（諦めろ一条！　これはもう俺の作品だ！）
　木和は一条を見下し、卑劣な笑みを浮かべる。
（…………！！）
「どうした？　一条」
　青い顔をした一条を見て、柳部長は声を掛けた。
「……い、いえ…………」
　一条は口を紡いだ。
（そうさ。お前が何と言おうと、これがお前の作品であるという証拠は無い！）
　木和の口元が拉げる。その横で悔しさに顔を歪ませる一条を、柳は黙って見ていた。
「あ、あの！　それ、一条くんの作品です！」
（！　岡内…………！！）
　一条の傍で執筆を見ていた岡内が、思わず声を上げた。木和は非難の目を向ける。
「？　何の話だ？」
「とぼけないでよ！　それ一条くんが書いてた作品でしょうが！　あんた、パクったんでしょ！！」
（岡内さん……！）
「ハァ？」
　木和は馬鹿馬鹿しいといった表情で、岡内を笑い飛ばした。
「言い掛かりは止せよ。これは正真正銘俺の作品だぜ」
「木和……！」
　岡内は木和を睨みつけた。
「ふむ」二人のやり取りを遮る様に、柳は原稿を捲る。「どういう経緯かは知らんが、確かな証拠も無く盗作扱いするのは褒められないな」
「部長！　でも、これは一条くんが書いていた作品で……」
「だから、それでは証拠にならん。少なくとも、この原稿の文章も木和の字だしな」
　柳は原稿をパラパラと捲りながら、過去の木和の原稿と字体を見比べる。
「そんな…………」
　岡内は落ち込み、そこで言葉を詰まらせた。
「ホラな！」木和は声を張り上げた。「分かったか！　これは正真正銘、俺の作品なんだよ！！　くだらねえ妄想もいい加減にしろ！」
「木和…………」
「冗談じゃねえぜ！！　俺がどんな良作を書いても、天才の血が通ってなけりゃ盗作扱いか！？　天才の息子にしかコンクールで入賞する資格はねえってのか！！？」
　木和は周囲にも聞こえる様に、わざと大きな声で叫ぶ。それは図書室全体に響き渡り、心の中で一条の才能を妬む者達を味方に引き寄せた。
「そ、そうは言ってないけど……」
　岡内は言葉を失う。
「一条！！」木和は一条に言葉を投げ掛けた。「……お前が本当に天才の血筋だってんなら、書いてみろよ。これ以上の作品を」
（…………！！）
「そんな！　もう締切りまでほとんど時間なんて無いのよ！？」
「書けるさ。“天才”なんだ」
　木和はバカにした様に笑いながら一条を見下ろす。柳はただ黙って、その様子を見ていた。
（…………！）
　一条は、自分の席へと駆け出した。
「！　一条！！」
　白紙の原稿用紙を並べ、シャープペンシルを右手に握る。
（…………父さん、僕は……）
　一条は、目を閉じた。そして大きく深呼吸してから、鋭い目つきで原稿を睨む。
（僕は…………！）
　右手のシャープペンシルが、原稿の上を走り出す。
「ちょっと、一条！！」
　岡内は後ろから一条の左肩を掴んだ。
「やめなさいよ！　意地になってそんな事したって、いくらなんでも今から新しく書き直すなんて無理だわ！　それより私がなんとか説明するから、それまで――」
「すいません。書かせて下さい」
　一条は後ろを振り返る事無く、右腕を動かし続けた。
「い、一条…………」
　岡内は、一条の左肩から手を離した。
（……安心しろ春原。僕はこんな事で逃げはしない！）


　十分後、一条は原稿の一ページ目を書き上げた。
「何！？」
（……フン、自棄(ヤケ)になったか）
　木和はその様子を遠目に眺め、馬鹿馬鹿しいと笑う。
（…………。まあ、良いわ……。どれだけ無理でも、あれだけ言われてただ引き下がる訳にはいかないものね……。本来の作品は越えられなくても、意地でも作品を書き上げるつもりね）
　その一条のスピードは、岡内から見ても最早投げやりになったとした思えなかった。しかし一条は周囲の目を気にする事無く、ただただ右手を動かし続ける。
（……好きなようにやらせよう。私達三年が卒業すれば自由になる……。それまで、一回限りの辛抱よ）
　岡内は諦めた様に優しく微笑み、自分の席に着く。
　――その時、一人の女生徒がその原稿を拾い上げた。
「…………」
　その女子部員は一ページ目の原稿に目を通すと、驚いた様に慌てて柳の元へとその原稿を持って行った。柳はその原稿を受け取ると、柳もまた、驚いた様に息を呑んだ。
（…………？）
「ちょっと、どうしたのよ」
　岡内は慌てて柳の元へと駆け寄る。
「……同じだ……」
「え？」
「この原稿、木和が提出した『右足の軌跡』と同じだ」
「え……！？」
　岡内は思わず声を張り上げた。
「ちょ……ちょっと、それって一体……」
　岡内は奪い取る様に柳から原稿を取り上げ、その文章に目を通す。
「おいおいおい！！」木和は立ち上がり、一条に向かって叫ぶ。「人の事パクリだなんだ言っといて、自分も人の作品の真似するのかよ！？　だが残念ながら、俺はもう提出しちまったから――」
「木和！！」
　柳は木和の言葉を遮った。
「あ？」
「――少し、黙れ」
「…………！？」
「部長！！　二枚目、書き上がりました」
「すぐに持って来い！！」
「は、はい！」
　その女子部員は急いで駆け寄る。柳はそれを受け取ると、顔を青くしながら目を通した。
「お、おい、一体何が――」
「同じだ……」
　柳は一条の原稿を木和の原稿と見比べ、呆然とする。
「……だ、だから、一条の野郎が俺の作品をパクリやがったって……」
「お前……書けるのか？　人の作品にちょっと目を通しただけで、一文一段落一字一句、何一つ違う事の無い、全く『同じ』原稿を……！」

　――――あ？

　木和の頬を、汗が伝う。
　足先から頭へと、ゆっくりと少しずつ、各部位が緊張で固まってゆく。
　その固まった首を、少しずつ少しずつ、ゆっくりと捻り、恐る恐る一条に目を向ける。
　一条の右手は止まる事無く、原稿用紙の上でシャープペンシルが走り続けていた。

　――木和の汗は頬を滑り、ポトリと一つ床に落ちた。