「総ちゃんって意外と筋肉質だよね〜」

　間延びしたしゃべり方をする女が、男の腕を甘えるようになでる。

「意外とは失礼な」
「だって総ちゃん、ぱっと見、線細いじゃん」

　総ちゃん――そう呼ばれた男の名前は、加倉総志朗。
　彼は今、誰も住んでいない古びた家に忍び込んで、女と抱き合っていた。
　古びてはいたが、最近まで誰かが住んでいたと思われるその家に、総志朗は勝手に入り込んで住んでいるのだ。

「ね、ね。総ちゃん、次はいつ会えるぅ？」
「ん〜暇だから、いつでも。オレ、シャワー浴びてくる」

　総志朗は立ち上がると、風呂場へ向かう。
　この家の主が出て行ったのはつい最近のことなのだろう。
　水もガスも止められていないため、風呂場も使うことが出来るのだ。
　シャワーを浴びていると、先ほどまで寝ていた女――白岡奈緒がドア越しに話しかけてきた。

「ねー総ちゃん！　誰か来たみたいだよ〜。玄関バンバンたたいてる〜」
「はあ？　まじで？　わかった。オレ出るわ」

　家主かも。

　総志朗は嫌な予感に頭を抱えつつ、腰にバスタオルだけを巻いて、風呂場を出る。
　玄関の方で女の怒声とドアを叩く音が聞こえてきた。

　せっかくいい寝場所見つけたのに……

　せっかく行き着くことが出来た極楽浄土から、とうとう出て行かなければいけなくなってしまった心境だ。舌打ちして、玄関に向かう。
　玄関の鍵は壊れていたので、総志朗は代わりに南京錠を買ってきてつけていた。そのため開かないドアを「ちょっとー！　なんで開かないのよっ！」と叫びながら、玄関の向こうで女がびしばし叩いているのがわかった。
　靴箱の上に置いておいた南京錠の鍵を取り、鍵をはずしてドアを開ける。

「え？！　開いたっ！　……って誰よあんた」

　おばさんがいるだろうと思っていた総志朗の予想に反して、意外にも若い２０歳前後の女が、そこにいた。
　女は目を丸くして、総志朗を食い入るように見つめている。

「あんたこそ、ダレ？」

　とりあえず、しらばっくれよう。笑ってごまかそう。総志朗はにっこりと笑顔を浮かべて、女を見つめ返す。

「私はこの家の持ち主の孫よ！　あんた、誰の許可受けてここにいんの？！　それにその格好……」

　そう言われて、総志朗は自分の格好を改めて見てみた。バスタオルだけ巻いた半裸状態。確かに人に見せるような格好じゃない。

「スンマセン。つい」
「ついって意味わかんないから。だから、なんでここにいんの？！」

　ウェーブかかった長い髪をポニーテールにしたその女は、背も高く美人だ。はっきりとした大きな瞳を長い睫毛が覆い、唇はぽってりとしていて、色っぽい。
　なのに、この気の強さ。
　もったいないな、と総志朗はにやけた。

「聞いてんの？！」
「あ、ごめん。聞いてなかった。悪いね〜。勝手に借りてて」
「貸した覚えないんですけど。出てってよ」

　強硬な態度の女に、総志朗はにじり寄る。にじり寄った分だけ、女は上体を後ろにそらしたが、足は逃げまいと動くことはない。

「出てけって言われてもさ〜。オレ、住むところなくって」

　頭をポリポリかいて、ごまかし笑いをするが、女は眉間にしわを寄せて怒りをあらわにしている。笑ってごまかせ作戦はどうやら効きそうにない。

「人のうちに勝手に住みつかないでよ！」
「おねーさん、名前なに？　オレ、加倉総志朗」
「人の話聞いてる？！」

　飄々としたこの男にかなりの不信感を抱いてはいるようだ。だが、名前を名乗られた以上は名乗り返すのが礼儀。女は不承不承ながらも、自身の名を名乗った。

「私は浅尾梨恵。この家は私の祖父が独り暮らししていた家よ。今は入院しているから住んでないけど、八月から私が代わりにここに住むの。だから、出て行ってくれないと困るのよ」

　名前を名乗ったら少し冷静になったのか、女――梨恵の口調が和らぐ。フウと一息ついて、総志朗の反応を待つ。

「んーそっかぁ。わかった。じゃあ、一日ちょうだい」

　これでもかという笑顔を向ける総志朗。笑ってごまかせ作戦、継続中だ。
　梨恵は一瞬、総志朗の緑がかった茶色の不思議な色をした瞳に、思わず惹きつけられそうになった。
　よく見ると、この男、かなりかっこいいのだ。色白だが、ほどよく引き締まった筋肉質な体。整った外見は色素が薄いせいかハーフのようにも見える。

「一日くれるの？　くれないの？　準備しなきゃいけないからさ」
「え？　ああ……」

　頬を赤く染めてしまった梨恵は、頬を片手で覆いながら考え込む。

「じゃあ、一日だけよ。また明日来るわ。……絶対出てってよね」
「だいじょーぶ！　だいじょーぶ！　オレ、約束は守るよ！」

　信用できない匂いがぷんぷんだ。
　けれど、今日はどうすることも出来ないだろう。それを理解した梨恵は、とりあえずは信用することにしたようで、大きなため息をつく。
　だが、疑いの目を向けたまま。
　ここはいったん帰ろうと、梨恵が一歩下がったその時、総志朗の後ろから女が一人、顔を出した。

「総ちゃ〜ん！　なに話し込んでんのぉ？　彼女ぉ？」
　総志朗に後ろから抱きつき、梨恵に笑顔を送るこの女は、どう見ても高校生だ。
　半裸の男と、女がひとり。
　ここで何をしていたかは、梨恵にも容易に想像がついたのだろう。あからさまに眉をしかめた。
　梨恵は総志朗を蔑んでにらむが、総志朗は全くそれを気にせず、にやにやと笑う。

「じゃあ、明日」

　総志朗はとっとと扉を閉め、家の中に逃げ込んだのだった。




　玄関は固く閉ざされてしまった。
　
　これって、うまく逃げられた？
　
　そう思うと、がくりと肩が下がる。梨恵は足音をわざとでかくして立ち去ってみるが、反応は当然のごとく無い。
　門を出たあとで、ふと立ち止まり、振り返る。

　さっき、あの女の子、私のこと『彼女？』って聞いた。ってことはあの子はあの男の彼女じゃないの？　それにしたってあのいちゃつき具合……恋人ぽかったけど。なんにしても変なやつら！

　とんでもないのと関わってしまったかも、と梨恵はふつふつとまた沸いてきた怒りを抑えて、歩き出した。






　総志朗と初めて会った時の印象は最悪だった。
　でも、総志朗と出会ったこと、後悔してない。
　宝物を、くれたから。