大学の友人と待ち合わせをしていた。
「久しぶりぃ〜」
ポンッと誰かが肩を叩いてきた。
高校の時の私なら飛び上がって腕を払っただろうが、
幸い大学ではよい友人に恵まれた。
自分で言うのもなんだが平和ボケしているのだ。
しかし意に反して、肩を叩いて来たのは高校の同級生ＣとＤだった。
ここからろくでもない昔話が始まる。
「Ａさ、あの頃Ａ君が好きって事で有名だったよねー」
「そんな事あったかな」
ぶっきらぼうに答える。
本当は違う。私がＡ男に告白しただの変な噂を流したのはＡ男自身だ。
「そうじゃん、あの頃すごかったよねーでもフラれたよね！」
「そうだったかな」
Ａ男は私にまとわりついて来た。誰かから聞いたがその様子はさながら
『振られた女をわざと構って遊んでいる』
ように見えていたらしい。無視せずに殴っておけばよかったか。
そこへ運悪く待ち合わせをしていた友人Ｂが来てしまった。
「お待たせ！…？」
Ｂは二人を見て不思議そうに首を傾げた。ＣとＤはお構い無しに喋り始めた。
「Ａってあの頃服も顔もださかったよねー」
「うん、マジ引いてた。今はちょっと無理して頑張ってるー？」
と、私の服を見ながら言うＤ。
自分で言うのもなんだが私は高校と比べて変わった。
「Ａさ、その顔整形したでしょ？全然違うもん」
Ｃがニヤニヤしながら聞いてくる。Ｂは目を丸くしていた。
Ｂはとても優しい。腐った連中の言葉を聞いて驚くのも無理は無い。
高校の時の私なら無視したが、今は事情が違う。
「まさか。整形命のあんたじゃあるまいし。ちょっと化粧しただけ」
Ｃは言い返してきた私に驚いたようだった。
それにしても先程から私の話題しか出てない上にある事無い事好き放題だ。
腐っている人間の話題とは嫌な過去を持ち出して楽しむ事、
人を自分よりいかに下に見せるかなどろくでもない事だらけなのである。
「大学でＡってどんな感じなの〜？」
あろうことかＢに聞いて来た。
私はＢと腐った人間を喋らせたくなかったが我慢した。
Ｂはにこにこしながら言う。
「Ａ優しいですよね、友達多いし、ファンクラブとかできてるし」
「えっそうなの！？」
「ありえないー」
ＣとＤの態度が変わった。
私はもう、こいつらとはこれまでだと思った。
「高校の頃が信じられないぐらい、友達と遊ぶのが楽しいんだよね」
友達、と堂々と言える事に密かに喜びを感じた。
「でも二人はあの頃と変わらず性格悪いねとしか言えないね。
ま、人間そこまで腐ったらもう治らないから仕方ないけどね」
私はそう言って肩をすくめた。
「Ａ、どうしたのー？ご機嫌ナナメ？」
心配そうなＢに笑いかける。
「まさか。この人達さ、昔散々無視したり悪口言って来た人達なんだけどさぁ。
何で今更近寄って来るのか気持ち悪くって。
しかも相変わらず根性腐っててもうどうしようもないんだよね」
「ね、早く遊びに行こうよ」
流石のＢも状況を察したのだろう。
「うん、待たせてごめん」
さっさとその場を後にした。二人と離れてからＢがぼそっと言った。
「Ａがあんな事言うなんて、よっぽどだったんだね…
そう言えば、Ａから過去の話聞いた事無いなぁ」
「いいよ、思い出したくも無いし、話すほどの事はないから」
「そっか」
私とＢは笑いあった。
私には、もう、安心出来る場所がある。