絶対に冗談を言っているんだ。わたしを起こすために。
　メンバーのなかでも、ゲイリーが一番しっかりしているし、誰かに攫われるなんで……だって歳もいってるし。
　本当だったら、もっと深刻そうにするものだと思う。これが男を手玉にしてきた嘘なの？　と考えていたら、眠気が吹き飛んでいた。

「支度するから外で待ってて」
「早くしてね～」

　鏡に映った自分の顔は、引きつっていた。頬をあげようにも、邪魔をする筋が皮膚の内部に住みこんでいるかのようで、寝癖の付いた髪の毛が気にならなくなっていた。
　明らかに鼓動が高鳴っている。
　寝起きのぼやけた感覚がない。
　わたしはパーグルに留守番を頼み、急いで出口に向かった。
　オルージュは床に腰をおろしていた。

「ペットちゃんは一緒じゃないんだね？」
「うん、ゲイリーがどうなったか、詳しく聞かせて」
「歩きながら言うわ。これを被って」

　服の中から、耳まで隠れる毛皮の帽子を取り出し、勧めてきた。サイズが大きいのか、目元まで隠れる。

「似合うわ。行きましょう」

　確かに外は冷えるものの、薄着のオルージュが被るべきじゃないのかとも思った。帽子の意味は、その時まったく知らなかった。
　宿を出て、街灯が灯る人気のない通りを歩いていると、口を開いた。

「あのおっさんもフィッツロ―ドだったとはね……」
「そう、本人は端くれですって言ってた」
「カーバインで問題を起こしていたそうじゃないか。懸賞金がかけられている」

　オルージュが指を差した場所に、ポスターが貼られていた。
　駆けよった。
　ゲイリーの顔がアップで、わたしの顔も遠くで映り込んでいる。
　捕まえたら懸賞金50万ドーン、これでは犯罪者扱いだ。

「ひどい……襲ってきたのは向こうなのに……」
「あなた達が悪さしないことぐらいわかっているよ」

　と宥め、わたしの頭をなで、いきさつを説明してきた。

　オルージュは酒場で飲んでいる時、他の客が話をしているのを聞いた。ポスターの犯罪者が捕まったという話、慌てている様子を悟られないよう、そっと店を出て、このポスターを見つけたのだ。

「言いにくいんだが……」

オルージュは唇を引っ込めた。

「どうしたの？　教えて」
「捕かまえた奴が、ここでは有名な組織らしい。実力者の集まりで、国からも一目置かれている。しかしやっていることは正義の仮面を被った悪なんだ」

　偶然居合わせた客からの情報だというから、かなり知れ渡った話なのだろう。ゲイリー程の実力者が、いとも簡単に攫われるのならば、レベルも計り知れない。悪の組織、話で聞いたこと位しか。

「……そんな」
「懸賞金をかけている国に売り渡すのが常識だけど……」
「この内容だと殺しはしないでしょ？」

　幸いと思っているのが残酷な言葉だとは知らず、

「ゲイリーが死んだら懸賞金もらえないもの。悪の組織だって知っているはず」
「でもな……」

　オルージュが躊躇っているのは、きっとわたしの思いつく点と同じだと思う。

「ゲイリーを痛めつけて、わたしの居場所を聞きだそうとするに違いないよ」

　彼女の肩をゆすり、組織の場所を知っているのと問いかけた。目線を反らされた。

「ねえ、知っているんでしょ？　お願い！　教えて！」
「しっ、大きな声だすんじゃないよ」

　そう言われ、地べたに座るよう、誘ってきた。

「国に引き渡されたら最後だから。時間はないと思う」
「なら、早く行かないと」
「落ち着いて。策があるんだ。上手くいけばきっと助けられる。それにはシエナミの協力が必要なの」
策を聞き、パーグルも呼んだ。街に入るので危険にさらされているダイリーも。
「その呪文はダイリーにつかってあげて」
「しかしシエナミも危険な目にあう……」
「わたしは大丈夫。命までは狙ってこないから。それに、二回使ったら効力薄まるでしょ？」

　じっくり考え、

「何かあったら悲鳴を上げるんだ。いいわね？」


　オルージュはさっき訪れたらしい屋敷の門前には、いかにも用心棒らしき体格の良い男二人が立っていた。
　短髪を立てている男、額に傷のある男、警戒しないで歩いて来るわたしを見て、鋭い目になった。

「ここをどこだか知っているのか？」

　額に傷のある男が声をかけてきた。

「はい」

「子供がうろちょろする場所じゃない」
「用事があるんです」
「はぁ～」

　二人で爆笑しだした。

「わたしはフィッツロードです」

　笑い声はぴたりとやんだ。

「おいおい。なめてるのか？」

　声が荒っぽくなった。

「違います。捕まっているゲイリーさんと会わせてもらえればわかると思います」

　短髪を立てている男はわたしの背後にまわり、腕をとり、手の甲が背骨に当たった。関節に響く痛み、我慢した。

　屋敷の中に入り、レッドカーペットが敷き詰められた廊下から階段を上った。
　鋭い視線、不気味な笑いを受け、震えを抑えるのがやっとだった。
　階段を上った先に扉、そこにも用心棒らしき男が立っていて、前を歩いていた短髪を立てている男が耳打ちで事情を話した。
　扉が開く。

「失礼します」

　ゲイリーが居た。
　手足を縛られ、あちこちから血を流している。
　囲んでいる四人の男たちの隙間からわたしをチラっと確認し、瞬間目を見開いた。

「オルド様、報告致します。彼女がフィッツロ―ドらしく、こいつに合わせればそれが証明できるとおっしゃっております」

　ゆったりしたソファーで足を組んでいる男に、短髪を立てている男がそう言った。
　
「あらま、これは運がいいね～」

　ちっとも信用していない態度。あまりにも気の抜けた声に足を滑らしそうになりながらも、

「ゲイリーさん」

　と呼んだ。わたしの正面に大きな窓、オルージュの言った通りだ。

「知り合いかい？」
「違いますよ。この様なお嬢さんとは面識ありません」
「えっ？」

　ゲイリーの背中に蹴りが入った。
　鈍い音がし、前のめりで苦しそうな息をしている。

「止めて！　……ゲイリー、何を言っているの。わたしよ」

　身を起こしたゲイリーは、咳払いし、血の付いた唾を吐いた。

「人違いされているんでしょうな」

　痛々しい笑みをしてから続けた。

「いくらあなた達であろうと、かわいらしいお嬢さんまで攫うのは犯罪ですよ。我々が密告すればあなた達だって捕まる。直ぐに帰してください」

「クックックッ」

　奇妙な笑い声を上げたオルドは、ゲイリーの目前に立った。

「可笑しいな～。薄々気が付いていると思ったんだけど、期待して損したな～。フィッツロードのおっさんよ。この組織は国と繋がっているんだよ。多少の悪さをしたって帳消しだ」

　そう言い終わる前に、ゲイリーの頬に拳を叩きこんだ。囲んでいる男達も攻撃を加える。

「止めて、お願いです！」

　オルドは手を止めるよう命令し、白けた顔で向かってきた。

「どっちが嘘をついてんのかな～？」
「わたしが覚醒するのを証明します」
「生でか、いいね～」

　オルージュの策とは違った流れになっていた。でも、他に方法も、なかった。