君がいない。どんなに探しても。どこにも。君は、いない。





「あーっ！　むかつく！」

　テーブルにパッソアパインが入ったグラスを叩きおくと、カウンターに立っていた店員が困ったように苦笑いを浮かべる。
　梨恵の家に押しかけてた、母・理沙。就職のことで口論になったが、なんとか理沙を追い返すことが出来た。理沙が帰ったあと、梨恵はクラブ・フィールドに訪れ、カクテルを煽りながら、くだを巻いている。

「学ちゃん、今日はいないの？」

　いつもはカウンターでドリンクを出している学登が、今日はいない。髪の毛を逆立てた店員が、「人探しに行くって言って、今日はお休みです」とにこやかに答えてくれた。
　人探し――奈緒を探しに行ったのだ。梨恵はもうわずかしかないパッソアパインを飲み干し、ジーマを注文する。
　自分のことで手一杯になっている自分とは違って、総志朗も学登も奈緒を探すために必死だ。自分が情けなくなる。

「総志朗さん、おかえり」

　店員の声が聞こえて、梨恵は振り返る。うなだれながらソファーに座る総志朗の姿が目に入った。

「梨恵さん、ジーマどうぞ」
「ありがと」

　ジーマのビンにつきささったライムをビンの中に押し込み、梨恵は総志朗のいるソファーに向かう。
　Ｕ字型の四人掛けのソファーで、総志朗は疲れたサラリーマンのようにぐったりと座っていた。

「総志朗」

　話しかけると、サングラスをかけたままの総志朗が顔は上げずに、梨恵を上目遣いでちらりと見る。が、すぐに目線を落としてしまった。

「ね、踊らない？　私、今日嫌なことがあってさ。踊って憂さを晴らしたいんだ。付き合ってよ」

　総志朗の腕を取り、わざと明るい調子で話しかける。だが、総志朗は掴まれた腕を振り払おうともせず、だらりとソファーに寄りかかる。

「元気だしなよ。総志朗らしくないよ」
「……放っといてくれ」
「放っておけないから、話しかけてるの」

　精も根も尽きたとぐったりとしていた総志朗の腕に、急に力が入ったことがわかった。わかった瞬間、強い力で掴んだ手を振り払われた。

「奈緒はいない！　どこにも！」

　梨恵は肺にひんやりとした空気が入り込んでくるのを感じた。総志朗の口からそんな言葉が出てくるなんて、考えてもなかった。

「梨恵はそうやってオレの世話を焼くけど、オレの何をわかってる？！　何も知らない！　あんたはオレの何も知らない！　わからないだろう！」

　見開かれた瞳。サングラス越しのその目が泣いているような気がして、梨恵は胸がしめつけられる。ゴクリ、と唾を飲み込む。
　こんな総志朗の姿は初めてだった。

「……総志朗のこと、私、なにひとつわからないよ。でも、あんたは強いふりをしているだけで、心の中に色んなものを抱えているのはわかるよ」

　そっと膝をつく。座っていた総志朗の目線と高さが合う。総志朗の目をじっと見つめ、膝の上にあった総志朗の手に、自分の手を重ねた。冷たい冬の空気が、まだその手に残っていた。

「ねえ、総志朗。人と人って似たようなところはたくさんあっても、違うところもいっぱいで、心の奥底からすべてを分かり合うなんて、百パーセント無理。でも、分かり合おうとしなければ、心は通い合えない。ねえ、突き放さないで。私、あんたのことをわかりたい。つらいことも苦しいことも、わかりたいの。言葉にしてほしいんだよ」

　眉間に大きなしわを寄せていた総志朗が、ふと表情を和らげる。口元に、笑みが浮かぶ。

「オレ、梨恵さんに励まされてばっかりだな」

　そう言って、にっと笑って見せてくれた。梨恵はほっと一息ついて、腰を上げる。

「あ！」

　名案が浮かんだ。総志朗を元気づけるための最高の方法。

「ねえ、依頼していい？」
「依頼？」

　こんな時に依頼。総志朗はやはり仕事をしている時が一番生き生きしている。奈緒のことを最優先にすべきなのはわかっているが、だからこそ、こんな時だからこそ、総志朗には仕事をしてほしい。それが、彼に力を与えてくれるような気がした。

「私、お母さんに就職のことで色々言われてて、正直きついの。お母さんを説得したいの。手伝って」
「でも」

　今は依頼なんて受けられない、そんな表情の総志朗。しかし、梨恵は「出来ない」と言わせる気はない。

「奈緒ちゃんを探すのは、私もやる。だから、奈緒ちゃんを一緒に探しながら、私の依頼をやって。私の問題も、いつもみたいに詐欺チックにパパッと片付けちゃってよ」
「詐欺チックって。失礼な」
「詐欺みたいじゃない。あんたなら、奈緒ちゃん探しながら仕事なんて、朝飯前でしょ」

　総志朗の頬を殴るふりをしながら、握った拳を中空に振る。梨恵のそんな行動に、総志朗は笑いが込み上げてきた。

「手のかかる弟！」
「うるさい母ちゃん！」
「なによっ」

　総志朗の顔から、暗い影が消えたことが嬉しかった。








　私は、どこから過ちを犯したのだろう。
　あなたの後ろで私を見ていた彼の、あの時の瞳。
　エメラルドグリーンの宝石のようなあの瞳の奥に、私は見てはいけないものを見た。
　信じたかった。
　偽りなんて無いのだと、信じたかった。