「オイ、起きろ！」

何だ？俺の安眠を妨害する奴は？つうか誰だ？が正しいか？

「起きんか！！」

「！！」

俺は急いで飛び起きた。
何だかとっても嫌な予感がする。
例えば、授業中とか。

「鎌倉！授業をサボらないなとか思ってたら結局睡眠ばっかりだな！お前は何しに学校に来ているんだ？！」

まあ勉強のために来てるんだろうな。しかしまあ俺もよく怒られるものだ。

「すいません」

「全く…少しは妹でも見習わんか。それとも妹は猫被ってるだけか？」

「妹は関係ありません」

ちょっとイラっときちまったじゃねーか。
妹のことは話に出すんじゃねえ。

「お前が問題起こすたびに妹に迷惑がかかるんだぞ。それくらい分からんのか」

「…」

「何だ。文句でもあるのか」

「いえ…ただもうすぐ授業が終わるな、と思っただけです」

「貴様…！廊下に立って反省しろ！ついでに反省文も書かせるからな！」

「…分かりました」

俺は席を立って廊下へと出て行った。
いつもはこうなんないのに、今日は朱里の話を出されてイライラしてしまった。
あの教師の言うことも分かる。妹に迷惑がかかるのも分かる。でも俺は意地を張ってしまった。まだまだ子供だということを実感させられた。

「…」

俺は何をやってるんだろうな。今をこうダラダラと過ごして何を得るんだろうな。
希望や夢を持たない俺なんか朱里のお荷物なんだろうな…
ちょっとネガティブになってしまった。たまにこういう不安が一気に襲いかかってくることがある。
俺はその場にしゃがみ込み、耳を塞いだ。外界と自分をシャットして落ち着かなければ。








「らしくない」

「確かに」

俺は今、教室の掃除を真面目にやっている。ちなみに罰掃除。

「俺が真面目に掃除…だと？」

「リョウって時々壊れるわね」

奏に変な目で見られた。ついで穂も不審者を見るような目で見てる。

「あ、鎌倉君。ゴミ、捨てていかないと」

「ああ」

俺は木曽さんに言われ、ゴミ箱を持った。

「おいリョウ…あいつと…」

タカが俺と木曽さんを交互に見る。幸い木曽さんはそれに気づいていない。

「もういいんだ。収拾した。だからもう何も言うな」

「分かった。だが…」

「大丈夫だって。心配性だなお前は」

「いや、そうじゃなくて…」

タカが何かを言いかけたが、俺はゴミ箱を持っているので、タカに手を挙げて背中を向けた。
そして木曽さんの後ろを付いて行く。

「…リョウってやっぱりおかしいわよね」

「ああ。アイツって妙に冷めてるよな」

ちなみにタカと奏がこんな会話をしていたことは知らない。








「あのさ、こんなことを今訊くのはどうかと思うんだけど…」

俺は今年度初めて木曽さんに話しかけた。

「え？何？」

「その…木曽さんは未練無いのかな…って？」

「えー？何に？」

木曽さんは見当がつかないらしくポカンと俺の顔を見た。

「いや、その…」

説明しづらいな。あの出来事は彼女にとっても古傷だというのに。

「タカ…のこと」

「え？武蔵君のこと？これっぽっちも残ってないよ」

「そ、そうなんだ…」

俺はものすごく明るく言う木曽さんに違和感を感じた。
だっておかしくないか？全く未練が無い、って。俺ですらかなりかかったんだぞ。

「だから私は正真正銘のフリーで彼氏募集中なの」

「へえ…」

彼女は前に進んだのだろうか。俺が何歩も足踏みしている間に彼女は何歩進めたのだろうか。

「へえ…ってもっと違う反応無いの？」

妙に拗ねた顔をしてみせる木曽さん。
こんな彼女を見るのは本当に久しぶりだ。

「違う反応…木曽さんなら簡単に彼氏は出来るよ」

「うう…何であのときあんなことしちゃったんだろ…」

何だか木曽さんが困っているようだ。
どうしてなのかは知らない。

「まあいいじゃん。俺達は友達だろ？」

「そうだけどさ…私に未練ある？」

「はぁ？そんなものはもう無いから。これからは安心して相談してくれ」

「…」

何だか今の沈黙には寂しさが感じられた。
俺が言ったことは何かやばかっただろうか。

「俺何かマズイこと言った？」

「ううん。昔の私に嫌気が差しただけ」

「そ、そうか…」

よく分からないけど俺は悪くないんだよな？
俺達二人は友達らしい会話を久しぶり交じわしたのだった。











「朱里。おーい朱里〜！」

俺はその日、朱里を家で探していたものの、見つからなかった。
どうやらまだ帰っていないらしい。
ちょっと昔のアルバムでも見てみたいと思っただけなのだが…

「自分で探すの面倒くさいな…しょうがない。朱里か帰ってくるのを待つか」

俺は自室に帰り、ベッドの上に横になった。

「…眠い…な」

俺はすぐに睡眠に突入した。







熱い…

体が熱い…

体が焼ける…

「？！」

こ、ここは…
俺は見た光景は、灼熱の赤だった。
これは確か…2年半前の脱線事故？！
またこんな悪夢を見るのかよっ！！
俺は自分を見つけた。足があらぬ方向に曲がり、動けない俺を見つけた。
かなり苦しい表情だ。

「父さん…母さん…助けて…み――…どこにいるんだ…？」

ん？今、何かおかしなものを感じた。
さっき、俺、何て言った？

「イタイ…イタイ…！」

「熱いよ…！助けて…！」

しかしそんな考えは周りの阿鼻叫喚にかき消された。
何で今更こんな夢を…！！











「兄さん！兄さん！」

「はぁっ！！」

俺は誰かの声にベッドから飛び起きた。

「あ、朱里…」

「大丈夫ですか？すごい汗です。それにかなりうなされてました…」

「大丈夫…はぁ…ちょっと悪い夢でも見たみたいだ…」

俺は息を荒くしながら言った。
正直かなり気分が悪い。

「ちょっと風呂に入ってくる…あ、それとお願いがあるんだけど…」

「何ですか？」

「昔のアルバム…ちょっと久しぶりに見てみたいんだけど」

「アルバム…ですか？すいません、ここには無いんです…」

朱里が申し訳無さそうに言う。

「えっと…じゃあどこに…？」

「私も良く知らないんです…すいません」

朱里が心底申し訳無さそうに言う。

「そうか。ま、そこまでして見たいものじゃないからいいや。俺はシャワー浴びてくる」

「はい、私は夕飯の支度をしてますね」

俺は風呂場へ、朱里はキッチンへと、俺達は別々の場所へ移動した。

「ごめんなさい、兄さん…」

朱里のこの謝罪は何に対してなのであろうか…
俺はそれを聞いていなかったので、考えることもなかった。