それからどうやって家に帰ったのか、よく覚えていない。
　たぶん竹下あたりが付き添ってくれたんだろうけど、オレは頭がぼうっとしてしまっていて、まるで薄いフィルターをかぶせられたかのように記憶がハッキリしなかった。
　
　ショックだった。

　渡瀬会長に手を振り払われたこと。
　花瀬さんの傍で笑う渡瀬会長が、本当に幸せそうだったこと。
　そして何より、そのことにショックを受けてしまった自分自身に驚いた。
　いつのまにか気づかないうちに、こんなに渡瀬会長（あのひと）のこと好きになっていたんだ。

　―――双子の言葉がよみがえる。
　渡瀬会長がオレを好きなのは、オレが花瀬さんに似ているからだと。

　それってつまり、渡瀬会長は花瀬さんのことが好きだったってことなんじゃないか？

「…」

　ぐるぐると、全てが頭の中でめまぐるしく廻る。
　本当に長い一日だった。
　すごく疲れているうえに、思考回路は情報過多。
　今すぐ、何も考えず眠ってしまいたいのに、目を閉じれば否応なくあの人たちの顔が浮かぶ。

　花瀬さんと、渡瀬会長。

　一体どんな関係だっていうんだよ―――…。







　次の日、オレは重い体を引きずって学校に行った。
　階段を上り、自然とこぼれそうになる溜め息を飲み込んで教室に入る。
　結局、昨夜はあれから眠ってしまったらしく、睡眠時間はそれなりに確保できたのだけど、頭の中は昨日の名残でぐちゃぐちゃのままだ。まったく整理できないし、整理する気力も全くない。
　とりあえず、渡瀬会長には会わないようにしようとオレは思った。
　今日は各クラスの模擬店や展示会、それにステージ発表だけだから、気をつけていればきっと大丈夫…。

「緒方！」

　そのとき、ドン、と背中を叩かれた。
　思わず前のめりになり、何だよと思いながら振り向くと、そこには竹下が立っていた。

「おはよう。大丈夫か？　顔色よくねーぞ、お前」
「…そうかな」
「体調悪いんじゃないか？」
「いや、そんなことは…」
「隠すなよ。まさか風邪じゃねぇだろうな。ほら、ちょっとデコ貸してみ」
「平気だっつの！」
　
　額に触れようとしてくるクラスメイトの手を、オレはべしっと払い落とした。ついでに、ちょっと過保護すぎだぞと軽く相手を睨んでやる。
　それでも竹下は心配そうに、オレの傍を離れようとしない。

「なんだよ。今日はやけにしつこいな」

　オレがそう言うと竹下は、いやその、と言葉を濁しながら目をそらした。少し気まずそうだ。
　気になってその理由を尋ねてみると、どうやら昨日のことが引っかかっているらしい。

「ほら…あの…花瀬さん、だっけ？　今日お前が元気ないのって、あの人が原因なんだろ？」
「え、いや…原因っていうか…何というか。うん、まぁ…」
「半分は俺のせいみたいなもんだし、なんというか…悪いことしたかな、と思ってさ」
「へ？」
「お前に」

　そう言って竹下は、人差し指でぽりぽりと頬を掻いて、申し訳なさそうに微笑した。
　どうやら、オレが落ち込んでいるのを自分の責任だと思っているらしい。
　いつも明るい竹下の、そんな殊勝な様子は初めて見たので、オレは少し慌ててしまった。

「い、いいって！　別にそんなこと思わなくても！」
「でもさ…」
「オレは大丈夫だって！　ほら見ろ、もう元気だろ！？」

　言いながら、オレは両手でグッと拳をつくった。

「せっかくの文化祭だから、楽しまなきゃ損じゃん。ついでに模擬店一位も目指して頑張ろうぜ」

　相手に気を遣わせてし待ったのが申し訳なくて、だからこそ前向きにならなきゃと思う。
　そうだ、あの人のことなんかもう忘れてしまえ。少なくとも今だけは。
　自分に言い聞かせながら、オレは竹下に笑いかけた。竹下も、そんなオレを見て安心したみたいだった。

「…そーだな！　んじゃ、準備はじめっか！」
「おう！」

　友情の握手なんて今時ちょっと古いかな、と思いながらも、お互いの手をガシッと握って気合いを入れる。
　さぁ頑張るぞと、２人で店の準備に取りかかろうとした、その瞬間―――。


「いや〜青春だね〜」
「ホント、いいねぇ若い人たちは」

「「ッ！！？」」

　
　突然割り込んできた声に、オレも竹下もビクリと肩を揺らした。
　同時に声のした方をバッと振り向いて、驚きのあまり目を見開く。一体いつからいたのだろうか。オレたちの横には、ドッペルゲンガーズが立っていたのだ。


「い、五月先輩、皐月先輩…っ！！」
「驚かさないでくださいよ〜！」　

「「君らが勝手に驚いたんでしょ」」　
　
　飄々とした２人の様子に、オレと竹下は何も言い返せずがっくりと肩を落とした。
　まったく、双子の登場はいつもいつも心臓に悪すぎる。　
　
　っていうか。

「皐月先輩…機嫌直ったんですね」
「は？　どういう意味？」
「だって昨日、五月先輩のこと怒ってたじゃないですか」

　兄にべったりの皐月先輩は、五月先輩が自分を騙していたことが許せなくて、昨日は帰るときもずっと不機嫌だったのだ。てっきり今日もその延長かと思っていたのだが、いま目の前にいる皐月先輩の顔は何だかスッキリ晴れやかで（とは言っても相変わらず無表情なんだけど）、昨日の出来事を引きずっている様子は見受けられない。

「…ああ。そのこと」

　皐月先輩はオレを横目で見やりながらフッと鼻で笑った。（すげぇムカツク）

「忘れたよ、そんな大昔の話は」
「まだ１５時間も経過してないんですが」
「俺の体内時計で計ると大昔になるんだよ」
「狂ってんじゃないですかその時計」
「いちいち五月蠅いね君」

　皐月先輩は、オレを見ながら溜め息混じりに顔をしかめた後、隣の五月先輩の肩へ腕を回した。

「いいんだよ、もう。昨夜ちゃんとお詫びしてもらったから。ねっ、五月？」
「うん」

「…お詫び？」

　話がわからずポケ〜っとしている竹下の隣で、オレもきょとんと首を傾げる。
　お詫びって…えっと…きちんと「ごめんなさい」って頭を下げた、っていう意味かな…？
　しぱしぱと目を瞬きながら、なんとなく見当を付けて考える。

　そんなオレたちを見て、双子はクスッと笑った。

「うーん。お子ちゃまな１年生’ｓには、まだ早い話だったかなー」
「そうだねぇ。昼間っから言うべきことじゃなかったかもね」

「？…！？」

　意味深な言葉に、わけがわからず首を傾げるオレ。
　双子はそれを見て、ますます面白そうにクスクスと笑い合っている。
　なんなんだ、一体…。


「あれっ。そういえば先輩たちは、どうして１年教室（ここ）に来たんですか？　何か用事でも？」

　それまで黙っていた竹下が、ふと気づいたように尋ねた。
　双子も、ああそうだった、と思い出したように顔を見合わせる。

「そうなんだよ。君らに少し頼みたいことがあってね」
「頼みたいこと？」

　珍しいな、と思ってオレが聞き返すと、五月先輩はゴソゴソと制服のポケットを探り、１枚の紙を取り出した。
　そして、それをオレに手渡す。

「何これ」
「２−Ｃ…お化け屋敷？」

　竹下と一緒に紙を覗き込んで、交互に呟いた。
　コピー用紙に、子供の落書きみたいな可愛いオバケの絵と、宣伝用の文字がデカデカと書いてある。
　どうやら、２年Ｃ組の教室ではお化け屋敷をやっているらしい。

「それ、拡大コピーして画用紙に糊付けして廊下の壁に貼っといてくんない？」
「はぁ！？　なんで…」
「忙しいんだよ俺達。手違いで衣装が揃わなくてさー。いま大急ぎで準備してるところなんだ」
「オレたちだって忙しいですよ！」
「そこをなんとか」
「できるか！」

「…ってか、こうして話してる間に準備した方がよくね？」


　竹下が至極まともなツッコミを入れた。