僕は自分なりに、今自分が置かれている状況を分析してみることにした。状況を把握して、それを元に行動するのが一番失敗しなくて良い方法なんだ。リィが言ってた。
　まず、ここは研究所のようなところ。勿論有人なのに、人の気配が無い。僕は窓の無い真っ白な廊下を、ひたすら歩き続けている。隣を歩く変てこな名前の研究員に連れられて、ひたすら真っ直ぐに。
　変てこな名前の研究員の愛称はミンといい、ミンは身長が百三十センチ弱の僕を余裕で頭三つ分以上抜いた長身で、外見は青年なのに中身はおじさんという変わった人間だ。彼が着ている白衣の襟元には、小さなピンバッヂがつけられている。僕はさしずめ、この白い研究棟に囚（とら）われた被験体ってところかな。
　状況は把握し切れてないけれど、僕はミンを見上げて言った。
「ねえミン、第二研究室に連れてって」
　ちょっと硬い声で言う僕に向かって、ミンは不思議そうに首をかしげた。
「どうして知ってるの？　今からそこに向かうんだよ」
　……そして今、僕はリィに会いに行こうとしているところだ。
　大体、自分の周りのデータは集まった。だけど、ここがどこなのかは全く解らない。リィの安否も謎のまま。早く第二研究室に着きたい、その気持ちだけが僕を追い越して、空回りしていく。
　僕はミンの隣で、無言で歩き続けていた。ミンは最初は何度か話しかけてきたけれど、僕の反応が薄いせいかやがて無言になった。
　しばらく歩いていると、白衣を着た人に出会った。彼は年齢がよく解らない顔つきをした人で、おそらく十代後半くらいの人なんじゃないかと思う。多分、エナークとかに住んでる人だ。
　彼はミンを凌ぐほどの長身だった。何か、この研究所って背が高い人ばっかりなんだけど。
「……この子が例の？」　
「そうだよ。レンティーノは？」
「中庭だよ。いつもどおり、紅茶飲みながら本読んでる」
　にこり。その人は、レンティーノとか言う人物のことを言いながら僕に微笑みかけた。
　そして彼は去っていってしまった。伏し目がちで黒髪の、穏やかだけど何処か翳（かげ）のある笑顔が印象的な人だった。
「今のが僕の息子」
　去っていく黒髪の彼を目で追いながら、ミンはそういった。僕がぎょっとしてミンを見ると、彼は本当に無邪気に笑ってこう続けた。
「の、友人だよ。彼はあんな格好だけど、研究者じゃないんだ」
　……また遊ばれた。軽く腹が立った。だけどあまりにも無邪気な顔でミンが笑うから、僕はもう遊ばれても良いかもしれないと思い始めてしまう。悪気なんて全然なさそうで、楽しそうな顔。彼のそんな顔を見つつ、僕はため息をついた。
　ミンの話によれば、あの少年はカフェで働いている父の生活を助けるためにここでバイトをしているらしい。ここって会社だったんだろうか。
「ここは研究所なんだけど、あの子は特別なんだ。ほら、研究者のお手伝いのバイトをしてるから。あの子は凄く働き者で、本当に助かるんだ。彼のお父さんが昔ここで研究者として一緒に働いてたけど、彼もまた働き者で」
　本当に楽しそうにミンがそう言うから、僕はつい警戒心をゆるめて笑ってしまった。あんまり気を抜いたらすぐ何かの実験台にされてしまいそうだから、終始硬い表情でいようと思ってたのに。無邪気なミンの隣にいると、そんなことなんてすぐ忘れてしまう。
「やっと笑ってくれた」
　ほら、そんな風にミンが笑うから。だからまた、僕は警戒することを忘れてしまう。ミンって悪い人じゃなさそうだし、お兄さんって感じだし。
「ついたよ、ミンイェン。ここが第二研究室」
　余所見をしていた僕は、ミンの声で前を向いた。僕らの前には、大きな白い壁が前に立ちはだかっている。この先に、リィがいるんだ。
「連れてきましたよ」
「ああ、入って」
　ミンが中の人と会話して、それから壁の中に入る。僕もあとを追って、奇妙な壁を抜けて部屋の中に入った。
　とたんに目に飛び込んできたのは、円筒形の怪しげな水槽のようなもの。いくつもいくつも、天井に届きそうなほど大きなものから僕の背丈と同じくらいのものまで様々な水槽があった。中には水と一緒に、様々な標本のようなものが入っている。
　これと同じものを何処かで見た覚えがある。何処だたったかな、そう、学校の理科室だ。この水槽は、大きさこそ違うけど根本的に理科室のホルマリン漬けに似ていた。
　と、その中に。
「リィ！？」
　なんて、なんてことだろう。リィも円筒形の大きな水槽に入って、水の中に浸されていた。
　僕は水槽に駆け寄って、べったりと水槽に手をついた。中の水の冷たさが伝わってくるけど、リィは目を開けない。肌に血の気がなくて、色んなところに擦り傷や火傷の跡があったことをのぞけば、リィは生前とあまり変わらない姿をしていた。父親に刺されたお腹の傷も、ちゃんと縫合されている。
　だけど、リィは目を開けなかった。何度呼びかけても、何度水槽の表面を叩いても、結果は同じだった。
「リィ……」
　絶望で目の前が滲む。リィを助けられなかった。リィは死んでしまった。リィはもう、二度と僕のことを呼んではくれないし、二度と笑ってくれない。僕は、完全にこの世から孤立してしまった。
「死体そのままにしといたら、生き返らすことが出来なくなるからねぇ」
　後ろから聞こえた声に反射的に振り返ると、白衣を着た小柄な男がにっこり微笑みながら僕を見下ろしていた。顔立ちは僕やリィと同じ東洋系で、彼は長い黒髪を一つに括って白衣の背中に流していた。
　僕は男の言葉をよく思い出した。……いまこの人、確かに生き返らすって言った。
　リィを、リィをもう一度この世に？
「生き返らせる？」
　自分でも驚くくらいかすれた声が出た。僕は縋るように男を見上げた。すると男は、にやりと笑みを浮かべた。そこから無邪気さは感じられないけれど、それは楽しげな笑みだった、
「ああ、勿論だとも」
　僕はリィの方に手を伸ばし、男のほうを見たまま水槽の冷たさを感じる。男は白衣を翻しながらつかつかと近寄ってきて、至近距離まできたところでしゃがみ込んで僕と視線の高さを同じにした。
「生き返らせてあげよう、お兄さんを。君はもう一度お兄さんと一緒に生きたいだろう？」
　僕は、力強く頷いた。罠かもしれない。だけど僕は、リィが生き返るって言うならどんなものにでも縋ろうと本気で思っていた。
　かくして僕は、ここでリィ蘇生の手伝いをすることとなった。この男は素性を明らかにしないけれど、これから知っていけば良いことだ。
　綺麗な水の中で、リィは目を閉じたまま。そのまま水と同化してしまいそうな、青白いその横顔。
　―――リィ、待っててね。