とうとう背まで越されてしまったか…。

中忍試験で対決した時も、シカマルの技の方が一枚も二枚も…それ以上にうわてだった。
その上、上忍にまで昇格してしまったら、更に差が一段と開いてしまう。
どんどん遠ざかってしまう、そんな気がする。
成長することは喜ばしいことだが、嬉しい反面、テマリは何だか寂しい気持ちになった。

カンクロウにだって、こんな思いはしたことがなかったのに…。

成長期の少年は、驚異的に変貌する。
まだあどけなさが残ってはいるものの、急に逞しくなって大人びていく姿は、
異性が胸を焦がす要素を充分に含んでいることだろう。
確かにシカマルは、二年前に比べれば、ずいぶん逞しく凛々しくなった。
しかし、当のテマリにとってのシカマルとは、カンクロウや我愛羅と同列にいて、
弟みたいな存在だった。

……弟みたいなものだ……

そう思っていたはずなのに、今日ばかりはそれが何故だかしっくりこない。


幼い頃に母を亡くし、父を亡くし、風影の長女として厳しく育てられ、
男にならねば強くならねばと、周囲も自分も常にそう言い聞かせて生きてきた。
しかし、それに逆らうかのように、体はどんどん女らしくなっていく。
最初は戸惑っていたけれど、そんなことは気にしないようにしてきたつもりだった。
それなのに、シカマルと一緒にいると、自分が女であることを思い出す。

「……男だ女だ本当にうるさいからな、あいつは」

そして、シカマルに握らされたお金のことを思い出し、懐から数枚の銀貨を取り出す。
あの時、あのまま返したとしても、あいつはきっと受け取らなかっただろう。
それならば、いつかお返しに何かをやってもいいだろうと、
テマリは一応預かっておくことにしたのだ。

「いかんいかん、仕事を進めなければ……」

書類の束をめくる手が休んでいたのに気付き、テマリはハッと我に返る。
そして、集中力散漫になっている自分に喝を入れる。
ここのところ、毎日働きづめで、家に帰れば倒れこむように寝入っていた。

確かにあいつの言うとおり、息抜きも必要なのだろう…。

しかしそれは今ではなかった。
今はとにかく書類を整理整頓して、明日の早朝に出発し、
一刻も早く砂の隠れ里へ戻らねばならない。
上忍になった以上、遊んでなどいられないのだ。
自分は、前・風影の娘であり、現・風影の姉なのだから、
今まで以上にしっかりしなければならない。
風影を、里を支えて行かねばならないのだ。


テマリの泊まる部屋の明かりは、しばらく消えそうになかった。

　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　


食事と入浴を済ませてからベッドに横たわったシカマルは、しばらく考え事をしていた。
今日のことをざっと振り返ると、二年半ぶりにナルトが木の葉に帰ってきて、
砂隠れの使者を案内し、一日が過ぎていった。たったそれだけのことなのに、
しばらく眠れずにいるのは何故なのか。

「あいつ…なんか変わったな…」

それは、再会した際にナルトに言い放った言葉。
なのに、今自分が思い浮かべているのは、もう一人の方。

「あいつ…あんなに…」

細かったか？
心の中で口ずさむ。あの時、とっさに握ったテマリの手と腕が、
意外に細く柔らかかったのにシカマルは驚いた。
白く繊細な指をしていた。
自分のそれとは一回り小さく見えた。
それに、ずいぶん綺麗になったような気もする。
錯覚だろうと最初は思ったが、やはりどこかが変わったのかもしれない。
綺麗な蝶に花になり、どんどん大人になっていく。

そして…、

どんどん離れていく…。

ただでさえ年上の彼女に、これ以上の置いてけぼりを食らうのは、何だか納得がいかなかった。
そんなことを考える自分が、心の片隅にいるのも事実だった。
それに、彼女自身わざと見せているのか無意識なのかはわからない、

…魅惑の胸元…

無意識にそんなことを考える自分に、思わず噴き出した。

「何だよ、魅惑の胸元って！　これじゃあ、スケベナルトと一緒じゃねーか」

一人突っ込む。
それでも思考回路は留まることを知らない。

……あいつはどんどん綺麗になる。そしていつかは誰かのものに……

「ちっきしょー！　寝れねー！　一体オレはどうしちまったんだ！？」

バッと起き上がるとシカマルは、本棚に立ててある一冊の本を取り出した。
昔、アスマにもらった『誰でも面倒なことが好きになる』というハウツー本。
眠りたい時にはこれがよく効く。
これを開けば、面倒くさがり屋の彼にとって、１分もすればもう夢の中…

…だったはずなのだが。




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話は続く〜よ〜ど〜こま〜で〜も〜・・・
この話、もう少し続きますが、あらすじは最後までできているので、
あとはやる気と打ち込める時間にかかっています。
ちなみに、飛び飛びで約１０年間の内容です（え）。
（グダグダ言ってねーで、さっさとアップしろってばよ！）


・ヤマト隊長っていいよね。ジャック・バウアーって呼びたい。
・本編（WJ)でのイチャイチャシリーズに、衝撃の事実が！！
・今まで書いたシカテマ小説も、微妙に変わっていたりするので、
　たまに確認してみてね（おい）。