「最西端って……」
「どうしましょう？」
　四人と一匹は話し合っていた。
　この世界には、大陸が沢山と海もいくつか。
　球状で、ここが一番西だとかいう区切りもない。
　地図は無く、世界一周に成功したという例もない。しかし球状なのが知られているのは、世界の反対側と交信出来るからである。
　そして世界一周が出来ない理由の一つは、モンスター。
　だが一番の理由は、国。
　旅人や冒険者の中には、国から命令されて出る者もいるのだ。
　何故なら、一周成功は、世界の夢。その者が旅立った国は、名誉を手に入れる。
　それには一番最初でないと意味が無い。
　だから、他の国の者に先を越されては困る。
　そんな共通の考えの所為で、未だ世界一周を成し遂げた者はいないのである。
「とにかく西へ進むか」
「そうだな」
　勿論こいつらにそんな考えはない。
「こっこっこ！　ヴィルド、アンタ前回仲間として認めないとかなんとか言ってなかった？」
　コケコが羽をぱたぱたさせながら聞いた。
「……そんな事気にしてたら先に進めねえぞ？」
　ヴィルドがコケコから目を逸らして言った。
「そろそろテント立てよっか」
　クレアが言った。ちなみにエリカ作。
　あの力に不可能はないらしい。
　それでけではなく、食器類や調理道具、その他旅に必要な物のほとんどはエリカ作だ。
　後、各々の荷物は自分で持っている。
　クレアはトランク、セルスは大きいナップザック、ヴィルドはコート内に。
　……この世界には【縮小魔法】という大変便利な魔法がありまして。
　重さは変わらないけど。
「もう？　少し早くないですか？」
「今日はシチューっていう料理作ってみるの」
　エリカの注文である。
「どんな料理なんですか？」
「白いトロトロのルーに、ルーからも具材からもほかほか湯気が上がる熱さで、ちょっとはふはふしながら食べると凄く美味しいんだって。じゃがいもと人参と鶏肉が、少し甘めのルーと絶妙にマッチするらしいよ」
（作者注：寒くてお腹が空いてる人のために書いてみました。胃が痛くなって下さい）
「お腹が空いてきますよ」
「楽しみにしててよ」
　まったくほのぼのとした会話である。何かカップルもしくは夫婦みたいだ。
「……」
「ギャッハッハ！　期待してるぞ！」
「料理上手いものね、クレア」
　ちょっと楽しみな表情のヴィルド、笑い声をあげるエリカ、ふわりと笑っている（様な雰囲気をだしている）コケコ。
　……長男、親戚の叔父叔母ってところか。
「ギャーッハッハッハ！　でもここは駄目だな！」
「え？　どうして？」
「モンスターが走ってきてるから」
『え』
　エリカのまさかの発言。

『……ァ』

　よーく聞くと、聞こえる鳴き声。
『……ァァ』
　段々耳を澄まさなくても聞こえる様になってきた。
『……ルァァァァ』
　肉眼で確認。
『グルアアアアアアアア！』
　モンスターの形、種類もばっちり。

『先に言えええええ！？』
「言った」
　もっと早く逃げろよ。
　モンスターは、青い毛並みに狼の様な姿を持っている、【キャルダ】。
　走る速度は、人間では到底敵わない。
　気性が荒く、縄張りを荒らされると容赦無く襲いかかる。
　腹が減っていると人里に下りてきて、家畜住人構わず襲う。
　群れで行動し、一匹一匹の力も強いため、かなり危険だ。
　狙われた場合、大抵獲物は、短い長い関係なく生涯を終えます。

「食べないでー！」
「嫌ですー！」
「そんな事言ってる暇があるなら走れー！」
「説明見てると、無駄な気もするわね！」
　このままではコケコのみ逃げられる。
『コケコのみ！？』
　のみ。前回参照。
「ギャーッハッハッハ！　オレはお前らを助けられるが、どうする！？」
「助けて下さい！」
「助けて！」
「誰が助けなんて請うかよ！」
「たっすうっけつ〜♪」
　エリカ、出動。

　キャルダの前に立ちはだかるエリカ。
　キャルダの数は八十程。
　キャルダは怪訝な表情をし、エリカの瞳はキラーンと光った。
「グルッ……ッ！？」
　一匹がエリカに飛びかかり、そして……輪切りになった。
「はい次♪」
　エリカが手を振った。
　キャルダ達が次々と切り刻まれてゆく。
　三十ぐらい減ったあたりで、キャルダの一部が足を止めた。
「グルゥ……」
「グルッルルルゥ……」

「……む？」

　キャルダが刻まれていく、その中心地にいるエリカは、一部のキャルダの足元に現れた魔法陣を見て眉を潜めた。
「グルアアアア！」
　一匹のキャルダが吼えた。
　青い刃がエリカに向かっていく。
「ほう。成程……」
　エリカは刃を見て、笑った。
「抜糸術一の型、弾き打（はじきだ）の巻……」
　他のキャルダを倒しながら呟く。
　刃は勢いを弱める事なく向かってくる。
「【当蒼打（あてそうだ）】」
　エリカの右手、全ての指。
　そこに巻かれていた糸が、青い光を帯びて、刃に向かってゆく。
　そして、刃を弾いた。
「ギャーッハッハッハ！　当たりソーダじゃないからな！」
　糸はまだ伸びて、他のキャルダも刻んでいく。
　【抜糸術】。エリカがわりと独自に編み出した、指に巻きつけた糸を操る術だ。
　ある条件を満たしていれば、三日で習得できます。

　血の雨が降る。
　中心で、狂ったように笑い声をあげながら舞うエリカ。
　その様は、まるで……

「……鬼、みたい……」
　セルスが呟いた。



「ギャーッハッハッハ！」
　全て刻んで戻ってきたエリカ。
『……』
　その恐怖に口をつぐむ三人。
「こっこっこ」
　まったく相変わらずエリカの肩に乗るコケコ。
「……コケコ、怖くないの？」
「超怖いわ！　今すぐにでも降りたいぐらいよ！」
　じゃあ乗るなよ。



「出来たよー」
　クレアの持っている鍋から上がる湯気。
「わー！」
「お」
「ギャハハ！」
「こここ！」
　感嘆の声（？）を上げる四人。
　白いルーに、先だけが浮かぶ、やや大きめに切られた具。
　クレアがおたまでシチューを混ぜると、ほんの少し膜が捲れた。そして、沢山入っているほくほくのじゃがいもや星型の人参、未だなお瑞々しいブロッコリーなどが姿を現す。
　とろとろのルーと、その具を皿に盛りつけた。
　ゆっくりと上がる湯気が、いい香りと共にテント内を巡る。
　絶対美味いぞこれ。
（作者注：お腹が空いてる人は妄想で楽しみましょう。そして胃が痛くなって下さい）
「あったまる〜」
「でも、今凪月ですよね」
「正直暑いんだが」
「今度はビシソワーズを頼む！」
「共食いよね！」
『……』
（作者注：凪月の気温は、日本で言えば春〜夏です）
　共食い……ああ、これ、鶏肉か。
「でも食べるわ！　美味しいから！」
「そ、そう……」
　ちょっと顔を青褪めさせるセルスとクレアとヴィルド。
「おかわり」
「あ、うん」
　ヴィルドがクレアに皿を差し出した。
　何かすっかり馴染んでるな。
「エリカさん、ペース遅いですね？」
「猫舌だから」
「あ、そうなんですか」
　ふーふーしながら食べるエリカ。
　その姿をわりと可愛いな、とか思うセルス。
「（はっ！？　ぼ、僕、何考えてんの！？）」
　そして慌てるセルス。
「こここ！」
　シチューをついばむコケコ。
　……。
「美味しいわ！　花丸よ！」
「あ、ありがとう」
　褒めちぎるコケコと、照れるクレア。
　ほのぼのな雰囲気である。



「じゃあ、お休み」
　クレアとコケコのテントは別である。
　何故かって、察しろ。
「お休みなさい」
「ああ」
「また明日♪」
　就寝。