見慣れた校舎。見慣れた玄関口。見慣れたその場所で、二人――




「コホン……ケホケホ」
「おいおい、大丈夫かよ？」
　風邪の病みかけといったところな状態の私に、彼は心配そうな顔をしてそう尋ねてきた。
　大丈夫、と微笑もうとして、また咳を漏らしてしまう。
　……うう、こりゃ完璧、風邪だなぁ。
　はやく家に帰って休まりたいが、今はそうできない理由があった。
「止まないね、雨」
「ああ、そうだな」
　続かない言葉。合間を繋ぐように鳴り響く、雨音。
　私は、傘を持ってこなかったことをまたも悔やむ。
　じょじょに重くのしかかってきて、私を苦しめはじめるしんどさ。ちょっとだけ足元もふわふわしはじめていて、正直ヤバイ。
　堪えきれなくなって、片手の甲を額に押し付ける。
　……手が冷たくて気持ち良いんだけど、熱いのに気をとられて倒れてしまいそう。
　というか、すでにちょっとした風邪程度のものじゃなかった。今の私は病みかけなんて次元に居はしない。直感から、寝込むべきほどのもの。
　空を見上げる。
　私を裏切る、どしゃぶりの大雨。私は自然と、溜息を漏らしてしまった。
「……っと、あったあった」
　嬉しそうな声に、私はカレへ目を向ける。
　カレは、カバンに片手を突っ込んだまま、もう片手を私に突き出していた。
　その片手に掴まれているのは、黒い布でできている何か。
「折り畳み傘。これ使って、先帰れよ」
「……でも……お前の……だし」
　すぐに返したつもりの反応。しかし現状は、息も絶え絶えに紡ぐ断続的な呟き。
　ふふんと笑ったカレは、有無を言わさぬ態度でさらにグッと傘を突き出してきた。
　しぶしぶ受け取り、開く。
「……お前は……どうする……んだ？」
「つらそうにしゃべるなよ。俺のことなんて気にせず、さっさとぱっぱとかーえれー」
　シッシッと私を追い払うようにするカレに、私は確信した。
　……一人で待つんだね、雨が止むのを。
　わかる。手に取るようにと表現してもいいほど、安易に。
　だからつらくなった。優しくされてて嬉しいけど、痛かった。ぽつんと一人ここに立つカレを想像すると、私は歩くことなんてできなかった。
「それじゃ俺は、校内歩いて時間潰すわ」
　片手をひらひらと振り、私へ背を向けるカレ。
　私は咄嗟に手を伸ばし。
「あっ」
「……っと」
　その小さな勢いでグラッと歪む視界に、吐気がこみ上げてきて力が抜けて、私はグッとカレの背中に抱きついてしまった。
　ハッと気づいたときにはもう遅い――どうしたの？　と尋ねてくるカレの背中に、私はこんがらがって駄目な頭ん中を捻って、でも言えそうなことが何ひとつ浮かばなくて、どうしようもなくなってしまう。
「ったく、仕方ないな」
　そんなとき。
「ふらふらで歩けないなら、そう言えって」
　こんな言葉を、そんな顔で言うなんて。
「家まで送ってやるよ……仕方ないから、一緒に帰ってやる」
　ずるい――ほんとに、ずるい。
　恋に落ちるしか、ないじゃないか。
　さっきよりもぼぉっとしてきた頭で、思う。
　――息が詰まりそう。
　――だけど、嫌じゃない。とても心地良い。
　――どうしよう。
　カレの背中に、身を寄せて。
　言葉もなしに、想いが届くと祈って。
「……仕方ないから、相合傘してあげる」
　ぶっきらぼうに、私はそう言ったのだった。
　ほんと、今の私は病みかけなんて次元に居はしない。




　――寄り添いあって去る者が、いたんだとさ。