もうおしまいだ。僕はぎゅっと目を閉じて、襲い来る最期の痛みを受けようとした。
　……。
　けれど、いつまでたっても痛みは襲ってこなかった。僕がそっと目を開けると、奥さんを背中から抱きすくめるようにしてレンティーノが押さえつけていた。
　奥さんは暴れていた。けれどもうその喉からは声にならないほど高すぎる、息に近い声しか出せていない。
「やめてください。抵抗したら殴りますよ」
　腕の中で暴れる奥さんをあくまで穏やかな声で脅しながら、レンティーノは彼女の手から手術用のメスを叩き落した。固い床とメスがぶつかりあう金属音が響き、僕はゆっくりと身を起こした。
　ずきずきと痛む腕を自分の胸に抱きしめながら、レンティーノをぼんやりとみる。
「落ち着いて下さい、奥様」
　こんな状況で落ち着いてくださいなんて、レンティーノもなかなか無茶なことを言う。絶対に落ち着けるはずがないよ、目の前で息子が吹き飛んで、ばらばらの肉片になったりなんてしてしまったら。
　奥さんは案の定暴れ続けたから、レンティーノがさっと表情をくもらせる。
「しっかり忠告したはずです」
　どすっ！　篭った重たい音が聞こえたと同時に、奥さんは細い身体をくの字に折ってレンティーノの腕に体重を預けた。
　いつも非暴力的で、争いごとは（暴走した時を除いては）言葉で解決してきた彼が、彼よりも小さくて力も弱そうな女性を殴って強制的に黙らせた。僕はそれに、衝撃を覚えていた。
「あ……　ああ、あ、ブライアン、わたしのブライアンっ」
　今頃になって旦那さんの方がショック状態から解放されたのか、がっくりとその場に崩れ落ちる。そして、もはや彼の面影のかけらすらなくなってしまった肉の塊を手に取り、泣き崩れる。
　レンティーノはポケットから白いハンカチを出して、僕の傍に屈みこんで傷口を縛ってくれた。彼は折角処置してくれようとしたんだけど、残念なことに効果は無かった。傷が深く、広すぎるから。
　僕は旦那さんを見た。目が合った。数秒間かたまり、僕は旦那さんから目をそらせなくなった。
「ゆるさない」
　涙を頬に伝わせたまま、旦那さんがゆらりと立ち上がる。僕はひっと小さく声を上げて、レンティーノにすがりついた。旦那さんは何も持たず、素手で僕を殺しにくるようだ。
「私もゆるしませんよ、貴方がミンイェンを傷つけようとするのでしたら」
　そういいつつ、レンティーノは優雅な動作で立ち上がった。優雅で切れがあるその動きを、彼がいつどこで身につけたのか解らない。
「わたしの息子を返せっ」
　叫びながら僕に向かってくる旦那さんを、レンティーノはすばやい動きで止めた。僕は壁に張り付くようにして、その様子を見ていることしかできなかった。
　血が止まらない。圧迫止血もできないし、縛っても効果がなかった。僕はこのまま、ここで息絶えるのだろうか。そんな。まだリィに会っていないのに。
「それを望むのでしたら、実験に協力して下さい」
　レンティーノは旦那さんの腕を掴んで捻り上げながら、そういった。旦那さんは奥さんと違って男性で、力もある。だから細身のレンティーノは振り払われて、肉片だらけの床に肩から着地する。
　旦那さんが向かってくる。レンティーノなんて放置して、真っ直ぐに僕をにらみつけて走ってくる。きっと今の彼の頭の中には、僕を殺すことしかないんだ。僕は自分自身をきつくかき抱いて、つよく目を閉じた。
　と、その時。僕の耳に、はっきりと銃声が届いた。
　目を開けてみれば僕の目の前に旦那さんが倒れこむところで、倒れた旦那さんの後ろには銃を構えたマーティンがいた。
「全く、無茶しやがって」
　未だ硝煙が立ち昇っている銃をおろして、マーティンはレンティーノを助け起こしている。
　レンティーノはさっきの衝撃で肩を痛めてしまったようで、マーティンに腕を引っ張られて痛そうに顔をしかめていた。
「ミンイェン、大丈夫か」
　銃を腰にとりつけたベルトに通しながら、マーティンはにこりと笑った。僕はその瞬間、忘れていた涙を一気に溢れ出させてしまう。なんでだろう。どうしようもなく安堵したんだ。
　泣きながら頷くと、軽く頭を叩かれた。びっくりして顔を上げると、マーティンにもう一回叩かれた。
「どこが大丈夫なんだ？　嘘いうな」
　そういいながらマーティンは僕を助け起こしてくれた。彼は僕の腕の傷をすごく気遣ってくれたから、僕は激痛で叫んだりはしなかった。
　僕は壁に寄りかかって、室内の地獄絵図をしかと目に焼き付けた。破損した硝子、飛び散った血と保存液、そして人体の原型を殆どとどめていない肉片。
　人間とエルフの血を混ぜた魔力で、こうなることがわかった。多分、血同士を混ぜたからいけなかったんだ。実際に、血を使わずに魔力を流しいれた場合はちゃんと蘇生できたんだし。
　壁に沿って歩いていくと、足でなにか踏んだ。慌てて足をどけてみると、潰れた指がみつかる。これは、手の指だろう。
　僕は唐突に吐き気を催して、その場でしゃがみこんで嘔吐した。むせ返るような血の臭い、そしてその気持ち悪さに更に追い討ちをかけるような凄惨たる風景。
　所々に人間の形をしていた名残のあるパーツが転がっているのが、吐き気に拍車をかける。
　血の臭いに吐瀉（としゃ）物の臭いが混じり、気分は最悪だ。もう胃の中に吐くものはないというのに、吐き気がこみあげてくる。
　暫くのあいだ僕は動けなかった。だけど、やがて壁を伝って再び歩き出した。早くここから出たい。
　彼の死体が砕け散る瞬間をみなくて本当によかった。見ていたとしたら僕は、間違いなく実験室に近寄れなくなる。そして多分これからの僕は、肉料理を極端に嫌うようになると思う。
「医務室つれてってやる」
「いい、自分の部屋にいきたい」
　マーティンの申し出を断って、僕はふらつきながら実験室を出る。実験室の外の空気を吸い込んで、やって血の臭いから解放される。
　怖かった。苦しかった。気持ち悪かった。そして、痛い。痛みだけが現在進行形だ。吐き気は、清潔感あふれる匂いのおかげで大分和らいだから。なんでこんなことになったんだろうと思いつつ、僕は歩いた。
　僕がいままでやり続けていたことは一体なんだったんだろう。海辺の町には行かない方が良かったのかもしれない。そうすればこの家族を犠牲にすることも無かったし、こんな痛いだけの苦しい思いをすることもなかっただろう。
　あんな、思い出すのすら嫌になる光景だって見なくてすんだわけだし、何度も殺されかけずにすんだ。
「どうしたの、ミンイェン」
　その声に顔を上げると、ハビがいた。僕はハビを見上げて理由を説明しようとしたけれど、ハビが急に表情を変えて殺気立ち、僕の後ろに突っ込んでいったから何もいえなかった。
　壁に何か叩きつけられて、何か硬いものが折れるような音がした。振り返ると、奥さんが廊下に倒れていた。廊下の隅のほうには、銀色のメスが落ちている。
「ハビ、いい動きだった」
　駆け寄ってきたマーティンがそういって、銃の引き金を何度か引いて見せてくれた。どうやら弾切れらしい。レンティーノはまた何処か痛めたのか、緩慢な動作で足を引きずるようにしながら実験室から出てきた。
　ふたりとも、随分と酷くやられたみたいだ。マーティンだっていつもどおり感じの悪い笑みを浮かべてるけれど、その足取りは普段よりも数倍重たくなっている。
　ハビはそんな彼らを一瞥すると、廊下に倒れている奥さんの前に立ってにやりと笑う。ああ、これは第二人格のハビだ。こういうハビは、かなり暴力的になるから見ていて苦しくなる。僕としては、いつでも穏やかなハビでいてほしいから。
　でも時々こうやって別人格で日ごろの鬱憤を発散しておかないと、穏やかなハビが消えてしまうのも事実なんだ。だから僕は、凶暴なハビも否定しない。
「まだ死んでないよ。とどめ刺さなきゃね」
　楽しそうに笑いながら、ハビは長い足で奥さんの身体を何度も蹴った。
　凶暴なハビも否定しない。確かに僕はそういったし、その言葉は嘘じゃない。だけど、やっぱりこれは見るに耐えない光景だ。
　僕はそっとハビから目を背けて、第二研究室を目指した。今見たハビのことはなるべく考えずに、砕け散って死んだあの人のことも考えずに、僕を殺そうとした二人のことも考えずに。
　僕はすべての物から逃げるために、第二研究室を目指した。そして部屋に戻ると、ベッドに突っ伏して叫んだ。
　喚きたかった。何もかも壊れてしまえばいいと思った。痛む腕を抱きしめて、流れてくる血を必死におさえながら、僕は喉が痛くなっても叫び続けた。
　怖かった。狂いたくなった。そして悔しかった。僕は、リィをまたこの手から遠ざけてしまったんだ。
　何度失敗すればリィが生き返るんだろう。これじゃあ、もう永遠に生き返らないかもしれないなんてことを思わずにいられないよ。どうしよう。どうしよう、本当にどうしよう。
　困ったからって、苦しいからって、泣いている自分が酷く醜い。幼児じゃあるまいし、それくらいで泣いてるなんて馬鹿みたい。そう思っているくせにあふれ出る涙は止まってくれなくて、僕はどんどん負の感情に飲まれていく。
　僕は何故、この世に生まれてしまったんだろうか。いっそのこと僕の存在なんて消えてしまった方がいいのかもしれない。
　だけど僕が死んだら誰がリィを蘇生させるんだろう。それを考えると死ぬわけにもいかなくて。僕はひとり、ベッドの上で身を縮めて丸まっていた。じくじくと疼く腕の痛みに耐え、きつく目を閉じる。
　目を閉じると、両目から涙がこぼれる。僕はそのまま、こんなに痛くて辛い状況なのに寝入ってしまっていた。泣き疲れたんだと思う、多分。
　夢の中で僕は、なじみの酒屋にいた。そして幼い僕は、再びあの悪夢のあとをたどる。父親を刺したときの嫌な感触。頬を濡らす生暖かで忌まわしい赤。
　倒れたリィが血の海に沈む。鮮やかすぎる赤と、白すぎるその肌。僕は錯乱し叫んだ。リィは血の海の中で、柔らかに微笑む。ただ穏やかに、それでも『生きたいよ』って顔で。
　悪夢のスイッチが入ってしまったのは、このときから。僕はこの日から、毎夜毎夜同じ夢をみることになった。
　よごと襲い来る血塗られた悪夢。眠るのが怖い。夢をみずに眠ることが出来たらどんなに楽だろう。
　僕はその日、部屋から一歩も出なかった。だけどどうやったのか、レンティーノが部屋に入ってきた。
「傷の具合を見せてください」
　彼はそういって、悪夢に怯える僕に近寄ってくる。僕はレンティーノをぼんやりと見て、それからまた視界がぼやけてくるのを感じた。
　懸命に涙をこらえる僕の腕を取り、レンティーノは丁寧な動作で切り裂かれた袖をまくってきた。そして、研究室の内部にあった救急セットを持ってきて僕の腕を消毒しはじめる。
「悪化してしまったら、腕が動かなくなるかもしれないのですよ」
　半分は責めるように、でも半分はとても心配そうに彼は言う。僕は無言で彼の指を眺めていた。白くて細い、綺麗な形の指。指先にだけほんのりと赤みが差していた。爪の形も綺麗だけど、彼はそれをいつも短く切っている。
　その綺麗な手のことを、『本当に何も知らない手だ』と誰もがいうだろう。働けばまめができたり、指が太くなったりする。だから、大人は誰もが綺麗な手をそう呼んだ。
　リィだって、近所のおばさんに「あんたは本当に何にも知らない綺麗な手をしてるねえ」とよく言われていた。実際は、炊事や洗濯をやってばかりいるせいでその手はとても荒れていた。
　ここにあるレンティーノの手も、実際はリィの手とそんなに変わらないくらい荒れているんだろう。綺麗に見えるだけで、レンティーノだって散々苦労してる。なのに僕は、いつも彼の苦労を増やすことばかりしているんだ。
　ごめんね、レンティーノ。
「リィシュイさんは絶対に生き返りますよ、貴方がこの先に何度でも実験してゆくのでしたら。ですが貴方が諦めてしまっては、リィシュイさんは永遠にあのままでしょうね」
　口調は優しいけど強い意志を持ったその声で、レンティーノは言った。そして、僕の腕に包帯を巻いてくれる。切られた指には絆創膏を巻いてくれた。
「貴方には、リィシュイさんをもう一度この世に連れ戻したいと言う気はまだあるのですか」
　穏やかに、ただ優しくそう訊かれた。僕は静かに頷いた。何度も、何度も。
　生き返らせたいよ、何としてでも。リィをこの手で蘇らせて、また一緒に暮らしたいんだ。僕は六年の間にとても変わったし、リィの身長もを追い抜いてしまった。けれど、本質的には十歳の頃から全く成長をしてないと僕は思う。
　僕の時間は、リィを失った日から止まったんだ。いくら知識を吸収しても、いくら体つきがかわったとしても。僕の時間はリィが微笑まなくなったあの時から止まってしまっているんだ。
　待ってるんだ、時計が動き出すのを。時を止めてしまったのはリィだけじゃなくて、僕だってそうなんだ。
　だから、止まってしまったところからまたやりなおそうよ。二人揃って時を刻もう、歳を取っておじいちゃんになるまで。そして死に別れるまで、ずっとずっと一緒にいよう。
　もう怖い父親もいなくなった。代わりに酒屋のおじさんもいなくなってしまったけれど、僕にはリィだけいればいい。
　リィ、きみが生き返ったら僕の大事な人たちを紹介するね。皆、きみが生き返るのを僕と同じように待っていてくれるんだよ。
　だからリィ、もう少し待っていて。絶対にきみを生き返らせてみせるから。