「眞由美さんと付き合い始めたんだって？」

小さな村だ、外出すればかなりの高確率で知り合いと遭遇する。
その用事が買い物ともなれば、なおさらだ。
不意に麻美と出会ってしまった。
どう切り出すか考えていると。
その話題を振って来たのは、意外にも麻美からだった。

「ん・・・そうだよ。」

「おめでとう。」

「ありがと。」

別にいつもと変わらない、ごくごく自然に、そして穏やかに会話できている。
（ああ・・・そっか。）
このときなんとなく麻美の気持ちがわかった。
たとえ恋人が出来たとしても、これまでの二人の時間と距離が無くなるわけではないんだ。
恋愛以外の場所でも、男女で良い人間関係を築く事は出来る。
親友としてのこの距離は失われない。
何も不安になることは無かったんだ。
この前は、少しだけ不安で心が弱くなっただけだろう。
（僕は、良い友人に恵まれたんだな。）


その日の夜。

「夏休みの宿題やって。」

眞由美は切羽詰っていた。
どうやら、一切宿題に手をつけていないらしい。

「何で前もってやっとかないかな。」

「あ、優等生的発言。
嫌味だな〜、こんなんやる気にならないって。
・・・そういえばあんたって頭良いの？」

「そこそこじゃないかな？
大学でも天文やりたいから、高校もある程度の進学校目指してるし。」

「この近くには良いとこ無いじゃん、どうすんの？」

「一人暮らしかな。」

「ふーん。」

眞由美は少し考える仕草をした。

「だったら桐海目指さない？」

県立桐海高校はここから車で二時間程のところにある進学校で、県で二番目の学力の学校だ。
そういえば麻美も桐海を受験しようか考えているらしいが、親元を離れることを考えると悩んでいると言っていたな。

「意外だな。
受けようとは思っていたけれど、眞由美受かるのか？」

「あはは、無理だって。
近くの女子高行くからさ、その方が良いと思って。」

「ん？眞由美も一人暮らしするのか？」

「違うよ。それに私、前にあの辺住んでたし詳しいよ。」

「って、また引越しするのか？
転校してきたばっかりだろ、どこ勤めてんだよ眞由美の親父さん。」

眞由美は少しだけ首をかしげ。

「秘密だよ。」

と答えた。
僕はそれが妙に引っかかっていた。
でも、心地よい今を無くす事の方が嫌なので黙っていた。

「あはは、そんな顔しないのすぐに分かるよ。」

そう言って、ピョンと後ろから抱き付いてきた。

「眞由美って、くっ付くの好きだよね。」

実際、二人でいるとすぐに抱きついたり、腕を組んだりしてくる。

「嫌なの？」

「ううん、嬉しいよ。」

ニパッとお日様みたいな笑顔が返ってくる。
そのまま頬にキスしてきた。

「口にはしないの？」

二人が正面から見詰め合ったとき。

ドーン

大きな音に驚き振り返ると、花火が上がっていた。
僕達の村の夏祭りはもう少し先だし、隣町で花火があるとは聞いていない。
花火の大きさから見ても、かなり離れているようだ。

「綺麗、ここからだとかなり遠くまで見渡せるんだね。」

「確かに綺麗だけど、少し迫力が無いな。
遠すぎだろ。」

「いいんだよ、二人っきりなんだし。
ロマンチックじゃない。」

「そうだな。」

二人で花火を見ていた。
肩から伝わる眞由美の体温に、どこか安心する。

「ねえ、こんな風に・・・肩越しにでも大切な人の存在を感じるとほっとするよね？」

眞由美も同じ気持ちだったようだ。
だから僕は立ち上がって。

「陽一？」

手を取って、そのまま胸の中に引き寄せた。

「もっと安心させてあげるよ。」

ギュッと抱きしめた。
人の温もりと、微かな鼓動を感じる。
（あ、香水の香り。）
見上げてきた眞由美の視線は、嬉しいのにちょっとすねているようだ。

「いきなりかよ〜。」

（照れてる。・・・可愛い！）
そして、どちらからともなく口付けた。

「花火・・・。この村のも中々だよ。
今度の祭り、二人で行こう。」

「うん。」

なんだか僕は、自分が思ってた以上に眞由美が好きみたいだ。
だって、次の約束がこんなにも嬉しいんだから。