新一の発言に、小五郎は顔色一つ変えずに、コーヒーを口に運んだ。


「新一、今、なんつった？」

小五郎は、コーヒーカップをテーブルに置いた。
そして新一は、唇をぎゅっと噛み締めると、もう一度深呼吸をし、強い口調で叫んだ。



「蘭さんとの…結婚の承諾をしてもらうためですよ」


「ふざけんなぁ！」

コーヒーカップが、ガチャンと音を立てて、割れた。
残り半分くらいのコーヒーが、テーブルクロスと床にこぼれ、染み付く。


「結婚だと！？　ふざけんな！　俺は認めねぇ！」

「貴方、別れた元夫が言う立場かしら？　時と場を考えなさいよ」

英理は全く動揺せずに、寧ろこうなることが分かっていたかのように、冷たく言い放った。


「小五郎さん、私が口を出すのも何ですが…新一がおきに召さないんですか？」

優作は、新一の肩に手を置き、話し始めた。

「新一は、本気です。蘭以外、目を向けようとしません。蘭は金の卵、という表現が合っているでしよう。新一にはもったいないと思います。ですが、１７歳の初恋、認めてやって下さいませんか？」

優作に言われ、小五郎は少し迷うな表情をした。

「私にとって、も…初恋だよ…？　新一以外、考えられないよ…お父さん…！　分かって…？」

蘭は仕舞いには泣き出してしまい、英理は蘭を支えるように抱きしめた。



蘭の涙に弱い小五郎は、ふうっと溜息を漏らすと、口を開いた。




「蘭も…そんな奴と巡り会ったのか。そうかそうか…。大事な大事な娘の蘭の願い、聞いてやろうか」


「「本当ですか！？」」

「「本当！？」」

新一と優作の声が重なり、英理と蘭の声が重なった。


「ただし！　条件がある」

小五郎はライターで煙草に火をつけると、驚きの条件を出した。