第二百十九話
「……はぁ、何で僕がこんなことを……やる気でないよ」
「ほら、手が止まってるよ？」
「へ～い」
　放課後、里香と一緒に一生懸命（さっきの発言は偶然である）グラウンドに転がっているちょっと大きめの石や雑草を引っこ抜いたりしている。
　今日は部活中止を一二三ちゃんに伝えたのだがしつこく理由を聞かれた。体育祭の純委員になったのだと話したところ手伝うといって聞かなかった。とりあえず、今日は帰るように諭して（十分ほど要した、あの子は意外と頑固なところがある）それから里香にせかされてグラウンドを清掃しているのである。もう殆ど終わっているために徐々に他の委員たちは解散し始めていた。
「よっし、それじゃ最後の見回り点検して帰ろうか？」
「……そ～ですね」
　もはや里香の命令に従うよく出来たロボットみたいな存在だ……オハヨウゴザイマス、リカサマ……ってね。
「あ、里香じゃん！」
「おおっ、どうしたの？部活の帰り？」
　里香を見つけて水泳部の部員と思われる人が駆け寄ってきた。しかし、考えてみれば里香も部活があるのにこっちをがんばるなんて……不思議なことだ。三年生だからもうちょっとで大会だってあるだろう。最後の大会のはずだから他の部活の連中だって教師たちがさっさと帰れといっているのにがんばっていたりする……ちなみに、勉学部は定刻どおりに帰宅する。まぁ、五分前行動を行っているため若干早いんだけどね。
「……で、あれが噂の彼ね？」
「へ？違う違う、男友達、いや、男親友の間山霧之助！霧之助はああ見えてすっごいんだよ？」
「へぇ～」
　まるで珍獣でも見ている視線を感じる。何？僕はよく出来た犬ですか？
「あ、あんまり近づくと噛み付くからね？特に女の子に」
「噛み付かないよっ！！」
「ほら！気をつけてね～？」
「あははっ、おもしろいコンビだなぁ」
　そんなやり取りを終えて部活生が帰っていく。僕は不思議に思っていたことを口にすることにした。
「……ねぇ、何で里香はこっちを手伝ってるの？」
「……」
　一瞬、そう、ほんの一瞬だけ変な間があいた。それが何故、生じてしまったのかはわからないが僕の心に聞いちゃまずかったぞと誰かがささやいていたりする。
「……さ、帰ろうか」
　そのまま流されてしまったようだ。だけど、まぁ、そっちのほうがよかったのかな？そう思えて仕方がなかったわけだけども、その後もなにやら里香が思案顔のままだったので話が弾むわけでもなく、ただ右足と左足を交互に前に出すだけで里香との残りの時間は終わりを迎えたのだった。
　ああ、最後にさよならぐらいは言ったけどね。


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「あ、もしもし雪ちゃん？」
『間山さん……電話してくるなんて珍しいですね』
「そっかな？」
『ええ、いつもわたしのほうから連絡してますからね……それでどうしたんですか？』
「あのさ、里香が変に元気がないっていうか、部活のことになると……」
『女の子のことを詮索するのはどうかと思いますよ？じゃ、きりますね』
「まっ……」
　チョ……と最後まで言えずに切れてしまった。待って！とみんなは想像しただろうが会えてマッチョといおうとしたのである、切られるのわかっていたから。
「……そうだよな、明日聞いたほうがいいに決まってる！」
　一人で叫んでさっさと夕飯の準備に取り掛かる。そうだな～たまにはみんなに電話でも……ま、今度でいいか。