ようやく回復した俺達が見たものとは……！？

　次回九十八話、【家政婦の後姿の仮面】！　ご期待下さい！

　その時、彼女の素顔がついに暴かれる……？



　早速結論。ヒマです。



「……それも物凄く」

　どうやってヒマを潰せばいいんだ、こんな何も無いところで。

「……」

　そう考えたところで、自己嫌悪。

「いかん、何か、徐々に……ナレーターが出来なくなってる」

　よく人間になるからか？　今もそうだし。
　しかも女で。俺、男って言ったよな？

「はぁ……」

　溜息をついた。もうこの時点で着々と人間化が進んでいる気がする。
　他の奴らでも見に行くかと、とりあえず腰を上げた。
　この行為に泣きたくなった。










「エリカ……」
「フィーネ」

　えー、木の陰から見てるワケですが。
　イチャイチャしてるんで、とりあえずここは放置で。











　こちらナレーター。フローラって呼ぶな。
　えー、なんていうか……トーカとヴィルドとグレンとセルスが……人間組が喋ってます。

「そういえば、戦ってるのって女の人ばっかりなんですね」
「うむ。うちの風習でな、戦うのは女。家事を行うのは男となっているのじゃ」

　そこで、トーカは暗い顔をした。

「……十になった娘は里を一旦出て、適当に世界を見て戻ってくる。……そして、十五になった娘は、結婚相手を決めなければならないんじゃ」
「え？」
「離婚は無理だし、……大抵親が決めるけど」

　トーカって……十五だよな、今。

「私は多分、お姉ちゃ……師匠に決められると思う」

　心底世界の終わりのような顔をして、言った。

「だから、多分……今日で、さよなら」

　泣きそうな顔をして。

「け、けど……十六になるまで、時間はあるんじゃないのか？」
「でも……それまでには戻れないと思うから」

　トーカは二歩前に進んで、三人を振り返るように。

「だから……さよなら」

　儚く、空気に融け込むように。
　これ程悲しい笑顔を、三人も俺も、見た事があっただろうか？



「―――ッ！」

　融けるのを止めようと伸ばした右手は、しっかりとトーカの肩に触れた。

「トーカ。俺が、必ず、そんな事にならないようにするから」
「え」
「だから」

　ぐい、とやや乱暴に、グレンはトーカを抱きしめた。
　トーカの表情に、小さな花が咲いた。

「だから……行かないで―――」

　―――ごきゅ。

『あ』

「きゅう」

　トーカの体から、かくんと力が抜けた。
　擬音で表すとするなら……そうだな、【ぷらーん】？

「ごごごごごめんトーカぁぁぁ！」
「何してんですかグレン！」
「物凄くムードぶち壊しだぞ！？」

　慌ててトーカに回復魔法をかけるグレン。
　うーん……なんていうか、バカらしいな。
　ま、これはこれでこいつららしい―――




「―――…………」

　木に腕をついて、【反省】のポーズをとる。
　何だ俺。完全に見守り役と化してるじゃねえか俺。
　いや、ナレーターの仕事としては違和感ないんだけど……なんか違う。なんか違うぞ、俺よ。

「……ぅぅぅぅ」

　ちくしょー。










「キャハハハハハー！」

　アーチェは戦ってるし……。

「まだまだだよー！　ホラ、がんばっ！」
「くっ……」
「負けない！」

　特訓つけ？
　……彼女らがそれ程強くならない事を祈る。










「あら、フローラ」

　ナレーターだ。

「まあいいじゃないの。それで？　どうしたの？」

　……お前は何をやってる？

「ご覧の通りよ。組織を迎え撃とうとしてる、ってとこ」

　コケコ、お前は……一体、何者だ？

「強いニワトリよ」

　……。

「暇なら手伝いなさい」

　俺は、黒い布の姿になる……じゃなく、戻る。
　バタバタとはためく布。周囲に黒い球体を呼び出す。
　しかし多いな。何千人居るんだ？

「さあ？　わからないわ。殺しちゃ駄目よ、生かしたまま帰すから。……前よりは少ないし、大丈夫よね」

　例の空間転移魔法か。……あんなもん、称号持ちの奴等でもどれぐらいが使えるか……。

「そうね。でも、私も称号持ちではあるから」

　は？

「じゃあ―――行くわよ」

　ばさり、と。
　コケコの背に現れたのは、大きな純白の翼。
　びくりと波打ち、ざわめき続ける天使の翼。

「―――」

　唱えたのは、俺でも聞き取れない何かの呪文。
　ふわりと、コケコの体が浮く。巨大な魔法陣が現れる。
　崖下では、組織の兵達がそれを登り始めようとしていた。

「数時間の間、飲み込め―――彼らの意識を」

　俺も球体に命令を出す。頷くように動いてから、組織の者共を覆うように広がっていく。

「さぁ……行きなさい」

　魔法陣から現れたのは、笛を持った、大量の小さな天使達。
　組織に向かって行く。

「眠りの天使（スリーピングエンジェル）」

　奏でられた美しい音色に、黒い球体に、意識を奪われ、倒れる。

「こんなものかしら……じゃ、やるわよ。手伝いなさい」

　へいへい。
　……しっかし、何で俺ら……いや、お前だけでやろうとしたんだ？

「あまりにも痛々しすぎるからよ」

　なんだそれ。

「彼らは、人間として扱われていないもの。目を見たら分かってしまうわ、彼らは機械でできた人形の様よ」

　……。

「だから、見せるわけにはいかないの。刺激が強すぎて。前のなんてまだ良い方」

　コケコは溜息を吐く。

「ほら、するってば」

　あ、ああ―――。










　ホント、お前は何者だ？　コケコ……。


　〜〜〜


「スオウ＝ガーディン様あああああああっ！」
「ま、マリーナ……！」

　語尾にハートが付きそうな勢いで走ってくるマリーナに、後ずさる俺。

「きゃっはあああああああああ！」

　飛びつかれた。倒れそうになったけどぎりぎりで持ちこたえる。

「マリーナ……心臓に悪いから、止めてくれないか？」
「え！？　それはドキドキするって事ですか！？　いやん、マリーナ＝エルデッサ嬉しいいいいいいいいっ！」

　テンションについていけない……。

「……スオウ、マリーナ」

　黒いローブにフード。シンディアが歩いてきた。

「邪魔」

　どこか心地良い刺すようなオーラ。
　本当、ウルには勿体無いぐらい、俺の好みなんだがな……。流石にあれだけウルの事が好きだと、何も言えない。
　ウルめ。……あんまりにも気付かない様なら、無理矢理にでも奪ってやろうか。
　しかし、マリーナも俺の何が良いのか……。
　……ていうか、これって四角関係だよな。マリーナ→俺→シンディア→ウル。
　ウルがマリーナ好きなら物凄く大変な事になるけど。
　いや、ここはあえてマリーナ→俺→シンディア→ウル→エナ→キース→マリーナとか。
　収集がつかん。
　そして何を考えたいんだ、俺。

「シンディア＝クレナハード……」
「シンドって呼べ。ウルが居たらどうするんだよ」

　もう別にばらしてもいいんじゃないか？

「あ、エナがウルの隠し撮り写真焼き上がったって言ってた」
「な、何！？　ちょっと行ってくる！」

　……。恋は盲目ってか。
　まあ、シンディアの隠し撮り写真をさりげなく買ってる俺も俺だが。

「恋は盲目かー……スオウ＝ガーディン様の隠し撮り写真買ってる私も、人の事言えないけどー」

　本人の前で言うか、それ。

　ちなみにエナの撮る隠し撮り写真はかなり綺麗で出来がよく、数ある隠し撮り写真屋の中でも売り上げはトップだそうだ。
　ちなみに更にその中でも人気の隠し撮りは、男部門ではアシュレイ＝カルヴァート、俺、キースあたりか。女ではマリーナ、エナ……エナ、自分の写真に隠し撮りも何もないだろうがな。後、合言葉で売ってくれるシンディアか。
　……ツーショット部門では、仮面取ったキースと俺とかマリーナとシンディアとかシンドとウルとか……なんか痛いな。

　ちなみに、キースの仮面も絶賛発売中だ。キースが増えてきてて困る。本人も困ってる。