都会の光は遠く、まるで星のようにちらちらと輝く。
　どこかの河川敷。まばらに生えた丈の高い草はすっかり枯れて、かさかさと音を立てる。

「ここ、どこ？」

　バイクを降り、メットをはずしながら尋ねるが優喜の返事はない。
　暗闇の向こうで、川の流れる音が聞こえてくる。
　季節は十二月の終わり。今にも雪が降りそうな重い雲が垂れ込み、冷え切った空気が辺りを包む。河川敷であるためか風は強く、それがいっそう体を凍えさせた。

「雲がかかってて星なんか見えないよ。寒いし。帰ろうよ」

　のしかかるように重い空気に耐えかね、奈緒はわざと明るい声でそう言って、振り返る。
　優喜はメットをはずし、メットでつぶれた髪を直すように髪をくしゃくしゃと掻いていた。

「ここで、話したいことがあるんだ」
「ここで？」

　わざわざこんな場所で話すことなんてあるのだろうか。戸惑う奈緒の手を優喜がそっと取る。ずっとバイクに乗っていたために冷え切った手。冷たい手につかまれて、寒気が走った。
　道路から土手を上がり、川の方へと向かう。
　川は真っ黒で、蛇のように波打っていた。

「面白い話をしてあげるよ」
「面白い話？」

　優喜の目は遠いビルの光を映す。時折聞こえてくる車の音が近付き、そして遠ざかってゆく。

「二十一年前、俺たちは産まれた。産まれてすぐに、いや、産まれる前から、俺たちは狂わされた。まるでそれが運命付けられていたかのように、俺たちは心に欠損を抱え、ひたすらに憎み、そして、十七年前、俺と光喜が産まれた」

　理解できない、不可解な話。奈緒は冷たい空気にどんどん体温を奪われて、血の気が失せていくのを感じる。
　この場から逃げ出したい。そう思うのに、優喜につかまれた手を振り払うことが出来ない。

「俺たちは、ユキオを憎んでる。けれど、彼を見捨てることが出来ない。俺たちは同じ憎しみを共有し、その憎しみを晴らすためなら、何を犠牲にしてもかまわない。ユキオの憎しみは俺たちの憎しみ。俺たちをこんな風にしたやつらを消すことが、俺たちの意見の一致。俺たちにとって、総志朗は邪魔なんだよ」

　ふと優喜の視線が奈緒を捉える。光を宿さない、暗闇に満ちた淀んだ瞳。体中に鳥肌が立っていく。

「あいつを消して、俺たちは俺たちの復讐を遂げる」
「な……何の話を、してるの？　あたし、よくわからないよ」

　刺すように痛い冬の空気に混じる、毒々しいまでの歪んだ何か。膝が震え、歯がかちかちと音を鳴らす。

「総志朗がなぜ、他人と関わらないようにしているか、わかる？　恋人や友人を作ろうとしない理由がわかる？　まあ、あいつは認識が甘いから、恋人っぽいやつや、友達っぽいやつ、ましてや家族っぽいやつまでいるけど」

　くつくつと喉を鳴らして、優喜は笑う。人を嘲り笑う歪んだ笑みが、顔にはりついている。

「馬鹿だよなあ。そう思わない？　黒岩さんがあれほど口をすっぱくして、人と深く関わるなと言ってるのに。あいつ、あんたみたいな子をそばに置いてる」

　奈緒の手を握った優喜の手にぐっと力がこもる。奈緒は小さな悲鳴をあげ、その手を振り払おうとするが、男の強い力に敵わない。

「人は大事なものを失うと、簡単に壊れるんだよ。『総志朗』という壁を崩したくないから、黒岩さんは言うんだ。『恋人も友人も作るな。他人と深く関わるな』」

　優喜は大きく笑う。静かな河川敷に、その声が木霊する。

「離して！　離してよっ！」

　渾身の力を込めて、優喜を突き放す。優喜の手は簡単なほどにすぐに解かれ、奈緒は転びそうになりながらも走り出した。
　だが、すぐに肩をつかまれ、勢いで倒れこむ。慌てて上半身を起こそうとした時、優喜が奈緒の上に馬乗りにのしかかった。

「言いたいことは？」

　真っ暗な河川敷のその闇よりも深い、優喜の目。にやにやと浮かぶ薄気味悪い笑みは、心底この状況を楽しんでいるように見えた。
　恐怖で高鳴る心臓。あがる息。唇は振るえ、全身がこわばる。

「遺言。無いの？」

　声が出ない。助けを呼びたいのに、声が出てこない。
　それでも奈緒は、懸命に声を振り絞った。

「総ちゃんに何かしたら、許さない。総ちゃんをいじめないで！」

　寂しげな、あの不思議な色をした瞳。気丈なほどに強くあろうとする総志朗の凛とした姿。
　目をつぶると、総志朗の顔が幾重にも重なって現れる。
　奈緒は、総志朗の心の底にある悲しみを感じ取っていた。だからこそ、彼のそばにいたかった。離れたくなかった。大好きだったから。愛しかったから。
　そばにいて、ずっと守ってあげたかった。

「総ちゃんっ！　総ちゃん！」
「奈緒ちゃん。それは無理なお願いなんだよ」

　青白い月明かりで、何かが光る。月よりも冷たい光。鋭く輝くそれが、ナイフであることはすぐにわかった。

「や、やめて！　あたし、死ねない。総ちゃんを置いて死ねないっ！　いや！　いやぁっ！」

　しっかりと押さえつけられた体。いくら暴れても逃げることは出来そうにない。ナイフがぎらぎらとその冷たい光を放つ。

「奈緒ちゃん」

　優喜の顔が、奈緒の顔の間近に迫る。吐息さえもわかる距離。白い息が舞う。

「君は死ぬんだから、何も出来ないんだよ。もう、永遠に」






　どんよりと重い黒い雲から、ふわふわと降りてくる白い雪。
　ひとつふたつ流れ落ちる涙が、地面を濡らす。

「雪……」

　天使が降りてくるみたい。

　小さな天使が奈緒の下に舞い降りてくる、そんな錯覚に陥る。
　雪をつかみたくて手を伸ばそうとするが、力が入らない。奈緒はなんとか右手をかざして、雪に触れた。
　じわりと、染みこんで消えてゆく。
　ふと見たその手は真っ赤に染められ、雪に触れても、その冷たささえもわからない。

「総ちゃん……」

　あの雪の日に、助けられた命。総志朗の熱い手を、優しい瞳を、力強い言葉を思い出す。

「総ちゃん、ごめんね……」

　体中が冷たい。けれど、ぽっと灯る、温かさ。いつか見た、ストーブのオレンジ色。ふわふわの毛をした犬。寂しそうに笑った、あの時の総志朗の顔。
　愛おしい。別れることが、つらい。
　冷えゆく体に、別れを告げ、雪の舞い散る空に目線を移す。白い雪がぼんやりと広がっていった。

「かわいそうにね。総志朗に関わりさえしなければ、こんな最後を迎えることは無かったのに」

　優喜はそうつぶやき、空を見つめる奈緒の目をそっと閉じさせる。

「さようなら」

　血の滴るナイフを川に向かって放り投げる。黒々とした川にゆらゆらと波紋が広がった。









　まるで、定められたシナリオのように進む。
　私たちは、マリオネットのように気付かぬうちに誰かに操られ、踊らされる。
　もっと早くそのことに気付いていれば。
　運命を変えることが出来たかもしれないのに。
　私たちは――
　私たちはそれでも、シナリオ通りに生きてゆく。





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