17
　キリアは、さきほどから機嫌が悪かった。
　ロゼは、前にキリアが言っていた「一を知ったら十まで知りたい」という言葉は本当だったんだと、思っていた。
　そして、前に読んだ本で、クウクの住人は学問への好奇心がほかの区域に比べて、はるかに高いということを思い出していた。
　その証拠に、キリアの家のたくさんの本たちが物語っていた。
　「教えろ、ライ」
　言葉使いもどんどん悪くなってきている気がする。早く、なんとかしなければと、ロゼはハラハラしていた。
　それにかまわず、ライは、無言でロゼとキリアの前を歩いていた。
　「…………ライさん？」ロゼは、少し早歩きして、ライの顔をのぞきこんだ。
　「……なに」ロゼは、ライの表情を見て、「いいえ、なんでもありません……」と、引き下がった。
　しばし、三人は無言で歩いた。
　ロゼは、まわりの景色を見た。
　細い一本道だった。
　まわりには、木が生い茂っていて、まるで、トンネルのようになっていた。
　葉と葉の間から、太陽の光がこぼれている。
　地面には、ロゼの知らない薬草がいっぱい生えていて、木の根も顔を出していた。
　油断すると、足を取られそうになる。
　この道が、海へとつながる、ただひとつの道だった。
　とても涼しく、気持ちのいい朝だった。
　昨日は暗くなったので、キリアの家に泊まり、朝早くから出発した。ライは、泊まることを渋った。早く、海に行きたいようだった。
　海に──カリトに何があるのだろう。ロゼは、とても楽しみだった。
　カーニャに薬草をもらってから、今まで、一度も悪夢を見なかった。やはり、大魔法使いがくれたものは効果絶大だったのだ。
　だが、いくらカーニャの薬草とはいえ、心に残るモヤモヤまでもなくすことはできなかった。
　それを、ライが知っている。
　カリトに行けば、分かるのだろうか。
　この得体の知れない恐怖を、ぬぐいさることが出来るのだろうか。
　「さあ、着いた」ライの言葉で、ロゼは顔を上げた。
　今までの狭いトンネルから一変。どこまでも続く、海。そして砂浜が広がっていた。
　「ここで、カリトが息絶えたんだ……」
　キリアが、しみじみと海を眺めていた。
　「ええ……そうですね」ロゼも、海を見た。
　「これから、海に入る。カリトは海に住んでいたのだから、住居跡は残っているはず。それを探す」突然のライの言葉に、ロゼとキリアは、とんでもないと首を振った。
　「わたし、泳げません」
　「あたしも……羽がぬれたら大変！」
　「キリアさんは、ここで待っていてください。…………ロゼは、魔法をかければいいじゃないか」
　「ああ、そうか……」
　ロゼは納得すると、自分に魔法をかけ始めた。
　体全体が、ぬれないように。それと、海の中で息が出来るように、なるべく疲れないように。
　「待て。あたしも行く。──一を知ったら百まで知れ──これがあたしのポリシィ！あたしにも、魔法をかけて」十から百に増えたような気がするが、ロゼは黙っていた。
　今なにか余計なことを言うと、キリアにかみ付かれそうな気がしたからだ。
　「でも、キリアさん、さっきロゼに魔法をかけたとき、木の陰に隠れていたじゃないですか。怖いのではなかったのですか？」
　キリアは、ライの言葉を無視して「早く早く」とせきたてていた。
　「しょうがないな」ライは、軽くため息をつくと、自分とキリアに魔法をかけ始めた。