すっかり泣き止んだ蘭は、笑顔とはいえないが清々しい顔で料理をしていた。


メニューは、小五郎と英理の思い出の料理。
英理が初めて小五郎に作った料理は、ビーフシチュー。
それを蘭は作っていた。
せめて最後だけでも、いい気持ちで終われるように。






「蘭も大人になったんだな…」

小五郎は暫し寂しそうに、感心したように呟く。
それを聞きとがめた英理は、ふっと笑って言い返す。

「あら、あの子は大分前から大人よ。少なくとも、新一（カレ）と出会った日からはね」

「けっ！」

拗ねたように、小五郎は煙草をふかす。



英理はすくっと立ち上がった。


「何処行くんだ？」

「トイレよ」

英理は即答した。
しかし、行き場はトイレではない。

小五郎の部屋にメッセージカードを置いて帰ろうと思ったからだ。




“小五郎へ　　これを呼んでいる頃、私は涙を流しているかもしれないわね。貴方とのことで蘭には不安を覚えさせ、傷を残してしまった。でも、ようやく現れたのね。恥ずかしいけれど、貴方と蘭と過ごした短い日々、色んなことがあったわね。全て、私の宝物よ。幸せに。　　　英理”



ピンク色の文字に白地の紙。
英理は小五郎の部屋の電気を点けた。



照らし出された机の上には、1冊のアルバム。

英理は開いてみた。






蘭と小五郎の写真。
家族3人の写真。
遊園地へ行った写真。

そして隣には封筒。
中身は英理と蘭の写真だった。
所々破けている。


「きっと…水の中に落としてしまったのね」

涙で濡れて破けたとは思いたくなかった。
自分もあったから。
こういう夜が。

英理は静かにカードを置き、その場を後にした。