僕は月よりも星が好きだ。
だから、こんな新月の夜に眠るなんてもったいない事はしない。
確かに月も良い。
けれど空気の澄んだこんな山奥では、儚い星さえはっきり見える。
この、舞い降りる雪を連想させる程の満天の星空。
もう堪らないよね。
だから今日も望遠鏡を持って高台へと向かう。

「ん〜、いい夜風だ。」

夏の夜は心地よい。
ここいらでは、都市部のように夜まで蒸し暑いなんてことは稀だ。
清々しい夜風が吹き抜ける。
軽快に石段を登って行き、定位置に陣取った。
東の空には、北から南へと天の川が流れている。
一際輝いているのは白鳥座のデネブだ。
夢中になって望遠鏡で星を探していく。

「何が見えますか？」

「！」

いきなりの背後からの質問に驚いて振り返る。
ドサッ。
（いけね、星座早見盤落としちまった。）

「いつのまに・・・。」

「あはは、ごめんごめん。
そんなに驚かないでよ傷つくなぁ。」

「普通驚くって。」

初めて見る顔だった。
同じくらいの年だろうか。
小さな村だから、知らないはずがないのだけど・・・。

「幽霊だったら彼岸は、まだ先。」

「違うって。」

「自主的に夏休みに入って田舎にきたって？
羨まし過ぎるな、おい。」

「私の話、聞く気無いでしょ？」

「気にするな、ちょっと親睦を深めようとしただけだよ。」

「まったく〜、ちょっと驚かせた位でへそ曲げないでよ。」

二人でクスクスと笑いあった。
（いきなりで気付かなかったけれども、結構かわいいな。）

「見てみるか？」

望遠鏡を指して聞いてみた？

「いいんですか？」

「幽霊との貴重な遭遇体験の記念だ。」

「まだ、そのネタ引っ張るかなぁ。
転校生の事とか聞いてない？」

「うん、聞いてない。」
（嘘だけどね。）
全校生徒百人未満の中学校では既に様々な噂が流れていた。
（やっぱり同い年か。）

「何で。」

「知らないよ。」

納得の行かない顔で彼女は、望遠鏡を覗いた。

「あ、すごい。これは？」

すぐに表情を変えて、夢中になっている。
（単純なやつ。）

「今、見えているのは白鳥座の辺りの星雲。
いろいろ動かしてみなよ。」

「うん。」

表情が豊かでなんだか微笑ましくなる。
せっかくの星を見る時間を邪魔されたとは思わなかった。
楽しそうに星を探す彼女を見て、こんな日もいいかなとか思っていた。

「ねえ。」

急にこっちに向き直った彼女が声を掛けてきた。

「まさか壊したのか？」

「そんな事するか！まじめな話なの。」

「愛の告白か？」

睨まれた。

「ごめんなさい、黙ってます。」

「よろしい。
すごく良い星空だよね、私の住んでる所じゃ絶対見られなかった。
だから、ありがとう。
それに二人でいるんだし同じ空を見ようよ。
望遠鏡無しでも、十分だよ。」

そう言って、にっこり笑った。
僕はちょっとだけ照れくさかったけど、せっかくの申し出を断るはず無い。

「そーだな。」

少しぶっきらぼうに言ったのは見逃してほしい。
そんな事を知ってか知らずか、彼女は楽しそうに笑っていた。
二人で並んで星を見ていた。
どっちかと言えば僕が調子に乗って喋り捲ってしまった気がする。
（しょうがないよな、こんなに女子と急接近する機会なんて無かったんだから。）
一時を過ぎたところで、彼女は帰っていった。
その時に挨拶代わりにこういった。

「またね、変な幽霊さん。」

本気か冗談か図りかねる表情だった。
（確かに、そんな誤解もありそうな時間だよな。）
切り上げて帰る途中で、名前を聞いておきたかったなと少しだけ後悔した。
先生の話では確か三日後に彼女と教室で会える。
クラスは元から一つしか無い。
教室で会えたらどんな顔をするだろう？
今からちょっとだけ楽しみだ。