それから、麻美は何も変わらなかった。
いつも通りの付き合い。
あの日、本当に麻美と居たのか不安になる程。
それから麻美が高台を訪れることはなかったし、誘うタイミングも合わなかった。
そんな中で眞由美との掛け合いが、日常として定着してしまって行く。
いつしか一人きりだった、あの場所に眞由美が居ることが当たり前になっていく。
そして胸の内に違和感を残したまま夏休みが始まった。



空には、少しだけ雲が残っている。
麻美と行ったあの日と同じ、雨上がりの新月の晩。
眞由美と出会った夜の一月後。
誰にも連絡せずに、一人で出かけた。
今日は手ぶら、少しいろんな事を考えたかった。
高台への道の途中から、蛍がちらほらと舞っていた。
その光の明滅は、星の瞬きを連想させる。

高台に着くと、先客が居るようだ。

「麻美？」

ゆっくりと近づいて行くと・・・。

「眞由美かよ、どうしたんだ？」

（今日は行かないと言ってあったのに。）
するとゆっくりと振り返り、囁く様に答えた。

「新月の夜は特別なんでしょ？
私にとっても、今はそうだよ。」

ゆっくりと、僕の方へ歩み寄る。
いつもと違うその雰囲気に、僕は飲まれていた。
そして・・・。

ドン

突き飛ばされて、しりもちを打ってしまった。

「いきなり何しやがる。」

怒鳴り返した。
（何がしたいんだこいつは。）

「大馬鹿、何で最初に他の人の名前出すかな。
普通は一緒に居る事の多い私の名前、言うんじゃない？
まったく・・・、信じらんない。」

そして、そのまま隣に座り込んできた。

「いきなり予定と違うじゃない、ばかぁ〜。」

かなり機嫌を損ねてしまったようだ。

「はぁ、しょうがないよね。前もこんな日に、私に内緒で二人でここに来ていたし。」

（・・・・ッ。見られていたのか。）

「覗き見とは、趣味が悪いな。」

彼女の口の動きが、『バ〜カ』と告げている。

「いい雰囲気だったじゃない。好きなの？」

「分からない。」

（本当に・・・何も。）
そもそも麻美が・・・幼馴染を取られる事を嫌がっているのか、僕を好きなのかさえ定かではない。

「そっか。じゃ、あたしの勝ちね。」

「何がだ？」

「好きだよ、陽一。」

当たり前のことの様に、さらりと告白された。
思考が上手く働かない。
そもそも告白された事が初めてで、混乱している。

「冗談じゃないよ、・・・本気で好き。
初めて出会ったときから、良いなって思ってたんだ。」

視線がぶつかる、その目はとても冗談なんかじゃない。

「教室の後ろの方の席で、退屈そうにしてるのを見てちょっと可笑しかった。
昼と夜のギャップ激しいんだもん。
自分は特別のような気になっちゃった。
私だけが、本当のあんたを知ってるって。」

そこで、眞由美は一呼吸おいた。
微かに瞳が潤んでいる。

「・・・その気持ちがはっきりしたのは、麻美さんと二人で居るのを見たとき。」

手を握られた。

「こんな風に手を繋いで、いい感じでいる二人を見てすごく辛かった。
この場所は、私と陽一の二人が居る場所なのにって。
そして気が付いたの、好きだって。
あんなに目立ったのだって、貴方を独占したかったから。
こんなにも人を好きになるのは初めてで、この恋だけは成就させたいの。」

絶対にと、目が教えてくれている。
告白がとても勇気が必要で、たくさん想ってくれている事が伝わってくる。
でも・・・。

「ごめん、まだ自分の気持ちが分からないんだ。
少し考える時間をくれない？」

「い・や。」

（は？）
意外な答えに、呆けていると。

「私の勝ちって言ったでしょ。」

そのままギュッと抱きしめられた。

「付き合わない限り、離さない。」

戸惑い、必死に考えていると。
（震えている。）
不安なんだ、眞由美も。


そっと、僕も眞由美の背中に手を回した。
なんとなく、そうしなければならない気がした。

「了解したと受け取るよ。いいね、変更はなしだよ。」

「ん〜、どうだろう？もしかすると好きかもしれない。」

「何よ、その中途半端な答え。」

「とりあえず、わからないから一緒にいるよ。
今はそうとしか答えられない。
ダメか？って、そんなにむくれるなよ。」

「ふ〜ん、いいも〜ん。
すぐにぞっこんにしてやるんだから。」

ちょっとだけ舌を出して、眞由美は言った。
それが可愛らしくて、笑ってしまった。
そういえば眞由美と会ってから、笑顔でいる事が増えた気がする。
好きなのかな？
ん〜・・・どうだろ。
でも、こんなのも悪くは無いと思った。