第十一話『目覚めの兆候』
ピンポーン
呼び鈴がなった。飛び起きてパジャマのまま玄関のドアを開ける。
「うえーい、お前も今日受験日だろ？確か同じところ受けるはずだったから、迎えに来てやったぞ」
コージは当然と言った感じで中に入って来た。
今日は２月２５日。
知らない奴は知らないし、知ってる奴は知っている。そりゃそうなんだが、たぶん知らない奴の方が多いと思う。受験生なんて案外少ないものである。
ともかく今日は大学の二次試験の受験日。
咲にメールを送ってから数日間。
飯の材料を買うためにスーパーに行く事はあったが、ほとんどは家で勉強、もしくはゲームをして過ごした。超越者とも出会うこともなく平穏な数日、ほとんど『共通』を消していたから、出会っていても気づかないんだけど。
ちなみに流には一度も会うことはなかった。食堂の前まで行っては、帰って来るという行動を何回も繰り返したが、今のところ成果は見られなかった。
「べつに来るのは構わないが早すぎないか？」
僕はウンザリした顔を浮かべた。今から支度して、丁度いいくらいである。
「いいじゃん。もしかしたらまだ寝てるかもしんないしさ。今なら、もしまだ寝てたとしても間に合うだろ」
「そうだけどさー。いくらなんでも起きてるよ」
僕は洗面所に移動し、そそくさと着替え始める。
「さぁどんなもんだが？お前いつも寝坊してるじゃねえかよ」
「ふん、いいじゃんか。今日は起きてたんだから」
洗面所の入り口からコージを睨む。
「それもそうだな」
コージは屈託のない笑顔を浮かべた。
「じゃあ出るぞ。お前と話した分時間をロスしているからな」
もともとギリギリまで寝ている予定だったが、そんなことは口にも顔にも出さない。コージは何も気にしてない様子で、部屋から出た。
ガチャリ
僕も部屋から出て鍵を掛ける。そうして受験会場に向けて、ひとまず駅へと歩きはじめた。
「コージ。今日まででなんかあったか？」
「なんか？あぁ『次元』についてか？だったら何にもないな」
コージは残念そうだった。
「なんにも？本当になんにもなかったのか？」
「あぁなかった。どうしたんだ。めずらしくしつこく聞いてくるじゃねえか。ただな、『粘土細工』は何度も使ってみたぜ。すげえよな、これ。地面をいきなり砂にしたりできんだ」
コージに自慢したげな雰囲気はない。そこがコイツのすごいところなのかもしれない。だけど……コイツは最後の最後で爪が甘い。
「でもあれだ、気を付けろよ。漫画でチカラに飲まれるってよくある話だろ。俺らが持つチカラは漫画に出てきても不思議じゃないものなんだからな。『共通』しか持ってはいない俺ですら、十分にチカラを持ってることになるんだ。特に知らない奴には、チカラを見られないようにしろよ」
僕は真剣な顔で言った。
「心配するな。これでも俺は抜け目ねぇぜ」
その気楽な感じが恐いんだが……。
「ならいいけどな」
それでもコイツは言った事に責任は持てる奴だからきっと大丈夫だろう、そうきっと。
駅に着くと同時に電車がやってきた。要するに遅刻寸前だったってことだ。
「ジャストタイミング！」
コージはのん気なもんだ。
やっぱり案外大物なのかもしれないな。田舎だからだろうか、車内は満員には程遠い。
ところどころに真剣に参考書に向き合っている学生が見られたが、それ以外に今日が受験日であるために、起きた変化は見られなかった。やっぱり知らないやつは知らないのだ。
僕とコージはボックスに向かい合って座った。僕は鞄から参考書を取り出す。
「さて問題です。アミラーゼは何を何に分解するでしょう？」
「でんぷんを……マルトースに？」
試験直前くらい自信をもってほしい。
「一応正解だけどさあ、なんだよ、その自信のなさ」
「いいじゃねえかよ〜。それより次々」
「あんなあ、まあいいよ。じゃあ次な。では問題です……」
何もなければこのまま受験会場へ着くはずだった。しかし、人生はそう甘くないみたいだ。
ギギギー！ガタン
電車が派手な音を立てながら、急ブレーキをかける。
僕は慣性に耐え切れずにコージに向かって突っ込んだ。車内では悲鳴に似た声が上がった。
「「ぐふっ」」
腹に頭突きを食らったコージと、食らわした僕、どちらもうめき声を上げていた。首がひん曲がるかと思った。コージは未だ青い顔をしている。
コイツがいたから良かったものの、もしも椅子に直接突っ込んでいたら、どうなっていたか分からない。そう思ったら急に腹立たしくなってきた。まわりは凄然とした様子から、水を打って静かになっていた。待っていれば、きっとすぐにまた走り出す、そう読んでいるのだろう。
でも、どうして電車は急に止まったのか？。
コツコツコツと靴の音が聞こえて、その疑問の答えはすぐに入り口から入ってきた。軍隊服の若い男、僕の頭の中で略式の裁判が開かれた。コイツは有罪で弁解のは余地なし。
でもそうだとしても、明らかに危険そうな男に、僕は何もできずじっと席に座っていた。他の乗客も同様に席に座り、歩く男をちらちらと見ていた。
一応『共通』を発動させるが、まるっきり手を出す気はなかった。こちらも死にたくはないし、怪我もしたくない。それにこっちもただの学生、特に武術を習ってもいない。つまり手を出さなくてもかまわない立場だ。餅は餅屋、すぐに警察が来るだろう。そう思っで動かなかった。恐怖で動けなかったという説もある。ちなみにオーラは赤色で、超越者ではなかった。かといって安心はできないが、それだけで少しマシな気がする。
「あのクソババア、俺を馬鹿にしやがって。何が『働きなさい』だ。壊してやる。みんな壊してやる」
そんな声が男から聞こえて、同時に頭に鋭い痛みが走った。
「コージ聞いたか？あいつ頭がおかしいみたいだな」
痛みをこらえて、男に聞こえないように注意してコージに問いかける。
「何言ってんだ？あいつがおかしいのは分かるが、まだ何も言ってないぜ」
不審そうな顔でコージはこちらを見た。
僕が『共通』により男の考えを読んでいる。そういうことなのだろうか？
「お前、『共通』消しているんじゃないのか？」
発動してるとしたら聞こえたはずだ。
「いや俺はずっと発動させっぱなしだから、たぶん発動しているはずだぜ」
コージにおどけた様子はない。それにおどけている場合ではないし、コージもそれはわかっているはずだ。
「でも咲が言ってたじゃないか。これで考えが読めるって」
「確かに読めるとは言ってたが、オーラの色で感情が分かるだけって、咲は言ってたじゃねえかよ」
そういやそうだった。じゃあこのチカラは何なのだろう？
考えている間に大柄な男性が立ち上がった。
「お前か、電車止めたのは？こっちは忙しいってのによお！」
男はツカツカと軍服男の前まで歩き、軍服の襟首を掴む。
「うるさいな」
軍服男はつぶやくように言った。
再び痛みと共に「まずは右足」俺にしか聞こえない声が響く。
マズイな。しかし、すぐに乾いた音がパンと響いた。
大柄な男性が、太ももを押さえて床に倒れ込む。
軍服男の右手には、拳銃が握られていた。詳しいことは分からないが、コンバットマグナムと呼ばれるものだと思う。ルパン３世で次元が持っているものだ。
軍服男は再び撃つつもりなのだろうか。ガチャリと撃鉄を引き、再び男に狙いを定めた。
「次は頭」
聞こえるはずのない声が僕の頭に響く。
はあ受験に行かなきゃならないのにな。僕は今頃そんなことを思った。少し前まで手を出さなくて良い立場だったのだが。でも、今は持っている自分のチカラを見つけてしまった、気づいてしまった。砂がないからコージの『個人』も役立たず、今状況を変えられるのは僕だけ。はあ、めんどくさい。でも人を目の前で助けられる人をあきらめるなんて……まっぴらごめんだ。
僕は姿勢を低く下げて飛び出した。
「悪いな」
心で謝って、床に倒れている男の腹をおもいっきり蹴飛ばす。
「うぐっ」
男は赤い筋を残して滑っていった。
軍服男は気が動転したのか、そのまま引き金を引いた。
パン
音と共に、男の頭があった位置に穴が開く。
撃鉄を上げて、次に僕を狙った。
神経を研ぎ澄ませると、男が自分のどこを狙っているか、知ることができる。
その心に響く声を信じて、僕は男に向かって駆け出した。
「左肩に弾が来る」わかった瞬間に、僕は男の足へスライディングする。
僕の頭の上を銃弾が飛んでいった。
そのまま男の足に、自分の足を叩きつけるようにぶつかる。
衝撃に男は無様に倒れる。
カンカンカン
拳銃が手から離れ、転がっていく。しかしその方向は男の向こう側だった。
「はあはあはあ」男はもがくように進み、拳銃を再び掴む。男の眼は完全に血走っていた。
やばい、僕死んだ。本当に死にそうな時は逆に冷静になるのか……。
腕で顔と胸を隠すように守り、恐怖に固く目を閉じる。
「…………」
しかしいつまで経っても銃声は鳴らない。恐る恐る目を開く、そこには拳銃を持ったコージが立っていた。
「へへ」
見上げるとコージはにやにやと笑っていた。
男を蹴り飛ばし、コージは拳銃持ってゆっくりと近づく。
その拳銃の撃鉄を上げ、男の額につき付ける。今にも打ちそうな構えだった。
「ばーん……」
しかし実際に拳銃の引き金は引かれていなかった。
「なんてな。はっはっは」
コージは笑っていたが、男は気絶していた。
「コージ。やりすぎだ」
僕も笑っていた。
「お前も人のこと言えないぜ。いきなり飛び出すなんてな」
二人で笑っていると、まわりから自然と拍手が湧いた。足を撃たれた男性の姿もその中にあった。蹴ってしまった罪悪感は、彼の拍手を聞いた時に消えた。
めんどくさくてもやってみるもんだ。
飛び出して良かった。今はそう思う。
ただ恐かったけど…… | 
