村議員及び村長の汚職！　廃村決定！

いつも通りの朝、今日は登校日で中学校に午前中だけ行く。
けれど朝刊には見慣れない文字が、僕たちの村の名前の前に載っている。

この度の調査により・・・議員、村長等による大規模な汚職と、
それらによる多額の横領が・・・は、関与を否定しているものの・・・
・・・多大な負債と、過疎化を考えるに廃村の決定に至った。

記事の内容はなんとなくしか、頭に入ってこない。
ここが無くなるのか？

「母さん、家はどうするの？」

「・・・陽一は桐海に進学したいって言ってたでしょ？
あの辺りからなら、父さんの職場もここより近くなるしアパートに引っ越そうと思うんだけど。
父さんもそう言ってる。あんたはどうなの？」

それが一番良いんだってわかってる。
でも母の言った『あんたはどうなの？』の意味。
それは、僕がこの村を気に入ってることに気を使ってくれているから。
僕はここを離れても、いつか戻ってきたかった。
だけど・・・。

「ん、それが良いよ。」

としか言えなかった。
ここでわめいても、何も変わらない。
だったらせめて困らせたくない。
憂鬱だけれど、学校に行かないと。
廃村になるんだから学校も廃校になるだろう、その日時が知りたい。


「陽一。」

眞由美だ、どうやら待っていてくれたらしい。
けれど・・・。
僕は、気付いてしまっていた。
眞由美が高校の話題を出した時の、些細な違和感。
彼女の両親の職業。
眞由美も敏感に察しているようだ。

「ごめんね、黙ってて。」

「いいよ、それは普通言えないないだろう。」

なんとか、笑顔の様なものを浮かべられた。
親の仕事なんだし、喋るわけにはいかない。
子供の遊びとは違うのだ。
（でも・・・。）
嫌な何かが胸に刺さっている。
そして、次に彼女が言ったことは・・・。

「でもさ、良かったじゃん。
陽一も一人暮らししないで済むし。
あそこは交通の便もいいし、いい高校だってある。
それに陽一のお父さんだって通勤時間短くなるって聞いたし、良い事ずくめじゃない。」

眞由美は一気に捲し立てた。
その表情に陰りは無い。
（なんで・・・何でそんな顔でそんな事が言えるんだ？）

「向こうの事なら心配ないよ、私と一緒だかんね。
でもさラッキーだよね、こんなに全部上手く行くなんて。
早めに引っ越そうよ、今度はもっと近所に。
すぐにでも私の町、案内してあげるよ。」

「・・・で。」

「向こうの友達も紹介するよ、みんな良い子だしすぐに馴染むって。
ん〜、楽しみだなあ。
きっとクラスも一緒になれるよ、知り合いが居ることを言えば学校で考慮するって。」

「何で。」

「え？何？」

「何でそんな事が言えるんだよ、ここは・・・。
僕は、この村が気に入っているんだ。」

「そんなこと言ったってしょうがないじゃない。」

（だめだ、このままだと・・・。）
喧嘩になる、分かっていても止められなかった。

「ずっとここで暮らしてきたんだ、小さな村だけれど・・・。
だからこそ、その全てに思い出があるんだ。
いきなり廃村って、ここに居もしない人が決めるのは勝手だよ。」

「・・・陽一は高校から桐海に来るって言ってたじゃない、何で今更こだわるの？
そっちの方がおかしいよ。」

「おかしくなんて無いよ、元々僕は故郷をないがしろにするつもりなんて無い。
ここを離れることと、ここが無くなる事は大きな違いだよ。」

「じゃあ私にどうしろっていうの？
両親に頼み込んで見逃せって言えば良かった？
そんなの出来るわけないじゃない。
それにこんな所いつか潰れてたわよ、遅いか早いかの違いだけじゃない。」

「そんな事言ってない！
あんたにとってはこんな所でも、僕達には意味があったんだよ。」

「ここから離れたら、もうそんな気は失せるわ。」

「そんな事無いよ・・・僕はいつかここに戻ってきたかったんだ。
大学の講師とかになって、週に二〜三回ここを離れる。
それ以外の日は、星を見ながら穏やかにこの村で過ごす。
そんな些細な事が僕の夢だったんだ。」

「知らなかったわよ、そんな事。
それに、陽一には多分すごい才能がある。
本気で天文学を勉強したくて、努力しているのにも気が付いていた。
だったら、こんな所に居ないで上を目指してよ！」

（・・・ッ。）

「僕に指図するなよ。」

「なっ！」

「僕には僕の考えがある。」

「言ってくれなきゃ、考えなんて分かるわけないじゃん。
どうしろって言うのよ。
それとも何、麻美さんなら分かるって言うの？
最低。」

きっと二人とも、この言い合いの先が何なのか分かってる。
でも、もう止められなかった。

「好きに言ってろ！」

僕は、眞由美を置いて登校した。
眞由美は何とか間に合った様だが、表情が暗い。
皆は今朝の大事件で浮き足立っていて、いつもと違う二人には気が付いていないようだ。
担任が何か話していたが、それは僕の頭で意味ある言葉として記憶されなかった。
僕はあんな風に言ってしまった事を、後悔し始めていた。
けれども冷静になっても、謝る気は起きなかった。

連絡が済み、皆が帰っても動く気にはなれなかった。
外はいつの間にか、茜色に染まっていた。

「帰らないの？」

不意に声を掛けられた。

「麻美こそ、何でいるのさ。」

前の席の椅子を後ろに向けて、麻美は座った。
正面から僕を見つめる。

「喧嘩したんでしょ。」

「ああ。」

「馬鹿なんだから。」

「どこがだよ。」

いつもと変わらない、麻美。
変に気を使わないので話しやすい。
今朝の出来事をぽつぽつと話していった。

「結局陽一はどうしたいの？
・・・まあ、いずれにしろ廃村は決定だし、高校や家族の事を考えても他に選択肢はないのだけど。」

「僕は、どうしたいのかな。」

「昔っから陽一は頭ごなしに命令されるのとか、勝手に決められるのが嫌いなんだよ。
急な廃村の決定に戸惑ってるし、憤りを感じてる。
そして転校生の思い通りに進んでいるような気がして、納得出来ていないだけ。
確かにこの村に思い入れがあるのは、私もそうだから分かるし彼女の言い方が良くないって思うよ。
でもさ、この村がなくなって転校生と別れて、そしたらどうするの？
それでいいの？」

僕は答えない。

「転校生が来てから陽一はよく笑うようになった、悔しかった。
私が今まで頑張っても、手に入らなかったのに。
でもそれでも良いと思った。
だって・・・。
きっと陽一は転校生が好きなんだよ。」

「・・・麻美。」

「行きなよ。あんたなんて・・・大っ嫌い。」

そう言って目を伏せた。
だから僕は・・・。

「行って来るよ。」

教室を飛び出した。