「へぇ、愁ってピアノ弾くのかよ……凄いな！」
「ああ……まあ。ちょっと齧ってる程度なんだけどね」
　――なんでこんな話してるんだろう。
「なんで愁はピアノ始めたんだ？　親がやってる、とか？」
「ううん。そんなんじゃなくて……なんだったかなぁ」
　――なんでこんな話してるんだろう。
「まあ、とにかくさ――つべこべ言わず、さっさと弾けよ」
「…………」
　――なんで、こんな話してるんだろう。


『CROSS!　An after story〜こうして物語は交差した〜』



≪僕のピアノと、女の子−出会−≫


　僕の目の前に、鍵盤がある。
　ピアノの、白と黒の鍵盤だ。
　横には、目をきらきら輝かせている美月さん。
　――と、楽譜やらが並べられた本棚。
「こら、愁…………何こっそり大胆と逃亡図ってんだコラ」
「ちっ――い、いやぁ、楽譜が目に入ったもんでつい……」
　首根っこを掴まれ、しぶしぶイスへと戻る。
　今いる場所は、デパート三階にある音楽店の中。
　――の、ピアノコーナーだ。
　結構本棚の数は多く、ピアノの音も良い様で……なんてことを話していたのもあって、このイベントから逃れられなくなったわけで。
「なぁなぁ、はやく弾けよぉ。は〜や〜くっ♪」
　……。
　……。
　……。
　……腹括るか。
　僕はピアノの前で両手を構えた。
　――突然だけど。
　僕は、ピアノは世界に喩えていいんじゃないかと思う。
　白と黒の世界。総てに価値があって、総てが各々に輝いていて、どれも欠かすことのできない――ピアノという世界に必要不可欠なドレミファソラシドの、世界。
　……少し言葉がおかしくなったな。
　ええと、つまり、音はひとつひとつが皆違うからこそ輝いていて、それが連なって人の心を動かす伴奏をつくることから、ピアノが世界だと……思ってる、の、かな。
　まあ、いっか。
　どちらにしても――弾くものは変わらないし、弾くことは揺るがない。
　ゆっくりと、ゆるやかに、ピアノへと指を落とした。
　『悲愴』第三楽章。感情の波は憤怒に近く、指がひとつでもはずれれば終わりな、音の多い曲だ。
　凛とした音を奏でるのに必要なのは、乱雑で乱暴なスタッカートではなく、あくまでもきちんと整えられた強調切り――速さがある程度あって、さらに丁寧さを持ち合わせていないと、この曲は感動を生みはしない。
　曲は終盤に入る。音の羅列が減ることはなく、手は序盤よりたくさん動かさなくてはいけないけれど、もうそんな感覚は麻痺しているといっていい。
　ただ、連ねることに集中――それが、僕のピアノだった。
　悲しくも変えられない、無音の世界だった。
　矛盾。音は響いている。美しくかどうかはわからないけど。僕が弾くことで音は奏でられている。
　しかし無音と感じることは揺るがなく、この矛盾はつまりはわかり得ていることで。
　フォルテッシッシモで締め括る――その勢いのまま、身を後ろへと倒れこませる。
　イスごとひっくり返ることはなく、目が天井に向く程度でしかないけれど、集中を断ち切るのと勢いを殺すのとには必要不可欠な体勢で。
「……う〜ん」
　その体勢のまま、美月さんの呟きを聴いた。
　体勢を直し、美月さんを見る。
　美月さんは、少しためらいながらも――言った。
「……なんつーか、心が籠もってないっつーか、さ。上手いのは、上手いんだけど。なんか違うっていうか……」
　言って、くれた。
　気づいていた真実。それは圧倒的な、強固な壁。
　真実は、超えられそうにない壁だった。
「……ピアノを教えてくれた人も、そう言ってたよ」
　笑みを浮かべて言ったつもりなんだけど――上手く笑えてないことがわかってしまって。
　それで、自然と笑みは小さくなってしまって。
　冗談っぽく、軽い調子でと願うのに――自然と、沈んだ心がそのままに現れてしまって。
　これじゃあ美月さんを居心地悪くしちゃうって、わかってるのに――笑みから、哀しい感じを取り除けなくて。
「ポカポカポカポカ……」
　――いきなり美月さんに頭を連打された。
　ちょっと、いや、大分痛い。
　反射的に、美月さんへと背を向けつつある身体。頭の連打は避けれないって気づいてるけどさ……不可抗力というかなんというか。
「美月さん、やめ――」
「お前はバカだよ」
　連打の最後を飾るのは、とても弱い一打と。
　――泣きそうな、声。
　それを無視できるわけもなく、僕は自然と言葉を止める。
　そして――強打を食らった。
　視界が飛んだ、気がする。
　意識が飛んだ、気がする。
　……ってか、マジ飛んだぞ多分。
　ガァンガァンとする痛みの発信源を両手で抱え込み、思わず蹲る。
　膝の間に頭を入れての……三角座りってやつだ。
　なんかものすごくいじめられっ子っぽいぞ、自分。
　クスクスという笑い声が、耳に入ってくる。僕はのっそりと頭を上げた。
「まあ、なんだ。これで余計なこと、考える余裕なくなったろ？　後ろ向いてちゃだめって、お前が教えてくれたんだろうが――ちゃんと前向いてろ」
　美月さんの言い放った言葉は、乱暴で理不尽で。
　――少し優しいように、感じた。