18
　三人は海の中に入っていた。
　「わたし、海って初めて。すごいなぁ」執拗に感心しているのはキリアだった。
　キリアは、羽があるので、ほかの二人よりも、ゆっくりと進んでいた。
　「ね、ライとロゼは、海は初めて？」
　「マクニは、山奥にあるんですよ。そうそう行けるもんじゃありませんよ」ライが苦笑しながらそれに答える。
　「ああ、そうか……。それじゃ、三人とも海は初めてか」
　「ええ……まあ……」

　「もっと、深いところに行ってみますか」
　ライは、そういうと、どんどん深いところに潜っていく。
　「あっ、ちょっとまってよ」
　キリアが慌てて追いかけようとするが、慌てれば慌てるほど、進まない。見かねたロゼは、泳ぎ方を教えた。
　「キリアさん。足を曲げないでゆっくり動かして、手を前の水をかき分けるように動かしながら、進んでください」
　「あ、進んだ進んだ。ロゼ、教えるのうまいね。実は、海に来たことあるんじゃないの？」キリアはニッコリとロゼに微笑みかけた。
　「えっ…………ないと思いますけど」ロゼは、自問自答をする。
　海に来たことがあるのか。
　最近では、なかったような気がする。
　では、昔は？
　「………………」
　思い出せない。
　どうしてだろう。
　ロゼは、自分の頭を軽く叩いた。
　思い出せ……。思い出せ……。
　「うわー、なになに、この魚！きれい！」
　キリアは突然、黄色い魚を指差して、歓声を上げる。
　「ああ、それは、キイロチャントルという魚です。他にも、赤、だいだい、黄緑、緑、青、紫の色があって、群れになって泳ぐさまは、虹のようです」
　「へぇー…………」魚をさわろうとするキリア。
　「ですが、気を付けてください。地上とはちがって、大きいものが強いのではないのです」
　「どういうこと？」
　「小さいものが強いのです。集団となって、大きな魚を食料とします。それに、頭もいい」
　「そんなこといっても、大きいほうが、強いに決まっているわよ」
　「いいえ、そうではありません。小さい魚には、鋭い牙がありますし、大きい魚には、それがありません。小さい魚は、大きい魚に食べられそうになったら、すばやいですから、すぐに逃げることが出来ます。大きい魚はその分、水の抵抗が大きいですから、追いかけることは無理です」
　「ほー、くわしいね。それじゃあ、大きい魚は、何を食べているわけ？」
　「海藻です」
　「なるほど」
　キリアは、海水の中で、腕くみをしながら、大きくうなずいた。
　なぜ、こんなにも、くわしいのだろう。
　またロゼは自問自答をする。
　本で読んだから？
　誰かに聞いたから？
　いや、ちがう。
　そんなこと、記憶にない。と、いうことは……。
　実際に見たからだ。
　ロゼは、ゴクリと、つばを飲んだ。
　「おそいよ」ライがいつの間にか戻ってきて、ロゼとキリアの手を引っぱった。
　「着いてきて。見つけたよ、住居跡」