だけど僕は、その人の持つただならぬ気配をすぐに見抜いた。だって、見抜こうとしなくたって否応もなく感じるんだ。
　その人は全てにおける統率者だろう。王者っぽいというか、独裁者的な何かを持っている。何というかその人からは、絶対に逆らってはいけないようなオーラが出てるんだ。逆らったら容赦なく殺されてしまいそうな、そんな気がする。
　その人は僕に背中を向けていた。だから、まず最初にその人の顔を見て驚くということはなかった。代わりに、僕はその人の髪を見て驚いた。
　長い、とても長い髪。こんなに長い髪の人なんて、歴史に出てきた人くらいしか知らないよ。
　そして何より驚いたのは、その髪の色。皇帝紫だったんだ。マーティンのような青色でも驚いたかもしれないけれど、こんな髪の色なんて見たことがなかった。ただひとついえることは、それがとても綺麗だったということ。
　つややかに光をはらむその髪は、無造作に、それでいて整然とふくらはぎの辺りまで伸ばされている。
　その人は物凄く長い髪をしているけれど、おそらく男性だと思う。腕や足、それから肩の感じが何となく女性らしくないから。この人、一体どうやって入ってきたんだろう？
　そう思った瞬間に、その人は皇帝紫の髪を翻してこちらに歩み寄ってきた。白磁の肌に、爛々（らんらん）と光る金色の目。獲物を狙う蛇を髣髴（ほうふつ）とさせる目だ。
　彼は、恐ろしいくらいに端整で美麗な顔立ちをしていた。すっきりとした輪郭に、通った鼻筋。ふたえの瞼。それは何故か、毒々しいぐらいの美しさだった。
　射すくめられたように錯覚するほどの眼光の鋭さに、僕は生唾を飲み下す。帝王は何故か黒く長い爪をしていて、今にもその爪で切り裂いてくるんじゃないかと思うほど物騒な目つきで僕を眺め続けていた。
「どこから出てきたの」
　ともすれば敬語を使いそうになってしまうが、僕は確信していた。この男が帝王だ。だから、下手に出てはいけない気がする。僕はこの人の言いなりにはならない。それを、アピールしてやらなくちゃ。
「無礼者め。言葉を改めよ」
「人の部屋にノックもなしに入り込む人のほうが無礼だよ」
　深く響くバリトン・ボイス。心に直接響いてくるようなその声で『無礼だ』って怒られて、本当は怖かった。だけど何故か、僕は果敢にも帝王に口ごたえしていた。
　殺される！　そう思っていたんだけど。
「……うむ、成る程。そなたの意見にも一理ある」
　何と帝王は、僕の意見に納得してしまった。えっ、帝王って意外と紳士？
　僕は手持ち無沙汰になり、適当に話題を探して帝王に話しかけた。
「髪、邪魔そうだね。切ったら？」
「そなたの前髪の方が邪魔であろう」
　うわ、何で僕らこんなに普通に会話してるんだろう。殺されるって言う危機感がだんだん薄まってきたように思う。だけどやっぱり、帝王は相変わらず触れたら殺されそうなほどの鋭い眼光で僕を見やっていた。
　世界で恐れられる帝王は、確かに物凄い威厳の持ち主だった。だけど僕も、スケールが大きく違うことを除けば帝王と同じような立場だ。そう考えると、恐ろしいくらい威厳のある帝王でさえも対等に見えてくるから不思議だ。
　僕は、まっすぐに帝王を見た。といっても、多分前髪に隠れて僕の目は帝王には見えていないだろうけど。帝王は口許を軽く上げて微笑して、僕を見て言った。
「率直に言おう。私の臣下になりたまえ」
　臣下になれ？　要するにそれは、手下になれってことでしょう。
　僕は帝王の手下になんてなっているほど暇じゃない。それに、誰かの下で生きるなんてまっぴらだ。
「悪いけど、それは無理。だって僕、やらなきゃならないことがあるんだ。だから、貴方の手下にはなれない」
　帝王にならって、僕も率直に自分の考えを言った。すると、帝王の顔から表情が消えた。部屋の温度が一気に十度近く下がったような気がする。
　僕は怖くなったけれど、必死に帝王を見つめていた。目をそらしたら、負け。何だか、そんな気がしたから。
「ならば、死」
「死なないよ。大体、いきなり押しかけてきてそれはないでしょ。自己中だ」
　帝王の言葉をさえぎってそう言った。今度こそ殺されるかもしれない。そう思ったけれど、帝王はなんと笑い始めた。
「……そなたのような輩（やから）に出会ったのは初めてだ」
　長い髪に黒い爪を差し入れて梳きながら、帝王は言う。僕は苦笑して、帝王を見たまま頷いた。
「だろうね」
　帝王は唇を三日月の形にゆがめて笑い、それから僕の部屋を見渡した。
　ふうん、と唸り、帝王は再び僕を見る。何を言われるのかと考えはじめた瞬間に、帝王のバリトン・ボイスが空気を柔らかく震わせた。
「そなたは随分とナンセンスな人間だと見える。人間など、不完全で面白くも美しくもなかろう」
　僕を哀れむかのようなその口調に、頭のどこかでぷちんと何かが切れるのを感じる。これは芸術だ。決してナンセンスなんかじゃない。完全なものだけが美しいなんて誰が決めた？
　確かに帝王は完全な、誰がみても完全な美しさを持っている。でも、だから何なの？
　不完全で均等が取れていないからこそ、美しく感じるものがある。だってそれが自然の美しさだから。完全にととのったものなんて、人工的に思えてあまり好きじゃないから。
　帝王は確かに綺麗だけど、よく考えれば彼は僕が求める美しさとはかけはなれている。かけはなれるどころか、むしろ対極にいるんじゃないかという気さえしてきた。
「あのね、言わせて貰うけど。人間は不完全だからこそ綺麗なんだ。ひとつも同じ形なんてない。一人の人間の手で人を造りだすなんて無理だし、どれも違う形をしているからこそ面白いんじゃないか。完全なものなんか、この世には一つとしてない。　この星自体が不完全なんだから、そのうえにあるものなんて全部不完全であるに決まってる」
　マシンガンのように喋りだす僕。表情を失って僕をまじまじと見つめる帝王。
「僕の思う芸術とあなたの思う芸術は百八十度違うみたいだけど、僕は僕が美しいと思ったものだけを追い続ける。貴方にナンセンスだとかいわれる筋合いなんてない」
　ナンセンスという言葉に過剰反応して、僕は帝王相手にこんなことを言っていた。
　人間は不完全で美しくないなんて、そんなのはあり得ない。だって、現に人間であるリィは不完全だけどとても美しいから。
　僕は挑むように帝王を見た。さあ、来るなら来い。これ以上僕の芸術を、リィを貶（けな）したりしたら許さないよ。この芸術品たちは、みんな僕のこだわりなんだ。
　これを否定されることは、僕自身を否定されることと同義。相手が誰であろうと、絶対これだけは貶（けな）させない。
　僕の視線を真っ直ぐに受け止めた帝王はうっすらと笑みを浮かべ、それからやがて声を上げて笑い始めた。
「面白い、益々そなたを手に入れたくなった」
　そう言うと帝王は笑うのをやめて、金色の目で僕の芸術品たちを眺めた。その目に嘲りの色はない。帝王は一通り芸術品を眺めた後、無表情で僕を見て言った。
「いつか私の臣下になりたまえ」
　無理だよ、と答えようとした瞬間、紫色の残像を残して帝王が掻き消えた。僕は驚いてその辺りにレーザーがあったりしないか調べたけど、特殊ライトによって消えたように見えているわけではないようだ。
　しばらく僕は壁にもたれかかっていたけど、ベッドに眠るマーティンと枕もとのリィを見て呟いた。
「僕、やらなきゃ」
　帝王が去った後、僕は随分長いこと彼のことを考えていた。神々しくも禍々しい、神であり邪神であるあの男。否、男とか女とかそういう次元の話じゃない。
　性はふたつしかないけれど、帝王はそのどちらにも当てはまっていないような気さえする。いや、確かに男性なんだけれど。でもどちらもあの人には相応しくないというか、そういう固定概念はとりつけるべきでないような感じがするんだ。
　帝王は誰にも縛られている感じがしない。きっと彼は全てのものから束縛を解かれ、完全な“自由”そのものになっているんだ。
　僕は考えた末、帝王をこう定義した。彼は闇の皇帝であり自由の権化で、究極の自己中。
　何度も考えたけど、絶対これが正しいと思う。
「よし、やらなきゃ」
　今さっき帝王に言った。僕にはやらなきゃならないことがあると、僕は確かにそういった。
　言ったことは実行しなきゃ。少しでも早く実行して、リィを早く蘇生させなきゃ。
　リィ、研究は一からやり直しだって。だけどね、僕はきみを生き返らせるためならどんなに辛いことでも全力で頑張るよ。
　六年もまたせてごめんね。
　けど、もうすぐ新しい世界で、二人いっしょに暮らせるんだよ……