セルスは、他の皆とは離れた位置で、溜息をついた。

―――なんでだろう
―――何で、【殺さなかった】んだろう？

　どうしてか彼の頭には、そんな考えが渦巻いていた。

―――いつも、止められなかった筈だ
―――止めようとも、しなかった筈だ
―――止めようと思って、止めたんだっけ？

　もう一度、深く溜息をつく。
　疑問だけがぐるぐる駆け巡る。

―――あの人が組織の一員かもしれなかったから？
―――でも、僕の中の血は正常だった


―――人殺しの血は、ちゃんと【発動】していた―――


　一つの解答を見つけて、それを自身で却下する。

―――抗えない筈なのに。
―――【覇王】【魔王】【勇者】
―――それらとも並ぶ筈の称号なのに。

　もっとも、【魔王】【勇者】は別格だが。

―――どうして？

　自問自答を繰り返す。
　それでもやはり、答えは出ない。








「カカカ！　トーカ＝アルベルと申す！」

　頭を掻くグレンと、いぶかしむヴィルドと、ニヤリと笑っているエリカ。
　セルスの姿は、先程から見つからなかった。
「おい、クレア……じゃなくて、グレン？　どういう事だ」
　グレンから目を逸らして言うヴィルド。
「えーと、仲間にしてくれなきゃ降参しない、って言われて……」
　空笑を返すグレン。
「何で目、逸らすの？」
「信じたくねえからに決まってんだろ！」
　ヴィルドは、クレアが男だという事実をまだ認めたくないらしい。
　まったく。
「……信じたく？　何の話じゃ？」
「いや、ちょっとね……。ヴィルド、そんなわけだから。ごめん」
　トーカが不思議そうに聞いて、グレンが謝る。
　ヴィルドがちらりとグレンを見て、頭を抱えた。
「……はぁ」
「？」
「あはは……」
　第三者が見たら異様な光景である。
「とりあえず、全員生きてるな？」
「そうね！　セルス、殺しちゃったかしら？」
　不気味な沈黙が、控え室を包んだ。
　トーカだけが、桃色のオーラを発している。
「何の話じゃ？　そういえば、名前を聞いておらんかったな！」
　ひたすら明るいトーカ。
「……ヴィルド＝ハスレリーだ……」
「グレン＝フィクティだよ……」
「エリカ＝カネガミだ！」
「コケコ＝グレネード＝コッケよ！」
　とりあえず、三人と一匹が自己紹介した。
「その黒いのは、ナレーターだ」
「……ナ、ナレーター？」
　うむ。まあ、気にするな
「そ、そうか」
「あともう一人居るぞ」
　エリカが言った。
「セルス＝サーティスっていうんだけど……」
「ふむぅ？　何かあったのか？」
　トーカが聞く。
「うーん……あったと言えばあった」
「まあな……」
　グレンとヴィルドが額を押さえる。
　そういえば、イケメン三人揃ってるな。
　いやそれは本当にどうでもいいが。
「あ、監禁されてるけど、ご飯とかどうするの？」
　グレンが言った。
　まあその所為で、大会に出ざるをえない訳だ。
「ようやく、非常食の出番が回ってきたな！」
「こここ！　優しくね！」
「鶏じゃな！　香草焼きは美味いぞ！」
『駄目だから！？』
　二人と一匹が二人に止められた。
　非常にわかりにくいが、名前を書くともっと分かりにくくなるので、省略。
「じゃあ、我慢するか。断食修行だな！」
「おお、私もやったぞ！　いや、あの時はマジで死にかけたわ！　カカカ！」
　どうやら、エリカとトーカは意気投合してるらしい。
　流石、名前の最後に【カ】が付く者同士。
　別に関係ないが。
「あら、チョコレートならあるわよ」
『マジで？　ていうか何で？』
　コケコの謎がまた増えた。














　本日は、第二回戦である。もしくは準々決勝。
　俺もまた出場らしい。
　面倒だ。
　今更だが、大会の説明を詳しくしようと思う。
　まず、戦う所はドーム状になっていて、観客席は丸く陣取っている。昨日も今日も満員だ。
　その真ん中で戦い、入り口は二つ。向かいになっている。
　出場者は十六名だ。
「……」
　俺の相手は、また、フードを目深に被った魔法使いだった。
　……俺がキャラクター化してきていて困る。
「……ナレーターとは、また珍しい……」
　魔法使いが呟いた。
　え、まじで？
「教えてあげる……私は【魔女】。【魔王】をサポートする者」
　魔女か。成程……って、滅茶苦茶大物だし。
「ナレーター君、本気でぶつかってきてみてよ。……今時のナレーターは、戦うのよ」
　……ナレーターはそういうものじゃねえけどな。
　ま、でも、面白い。
　いいだろう。っていうか、向こうのが強いけどな。
　俺の体が、ゆっくりと伸びていく。
　色、形が生まれる。
　で、最終的に、男の姿になった。
「遊んであげる。キャッハハハハ！」
「光栄です、っと」
　【魔女】がローブを取った。
　およそその少女の姿には似合わない、大きな木刀を構えた。
　木刀といっても、厚みがあり、長さも二メートルはある代物だ。
「まあ精々、戦ってね？　すぐ負けるとか、止めてよ？」
「努力はする」
　俺は袖の中の物を取り出し、握りしめる。
　さーて、何秒持つかね。俺。

「キャハハハハ！　えぇーい！」
　俺が先程まで居た場所に、大きなクレーターが出来る。
　降参したいところだが、まあ少しはダメージ与えてもみたいし。
　俺は、手の中のそれを、【魔女】の背中に向かって投げつけた。

　轟音。

　俺の投げた爆弾は、正常に作動した。
　良し。

「キャッハハハ！　こんなので、倒せると思うぅ？」

　【魔女】はやはりというか、無傷だった。
「まさか。そもそも当ててないし」
「まあねえ」
　【魔女】は、木刀を床に突きたてた。
「凍れ！」
　ビキビキと音をたて、床が凍ってゆく。
　それはどんどん大きくなり、上半身だけの巨人っぽくなった。
「うはぁ……反則だろ」
　俺は思わず呟いた。
「これぐらい倒せなきゃ。さもなくば、消えるよ」
　それはちょっと嫌かもしれない。
　巨人は、やはり音をたてながら俺にパンチを繰り出した。
　遅いので避ける事に問題は出ないが、範囲が広くて困る。
　と思ったら、巨人の腹から氷柱が飛んできた。
「うぉっ」
　危ないな、おい。
　死ぬかと思ったぞ。
「キャハハハハ！　私も攻撃するから、気をつけてねぇ〜」
　【魔女】が空から、俺に向かってきた。
　それ、二対一じゃん。
「酷いな」
「大丈夫だよ、殺しはしないって！　巨人君は、だけど」
　それ、【魔女】の攻撃喰らったら死ぬじゃん。
　【魔女】は木刀で、俺に突きを繰り出す。
　必死で避けるが、そこに巨人の手が迫った。
　ヤベ。
「だっ！」
　咄嗟に意識を集中し、巨人の手の近くを爆発させる。手の一部にヒビが入り、軌道がそれる。
　だが、今度は【魔女】の突きが、頬を掠る。
　おいおい、絶体絶命だよ俺！
「降参する！」
「えー！　マジ？」
　【魔女】は、文句を言いながらも了承してくれた。
「ま、またやろうね。機会があったら」
　……もう絶対やりたくねえな。