってたんだけど、なんにもないや。
そこで俺達はまたナターリエさんの話を聞いてみることにした。
俺達が偶々ジェダイトで着地した場所の近くには大学があるらしく、学生らしき人が結構多かった。
ナターリエさんって確かヴアルの話だと大学生だよな。じゃあ何か情報集まるかも……
澪はヴアルと、俺はセーレと、パイモンはストラスと、それぞれ3組に分かれてナターリエさんの情報を探すことにした。

「Jeg er ked af. Jeg ved det ikke.（ごめんなさい。わかりません）」
「Tak.（ありがとう）」

セーレは少し困ったように頭を掻いて、俺の所に戻ってきた。

「セーレ、何だって？」
「わからないってさ。中々集まんないもんだね」
「うーん……じゃあ次あの人に聞いてみてよ。何か知ってそう」

俺が指さした先には1人の学生の姿。
しかしセーレは顔を顰めた。

「それもう6回も外れてるじゃないかー」

そう。さっきから俺が聞いてみてって指さした人にセーレは同じ質問を繰り返している。
ちなみに6連敗中だ。
そろそろセーレも嫌になってきたらしい。

「いーじゃんか。数撃ちゃ当たるって！」
「もー」

セーレは少し嫌そうにしながらもその人の所に向かう。

「Ked af. Kender du Ms Carina NATARIE?（すみません。ナターリエ・カリーナさんを知ってますか？）」
「Jeg ved, jeg ved det ikke.（知り合いじゃないけど知ってるわ）Jeg er venner med hendes søster.（私はその子の姉と友達なの）」

セーレの顔が少し華やぐ。お、何だ？見つけたのか？

「Nu ved jeg ikke skal gå for at se ham.（貴方、知り合いかもしれないけど、今はあの子の事を話題に出さない方がいいと思うわ）」
「Hvorfor?（なんでですか？）」
「Men rygter han gør ting, som jeg Terurashii barndom og behårede.（噂だけどね、あの子、幼馴染とやばい事やってるらしいわよ）Jeg vil ikke på college og på grund af, at（そのせいで大学にも行ってないんだとか）」
「……Okay. Tak.（……わかった。ありがとう）」

セーレは手を挙げて、女の人に挨拶してこっちに向かってきた。

「セーレ？」
「確かパイモンは恋愛がらみって言ってたな」
「何かあったのか？」
「うーん……そのナターリエって子が幼馴染と何かヤバいことに足を突っ込んでるって噂があるんだって」
「ヤバいこと？」
「さっきの人はナターリエの姉の友人らしい。でも大学に行ってないって言ってたから、ヴアルが探してた子と一致すると思うんだけどな」

何だか話がこんがらがってきたぞ。

「とりあえず、1度パイモン達と合流しようか」

俺達は待ち合わせ時間に待ち合わせ場所に向かった。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――
「主もそのような話を聞きましたか」

待ち合わせ場所には既に皆が集まっていた。
俺は自分たちが聞いた情報をパイモン達に話すと、パイモンとストラスは顔を見合わせた。

「え？パイモンも？」
「はい。幼馴染と何やらしていると」
「あの、あたしも……」
「澪？」
「ナターリエって人はコペンハーゲンの大学に通ってて、そのお姉さんはここの大学に通ってるんだけど、幼馴染の男の人と妹が何かしてるって」

その話を聞くと、皆が探してきたナターリエは同一人物みたいだ。
でもこっちの大学まで噂が届いてるってことはよっぽどなんだろう。

「じゃあ急に大学に来なくなったのってやっぱ……」
「わかりません。恋愛がらみではないかもしれませんし……どちらにせよ状況が分からなくなりましたね。この件は一度保留にして、他のナターリエを探してみましょう」

そうだよなぁ。何か恋愛がらみって訳じゃなさそうだし……
変なチンピラのような人だったら怖いしな。
俺達は再び3手にわかれてナターリエさんを探すことにした。
でも結局他のナターリエさんの情報は見つからず、とりあえずそのナターリエさんを調べてみることにした。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――
『Men du kender?（まだわからないの？）Han er manden du tror.（あの男は貴方が思っている男じゃない）Men alle mænd er dyr.（男なんてみんな唯の獣同然）』

薄暗い部屋の中、電気すらも取り付けられていないこの部屋では蝋燭の明かりだけが頼り。
その中で手を縛られて、彼女は地面に座り込んでいた。

「Han er ikke sådan en mand.（彼はそんな人じゃない）En dag vil vende tilbage til den oprindelige.（きっといつか元に戻ってくれる）」

まだそんな事を……過去を夢見て、現実を見ようとしない。
それに縋りついている。なんて愚かで哀れな子だろう。
まるで昔の私みたい……

「Jeg tror dig. Den dag, jeg sender dig nogle gamle.（私は信じてる。いつかきっと昔みたいな日がおくれると）」

一度この少女の記憶を盗み見たことがある。
太陽の沈まない夕暮れ。そしてそれに包まれた村。
その中を手をつないで3人の子供達。

それが貴方の記憶なのね……

記憶の中の貴方はとても嬉しそうにしている。
愛する人と手をつないで、横には誰よりも愛する姉がいて、全てが上手くいくと思ってたのね。

いつから狂ったのかしら。

あの男が向ける愛情は愛情じゃない。
あんなもの偽りだ。
力で抑えつけて、相手の気持ちも考えないで。

『NATARIE Må de dræber en sådan mand.（ナターリエ、あんな男は殺してしまいなさい）Så vil du blive fri.（そうしたら自由になれる）』

貴方は私が守ってあげる。そう言うのにナターリエは首を振る。
どうして首を横に振るの？だってこんなの愛じゃないでしょう？いや、愛なんてものが本当に存在するのかすら疑わしい。
所詮は人間が作り出した言葉、基準も何もなければ完璧な言葉でもない。
すぐ壊れていく物……
現に貴方の大切な物も全て壊れてしまったじゃない。
奈落の底に突き落とされて何を望むの？また過去に戻れると思ってるの？

それは違う。一度切れた糸は元には戻らない。

つなぎ合わせることはできる。でもそれは戻すとは言わない。
僅かな亀裂は永遠に貴方を苦しめる狂気になる。
その前に私と共に来ればいいのに……そうしたらこの苦しみからも解放して永遠に、永遠に幸せに暮らしましょう。
ナターリエの指に私は口づける。その指には契約の証。

私の契約石、ダイヤモンドの指輪がはめられている。

貴方をこんな鎖で抑えつける愛がどこにあると言うの？
目の前でただ泣きじゃくるナターリエに私は何も言うことができない。
可哀想な子、この悲しみから救ってあげたい。私みたいにただ待つしかない、この屈辱の日々を終わらせてあげたい。
そして教えてあげたい。

愛なんてもの所詮は幻なんだと。