「……」
　だが何も起きなかった。ただただ咲が変なポーズをしているだけで、不穏な空気が流れた。
　空気が冷めきるだけ冷めると、咲が自分の頭をポカとたたいた。
「なんてね。実はもう私の『個人(プライベート)』を、貴方たちはもう見ているのよ」
「それはッ……この美貌よ！」
　テヘっとウインク。空気は再び冷めていった。
「そんな冷めた目で見ないで、ほんと切ないし。本当は若さよ、若さ。分かるでしょ。それにいつか言ったでしょ。……じゃあ貴方達、私はいったい何歳に見える？」
「十二歳くらいか？」
　もしかしたらもう少し若いかもしれない。
「いや十三歳だってー」
　そこまで真剣にするところではないと思うのだが。
「ぶっぶー、二十二歳よ、見えないでしょ。『時間制御(タイムエンペラー)』っていうの。制御といっても自分の成長の時間が、遅くなっているだけでそれ以外の制御はできないんだけね。名前負けとも言うかも知れないけど……まあ名前は自分で決めるんだし、カッコいい名前の方が強そうじゃない。『次元(ディメンション)』は精神が加わった世界だから、気持ちが能力に直接作用することもあるのよ」咲は罰が悪そうに髪をいじる。
「でも、なんで『時間制御』なんだ。ただ成長を止めているだけなら、時間を止めているとは限らないんじゃないか？」
　僕が言うと咲はうんうんと頷いた。
「そうなのよ。それいい質問！――そこで彼女の登場なワケ！」
　豪快に押入れが開く。僕とコージは呆然として、その光景を傍観していた。

　押入れの上の段には魔法使いのようなローブを着た女性が、正座していた。フードを被り口元を布で隠しているため、表情はわからない。それでも彼女が美しい外見をしていることには変わりない、もっとも目立つ特徴はその銀の目と同色の髪、それがいっそうその女性の美しさを引き立てて、また危なげな印象を持たせていた。彼女はいったい何者で何をする気なのか。
　しかし、そんなまともな僕の考えは彼女は盛大に裏切ってくれた。
「じゃじゃじゃじゃーん」
　ただただ、彼女はうれしそうだった。なぜ押入れに入っていたのだろうか、それすら聞きそびれるほどに。
「彼女はスキャナ。ぶっちゃけ偽名よ。でも彼女の『個人』はすごいのよ。なんと……他人の『個人』を分析することができるの！」
　咲は彼女のことを自分のことのように誇らしげに話す。
「えっへん！」
　しかしスキャナはそれ以上に誇らしげだった。
「私の『個人』も、彼女に調べてもらったのよ。それで私が制御しているのが時間だと知ることができたの」
「そうわたしのおかげ」
　やっぱり誇らしげだった。
「で、今から実際に貴方達に『次元』を使ってもらうわ」
「もらうの〜！」
「じゃあはじめは『共通(コモン)』から行きましょう」
「いきましょ〜」どうやら二人は今からセットで行くみたい。
「お〜なんか楽しそう」コージはこのノリがいい方が好きなみたいで、顔がいきいきとしてきていた。
「てか、行きましょうって言われても……」
　それでもスキャナは我迷わずといった様子だった。
「わたしに、まっかせなさい。じぶんはクロスであるとあたまにうかべるだけ」
　えっへんとあまりない胸を張る。
　言葉を何度反すうしても、意味が分からなかった。その様子を見た咲がやれやれといった具合に手を振る。
「要するに自分が超越者と思いこめばいいの。つまり『私は超越者だ』とかそんな感じの言葉を宣言するだけね」
　怪しいなと半信半疑であったが、一応してみた。
「「俺は超越者だ」」
　途端に視界が変化する、咲の言葉は本当だったのか……。
　スキャナと咲の体に白く薄いもやのようなものが視えた。
　一番近くにいる咲のそれに触れようと手を伸ばす。しかし、手はすり抜け、もやに触れることはなかった。
「アレでしょ、漫画にあるオーラ的な奴でしょう。それが視えるなら貴方は間違いなく超越者、よかったわね」
　咲はやけに軽いノリで言う。
「そのオーラのいろで、かんじょうがわかるのよーー！」
　スキャナは何がおかしいのか笑いながら説明していた。
「でも私達は超越者だから、オーラは白色にしか見えていないでしょ？それが『超越者』の証なのよ。相手が一般の人だったらその色で大体の感情が読めるんだけどね。とにかくこれで貴方達も晴れて『超越者』の仲間入り。後、見たくないと思えば、それだけで『共通』を閉じることができるから」
「えへへ〜じゃあここからわたしのでばんだねー」
「スキャナが私の『個人』を調べたって。だから貴方達のも調べてもらうのよ」
　僕とコージはスキャナの前に咲によって並べられた。
　コージの額にスキャナが触れる。コージが照れた顔をしたが、スキャナは気にした様子もなく、数秒間触れて、その後すぐにコージから手を放す。スキャナはふむふむといった様子。
　そして僕の額にスキャナが触れた。
「うッ」
　頭に雷が落ちたような痛みが走り、同時にスキャナもよろめく。
　咲はスキャナに、コージは俺に、それぞれが駆け寄り、二人の体を支えた。
「どういうことだよ、おーい生きてるか？」
　コージが僕を揺さぶる。
「スキャナどうしたのよ？今まで、こんなこと無かったじゃない」
　スキャナは自分の力で体勢を立て直した。
「わからない」
　スキャナは腕を震わせた。
「のうりょくをみるとき、いつもそのひとのなかをみるの。コージは超越者のそれだった。でもドクトのはちがう。ふつうのひとのそれで超越者としては空っぽだった。それだけじゃなくて、『なか』にまっくらなぶぶんがいっぱいあった。そこに超越者としてのチカラがあるとおもって、むりやりはいろうとしたら――こうなったの」
　スキャナは申し訳なさそうに、僕のほうを見る。咲とコージも心配そうな顔をして僕を見ていた。
「気にするな」そんな気持ちを込めて、僕は微笑んで見せた。
　
　少しの休憩を挟み、スキャナは咲に説明をはじめた。咲が頭の中で綺麗な文に直し、吐き出す。どうしても、スキャナの言葉そのままでは理解できないため、そういう手順になったのだが、咲は慣れた様子で、同時通訳もさながら、聞いたそばから日本語に直していた。
　もともとスキャナが話しているのも、日本語ではあるのだが。ここではスキャナ語と言わせてもらおうと思う。ＴＰＯによっては、苦手な英語よりもスキャナ語の方が難解だった。
「浩二君は土の硬さと重さを調節する能力みたいね。土に触れた時に、理想とする硬さと重さを再現することができるみたい」
　本当に分かると知って、これからはスキャナを少しは持ち上げようと思った。
　「それで、読人君はさっきいったとおり、内側からはなにもわからなかったって。でも貴方は確かに『共通』を使えるわけだし、超越者であるのは間違い無いんだから、きっといつかわかるわ。スキャナによると真っ暗な部分が怪しいだって。今までにこんなことなかったから確信はないみたいだけどね」
　自分に不安が募る。僕ってなんなんだろう。
「でも気にしないで。貴方の『個人』はわかっていないだけで、きっとあるわ」
　咲は精一杯励ましてくれているようだ。
「ふふっ」
　僕は笑った。そうだ、きっと使えるようになる。とにかく前向きに、だ。
「だ、大丈夫か？」
　いきなり笑い出した僕にコージは心配そうな視線を向けてくる。
「たぶんな」
　それでもやっぱり残念だよな。思ったがそれはコージにでも帰りに愚痴ろうと思い、とりあえず心にしまって封をした。
「ここで説明は終わりね。で、ここからが本題」
「本題？」
　めんどくさいことを言うんじゃないだろうか。一抹の不安を覚える。
「そう本題。無料(タダ)でいろいろ教えてもらえるわけ無いじゃない」
「それもそうだけど」
　納得してしまったから、あとは何も言えなかった。ただ押し売りみたいだなとは思った。
「でもそんな大変ことじゃないわ。貴方達は最低限『共通』まで使えるようになったんだから、それを使ってほしいの」
「使うほしいって？」
「簡単よ。超越者ってのはオーラが白いでしょ。だから超越者を見つけたら、私達に報告してほしいの」
「何だそれだけか」
　すこしだけ考える。正直めんどくさいと思う。ただここで断ったら自分が嫌だと思う。恩を仇で返すってのは好きじゃない。だから心は決まった。
「――やってもいい」はっきりと言った。
「いやそれだけではないのよ。実は私達は『未確認組織(ダーク・マター)』って組織に所属してるの。それで貴方達にも所属してほしいの」先に言えと思う。逆に僕が答えを早く出しすぎたのかもしれない。
「いいぜ」コージはたぶん考え無し。だからこいつの意見は参考にしない。
「未確認物質だっけ、そこはいったい何をしているんだ。内容によっては……所属できない」
「主に超越者の保護に暴走した超越者の捕獲。あと研究への協力とか」
「暴走？」
「実はあんまり使いすぎると、能力が暴走するのよ。『共通』だとまず大丈夫なんだけど、『個人』だと特にね。ちなみに私の能力も軽く暴走気味。だから私の回りでは時間の流れが少し変になることもあるわね」
　さらっと咲はすごい事を言った、なぜか俯き気味で。
「じゃあもし完全に暴走すると……？」
「自分の『個人』を見境無く使うわね。浩二君だと触れた土という土が変化するようになるんじゃないかしら。ちなみに意識は混濁して……んーなんていうのかしら、ゾンビっぽくなるっていえばわかるかしら」
「ゾンビ？」
　コージは早くもビビッていた。
「でもそのことは気にしなくてもいいわよ。暴走してもすぐ捕獲してくれるし。それに捕獲は、それに向いた超越者に回されるし志願しないと選ばれないから。そのかわり志願すると給料も出るんだけどね、それぐらいかな。それじゃ読人君どうする？　あと浩二君もやめるなら今のうちよ。別に参加しないからって特にデメリットはないわ。ただ暴走したら止めてあげるけど、料金取られるよ。あと研究への協力ってのも人体実験とかはないから安心してね。血液検査とかＣＴスキャンぐらいね」
「そうか……なら俺も所属でいい」
「俺もいいぜい」コージは咲に親指を立てていた。
「じゃ二人とも所属ってことで。このアンケート書いて」
　えらく事務的に所属は行われた。
「はい、オッケー。最後に私のメルアドを教えておくから、もし何かあったらここに送ってね」
「了解」
　コージは隊員気分。僕は普通……なつもり。案外、自分のことでもわかっていないかもしれないけど。
「これで話は完全に終わり。もし何か聞きたいことがあったらここに来るか。私にメールでも送って」
　僕とコージは立ち上がって家の外へ行こうとする。
「あッ」
　咲がいきなり大きな声を上げた。
「待って待って、忘れてた。そういや私のメルアドを登録するときはタイムでお願いね、規則で本名は使うなって言われてんのよ。あと未確認物質の仕事のときも、タイムって呼ぶようにね」
「もう行ってもいいんですか？」
「いや、まだよ。貴方達のあだ名と能力名も決まりしだい私にメールして頂戴。引き止めて悪かったわね。じゃあ、もう行って良いわ」
　二言三言挨拶をして二人は家を後にした。