閑話 忘れられた世界７
ブログ掲載分は、話が長いので分割します。
「よし！撤退します！！」
谷出口における戦闘のために準備した弾薬は、ほとんどが底をついた。
岡は、城門内に撤退する事を決意する。
初撃としては、２人でなかなかの戦果をあげた。
岡は、塹壕付近に準備していたオートバイ、XLR250Rに乗車し、ザビルを後席に乗せる。
（壊れていなかったのは奇跡だな……）
後席のザビルに振り落とされないように指示を出す。
エンジンの回転数を４０００ｒｐｍ程度に上げ、ゆっくりとクラッチをつなぐ。オートバイはスムーズに発進した。
「おい！！あれを見ろ！！」
銃士ザビルが指さす方向、馬のような顔をしているが、口元が耳まで裂けた化け物が、岡達に迫る。
速度を上げるが、化け物も同程度の速度が出ており、距離が離れない。
「このままでは、城門までついて来るぞ。振り切れないようだな……ちょっとまて。」
銃士ザビルは８９式自動小銃を後席から左斜め後方に向けて構える。
軽快な乾いた音と共に銃弾は射出され、追ってきた魔物を貫通した。
魔物はその場で倒れてのたうち回る。
「走行間射撃で当てるとは……天才ですね。」
「まあな。謙遜はしない。」
岡と銃士ザビルは、一時城門内に撤退を行った。
城門を潜ると、兵たちの大きな拍手が待っていた。
「凄いですよ！！岡さん！！！」
「凄まじい戦果です。さすが天才ザビル様！！」
たったの２人で相当数の敵を滅し、彼らがいればどんな相手でも勝てそうな気がする。兵たちの志気は戦闘を見て急上昇する。
「まだまだ敵は数が多いです。この程度の戦果で安心してはいけません。現時点では１歩間違えば我々は蹂躙されてしまいます。」
岡は兵たちに説明するが、兵たちは岡とザビルの戦いを見ていると、どう考えても勝つような気がしてくる。
『谷出口に敵が集結を開始しています。撃ちますか？』
城壁の上に配置している銃士から無線で指揮伺いが来る。
谷の一部崩落により、谷の出口は高さ１５ｍまで塞がっていたが、魔物にとってはタダの遮蔽物が出来ただけであり、その出口から続々とザコが出てきていた。
弾の無駄は避けたい。
『ある程度集結してからまとめて掃射を行う。敵の魔獣ゴルアウスが来た場合は、決して攻撃せず、すぐに報告を頼む。』
『了解。』
岡は、命の危機を一時的に脱し、脱力すると共にどっと疲れに襲われる。
彼と銃士ザビルは、小休止し、食事を行うのだった。
◆◆◆
城壁上～
続々と魔物が谷の出口に集結し続ける。
すでに漆黒の騎士もオークキングも勢ぞろいしており、本来ならば絶望に打ちひしがれるところであるが、銃士の一人であるアビシは自信に満ち溢れていた。自分達は、先ほど大量の魔物を滅した岡と同じ装備を有している。
負ける訳が無いと……。
やがて、敵のボスと思われる知将バハーラと、魔獣ゴルアウスが姿を現した。
「つっ！！！！」
銃士たちに緊張が走る。
「すぐに岡殿に報告します。」
アビシの弟分である銃士が、岡に言われたとおり、報告しようと無線機をとる。
「まてっ！！」
アビシはその者を止めた。彼は続ける。
「解らんのか？岡が勝ったのは、兵器の性能差、そして我々はいまそれと同等の兵器を有している。これほどの威力があり、そして敵将と魔獣ゴルアウスが今我らの銃弾の届くところにいる。この引き金を引くだけで、救国の英雄の誉が、我らが物となる。よそ者である奴にこの誉を渡す必要はない！！！」
「し……しかし、これは国家存亡をかけた作戦です。もしもその兵器が通用しなかった場合、とんでもない事になります！！！」
「うるさい！！お前も見ただろう。この兵器は凄まじい威力がある。生物で当たって耐えれる者などいない！！！」
銃士アビシは、勝手に５．５６ｍｍ機関銃ミニミを敵将に向かって構えた。
「俺の……勝ちだ！！穴だらけになりやがれ！！！！」
彼は、機関銃の引き金を引く。
軽快な音と共に、曳光弾を交えて５．５６ｍｍ機銃弾が射出される。連続した光弾は、敵将に向かって飛翔していった。
魔獣ゴルアウスは気付いた。少し高い所から撃ち下される光弾が、自分に向けて飛んできている事に。彼は飛べないが、退化した翼を広げ、乗っている主人を守る。一時して、翼と体に多少の痛みが走った。
（小賢しい下種が！！）
銃弾はゴルアウスの分厚い鋼の体毛と強靭な翼にはじき返される。鉄の嵐が止み、ゴルアウスは自分を攻撃してきた者達に、引導を渡すことを決意する。
口を開け、魔力を集中させる。口からは光の粒子が口腔内に吸い込まれているようにも見える。次の瞬間、金色に輝く光の光弾は、攻撃のあった方向に向かって発射された。
「え？」
城壁の上にまばゆい閃光が走る。
直後、爆音がこだまする。
ズガァァァァン……。
銃士アビシは強い光と共にこの世を去った。
猛烈な爆発音が聞こえ、食事を終えようとしいた岡と銃士ザビルは慌てて外に出る。
「なっ！！！城壁が！！！」
城壁の一部に猛烈な土煙が上がり、同場所は崩れ落ちている。あの場所は確か……。仲間の銃士がいた場所！！！
岡は、逝ったであろう銃士たちの冥福を祈ると共に、十字砲火が出来なくなった現状に焦る。
「魔軍が侵攻してきたぞーーッ！！！」
城壁上の王国兵が大声で叫ぶ。
「崩れた城壁から魔軍が来るぞ！！全員城壁入口に向かい、隊列を組め！！！」
エスペラント王国の防衛騎士団も、同城壁に向かい、体制を立て直す。
『魔軍が群れをなしてこちらに向かっている。撃っていいな！！』
生き残った城壁の上の銃士から岡に指揮伺いが来る。
現時点では岡はゴルアウスがいるという事は把握しておらず、城壁が崩れ落ちた原因も理解できなかったが、魔軍の群れが来たら終わりである。射撃を許可する。
『許可します。』
城壁の上から、５．５６ｍｍ機銃、１２．７ｍｍ機銃、そして４０ｍｍ自動てき弾が連続して発射された。光弾が撃ち下され、魔物がのたうち回る。そしてエスペラント王国の兵たちも、弓を雨のように撃ち込み始める。
「岡殿、あの城壁を崩したのは一体何だ？」
「解りません。とりあえず私も城壁に登り、外を見てみま……。」
ズガァァァァン！！
再び猛烈な爆発音があがり、城壁が崩れ落ちる。先ほど射撃を開始した箇所からもうもうと煙が吹き上がり、射撃が沈黙する。
「くそっ！！やられた！！！」
あっさりとした死、昨日あれだけ語り合った仲間が、おそらく今の爆発で死亡した。岡の頭に怒りがこみ上げる。
「ゴルアウスだ！！ゴルアウスがいるぞぉ！！！」
城壁上からエスペラント王国弓兵が叫ぶ。神話の時代に使われていた、戦車クラスの陸戦兵器が今の猛烈な爆発の発射元……岡はすぐに現状把握のため、城壁を駆け上がる。息を切らし、城壁に登り、谷の出口付近に陣取る化け物と、そこに乗る将のような人間を確認する、おそらくあれが魔獣ゴルアウスだろう。
そして、手下と思われる魔物達が黒いうねりとなって、城壁に向かってきている。
「くそっ！！」
仮に０１式軽対戦車誘導弾を持ってきた場合、射程距離内ではあるが攻撃出来ない。遮蔽物、大きな岩に敵が近すぎて、このまま撃てば岩を粉砕するに留まってしまう。
彼が城壁から降りて来た時、今度は丈夫だった城門が砕け散る。
「ザビルさん！！対戦車誘導弾が必要です。先ほどの攻撃で一時保管場所は崩れ落ちています。予備庫へ行き、対ゴルアウスの兵器を取に行きます！！」
「了解した……行ってこい。」
「ザビルさんは？」
「俺は……この８９式自動小銃で奴らを食い止める。俺が１人ここに残るだけで兵の志気は維持されるだろう。そして、味方の死者数も激減させてやる。いいから早くいけ！！！」
「わ……解りました。ご武運を！！」
岡は、オートバイで予備庫に向けて爆走していった。
「……俺は死ぬかもしれない……岡よ、エスペラント王国を頼む。」
銃士ザビルは、崩れた城壁から侵入しようとしている魔軍に対し、射撃を開始するのだった。
◆◆◆
戦場に怒号がこだまする。先ほどの優勢がまるで嘘のように、２カ所の城壁が崩れ落ち、１カ所の城門が吹き飛んでいる。
城壁の上からは、矢が雨のように降り注ぎ、時折連続した射撃音が戦場にこだまする。すでに魔軍の一部は城壁内に侵入しつつあった。
エスペラント王国の正騎士ジャスティードは、少し離れた所から戦場全体を監視していた。
「ん？あれは……。」
城門から雪崩のように入って来る魔軍がいる。そのうちの１つの群れ、オークキングとゴブリンで構成された部隊が、民間人として軍に協力している者達の避難場所、戦時避難棟に進軍しているのを認めた。
本来ならばそこに配置し、守る部隊がいるはずであったが、急な侵攻が原因で、持ち場を離れて不在……。
「すまん！ここをお前に任せた！！」
「お…おい！どこへ行く！勝手に持ち場を離れるな！！！」
彼は単騎で戦時避難棟へ駆け出す。
ゴブリンとオークキングからなる混成された群れは、戦時避難棟を襲い始めているようにも見えた。
（間に合え！！間に合え！！！）
正騎士ジャスティードは馬で全力疾走を行うのだった。
「ぐあぁぁぁぁつっ！！」
女たちの避難誘導を行っていた騎士が、オークキングの錆びた剣により、叩き潰される。
「いやあああああああ！！！」
避難中の女性が悲鳴をあげ、走り始める。
サフィーネ達は、絶望の淵にあった。
戦いに出向いた岡達、しかし城壁が崩れ、城門も破壊されている。おそらく作戦は失敗し、岡達は蹂躙されて突破されたのだろう。
オークキングたちがこの区画を襲い始めた時、避難誘導に従って逃げ始めたが、目の前の騎士がオークキングにいきなり殺されてしまった。恐怖のあまり、他の女たちと共にはチリジリになって逃げたが、目の前を走っていた女がゴブリンにこん棒で殴られ、気を取られていると目の前に魔物の群れが現れた。
殴られた女はぐったりとしている。
オークキングはよだれを垂らしてサフィーネを見る。
（確かオークキングの生態は……。）
考えたくもない。思い出したくもない！！サフィーネは、手で両肩を抑え、迫りくる恐怖に身震いする。
「女だ……おんなぁ……。」
オークキングもゴブリンも、よだれを垂らして自分を見る。
「いやぁぁぁ！！！」
身の毛もよだつ気持ち悪さにサフィーネは耐え切れなくなり、悲鳴を上げて逃げ出す。
すかさずゴブリンがこん棒を彼女に振り下ろす。鈍い音がして左手に激痛が走り、彼女は地面を転がる。
（か……囲まれた！！！）
終わった……絶望。
（恥辱を受けるくらいならば！）
彼女は自ら命を絶とうと決意する。
「残念ね、私はあなた方にあげるほど安くないの。」
短剣で、自分の喉を刺そうとしたその時。
「ぴびゃぁぁっ！！！」
彼女を殴り、いまにも飛びかかりそうだったゴブリンが悲鳴を上げる。
よく見ると魔物の肩には弓が突き刺さっている。
「彼女から離れろぉぉぉぉ！！汚物どもめぇぇぇ！！！！！！」
剣を抜いた騎士が馬に乗り、飛び込んで来た。彼は力任せにゴブリンを斬る。
切られたゴブリンは、血飛沫をあげながらのたうち回る。
魔物たちは、騎士に対して敵意をむき出しにした。
「じゃ……ジャスティードさん？」
「サフィーネ！！今すぐに逃げろ！！逃げるんだ！！！」
ゴブリンだけであれば、なんとかなるだろう。しかし、敵はオークキングが含まれている。戦力比を考えても、騎士１人でなんとかなる戦力ではなかった。
戦力比がある事は、サフィーネでさえも解る事だった。
「で……でも……。」
ジャスティードにゴブリン数体が同時に切りかかり、数発を鎧に受けながらも彼はゴブリン２体を切り捨てた。
「はぁ、はぁ、はぁ、な……何をしている！！！早く！！早くこの場から立ち去れ！！ここは俺が食い止める！！！」
サフィーネは動かない。
「うおぉぉぉぉぉ！！！」
ジャスティードはオークキングに切りかかる。剣激をかるくいなされ、錆びた大剣が鎧を叩きつける。
「ぐはっ！！！」
内臓が出そうな衝撃を受け、彼は地面を転がる。
「な……何をやっている！！さっさと逃げるんだ！！！俺のために逃げてくれ！！俺は……俺は……お前の事が好きなんだよっ！！惚れた女１人守れなくて、何が正騎士だ！！！」
オークキングの大剣が再び彼を襲う。金属と金属のぶつかる激しい音が鳴り、ジャスティードは数ｍ飛ばされる。
「グッ……う……オークキングは強い！！何をしている！早く逃げろ！俺の命を無駄にするなぁ！！！行けぇ！！さっさと行くんだぁ！！！！！」
ジャスティードは大声で、サフィーネに促す。
「ありがとう、死なないで！！」
サフィーネは走り出す。涙を流し、自分を助けるために命を投げ出したジャスティードの姿を目に焼き付け、振り返らずに走った。
「うっううぅぅぅぅぅ！！」
鼻水を流し、涙も流し、嗚咽しながら彼女は走る。
みっともない姿、でも……自分のために命をかける男がいるなんて……。
感情があふれ出す。
サフィーネは、振り返る事なく、人の死を無駄にせぬために全力で走る。
「フ……行ったか……。」
ジャスティードはオークキングを見る。
「おお、随分と怒っているようだな…すまんな、サフィーネは、お前にくれてやるには、高すぎるんだよ。」
彼は続ける。
「我は正騎士ジャスティード！王国の盾たらんとする者……いや、惚れた女の盾たらんとする者なり！！」
「ぴきゃぁぁぁぁぁ！！！」
オークキングは、目の前の女を逃がしてしまったため、怒り狂い、大剣を振り上げてジャスティードに切りかかる。
怒りがオークの腕を狂わせた。
「今！！」
彼はわずかに出来たオークの隙をついて、頭の上に剣を振り下ろす。
頭上に振り下ろされた剣を避けるため、オークはわずかに頭を左に逸らした。
ズシャッ！！
鈍い音と共に、ジャスティードの剣がオークの首にめり込む。
「しゅギャァァァぁ！！！」
オークは痛みのあまり、大剣を横ぶりにし、ジャスティードを薙ぎ払った。
「ぐぁぁぁぁ！！」
左足に激痛が走る。彼は地面を転がり、恐る恐る自分の足を見た。
左足が……つぶされた。出血も多く、おそらく自分は助からないだろう。しかし……。
彼はオークキングを見る。首を深く斬られ、出血が多く、ゆっくりと倒れている。
「惚れた女は……守った。」
彼はサフィーネを守ったという満足感の元、出血多量で意識を手放した。
３月１７日に、日本国召喚一 導かれし太陽が発売されます。
相当な加筆と、文章の修正が行われています。（新しいエピソード等もあります）
今度は延期はありませんので、この場で宣伝させていただきます。
